Escala de la corteza del crapemyrtle

La escama de la corteza del crapemyrtle (Acanthococcus lagerstroemiae) es una plaga recientemente introducida desde Asia que inicialmente infestó crapemyrtles (Lagerstroemia spp.) en Texas durante 2004. Desde entonces, se ha extendido rápidamente por Oklahoma, Arkansas, Luisiana, Misisipi y Georgia. Ahora se ha descubierto en Carolina del Norte y Virginia, y es probable que la propagación a distancia de esta plaga se haya producido a través del movimiento de material vegetal. Se ha confirmado la presencia de la cochinilla de la corteza del árbol (CMBS) en el condado de Richland (Columbia) en Carolina del Sur en 2019 . Con la reciente aparición de CMBS en el condado de Mecklenburg (Charlotte) en Carolina del Norte, esta plaga de insectos también puede aparecer pronto en el norte del estado de Carolina del Sur

El CMBS es una escama de corteza o de fieltro, que es ligeramente diferente de las escamas blandas. Sin embargo, tienen un recubrimiento ceroso y exudan melaza, al igual que las escamas blandas. Las escamas de la corteza pertenecen a una familia de insectos diferentes (Eriococcidae) que las escamas blandas (Coccidae), y se parecen mucho a las cochinillas.

Las infestaciones de CMBS aparecen como crustaciones blancas o grises y cerosas en los tallos, las ramitas grandes y los troncos, pero rara vez en el follaje. Se congregan especialmente en las entrepiernas de las ramas y en los lugares de poda. Esta cochinilla se instala para alimentarse bajo la corteza suelta y exfoliante del crapemyrtle, lo que dificulta el control tanto por parte de los depredadores como de los pesticidas.

Estas cochinillas de la corteza producen copiosas cantidades de melaza, el residuo azucarado que la cochinilla produce al alimentarse del floema de la planta. Como resultado, las hojas, las ramas y el tronco se cubren de moho negro, que crece sobre la melaza.

Ciclo de vida del insecto

Los pequeños machos del CMBS son alados y volarán para encontrar hembras y aparearse. Una vez que las hembras apareadas producen sus ovisacos (cápsulas que contienen huevos) y ponen huevos, mueren. Los huevos permanecen protegidos dentro de los ovisacos de color blanco hasta que los reptantes (inmaduros) eclosionan y se dispersan por las ramas. Cada hembra pone entre 60 y 250 huevos, que pueden pasar el invierno dentro de sus ovisacas, y luego eclosionan entre mediados y finales de abril y mayo. Las orugas son de color rosa, muy pequeñas, y pueden pasar desapercibidas sin una lente de mano. A finales del verano se produce un segundo pico de actividad de las orugas. Se puede utilizar cinta adhesiva de doble cara envuelta en pequeñas ramas para atrapar a las orugas y ver cuándo eclosionan y determinar el momento de aplicar más insecticidas de contacto. Estas orugas móviles se desplazan a nuevas ramitas y ramas para establecerse y comenzar a alimentarse de la capa azucarada del floema bajo la corteza.

Síntomas

Los crapemyrtles sufren daños estéticos debido a las infestaciones de CMBS. Estas escamas de la corteza pueden no matar las plantas, pero es probable que haya una reducción en el vigor de la planta, el número de flores y el tamaño del racimo de flores. Las plantas infestadas suelen echar las hojas más tarde que las plantas sanas. Las ramas y los troncos pueden quedar cubiertos por la infestación de escamas blancas. Otro síntoma llamativo es la gran cantidad de moho negro que puede cubrir completamente el follaje, las ramas y los troncos. Sin embargo, no hay que confundir la melaza y el moho negro resultante causados por una infestación de pulgones con los causados por la cochinilla del crapemyrtle. Los pulgones son pequeñas plagas de insectos que se alimentan de los nuevos brotes tiernos en los extremos de las ramas. Si la infestación de cochinillas es intensa, puede producirse una descamación prematura de la corteza. A menudo habrá más hembras adultas congregadas en los lados inferiores (y más sombreados) de las ramas.

Gestión

Control cultural: Mantenga los crapemyrtles sanos mediante el acolchado adecuado, el riego, la fertilización (basada en las recomendaciones del análisis del suelo) y la poda adecuada. Por favor, consulte HGIC 1009, Poda de los Arrayanes para conocer las mejores prácticas de poda. Los frambuesos en sitios más soleados a menudo tienen infestaciones más pequeñas que las plantas que crecen en más sombra, y las plantas cultivadas en la sombra suelen tener más orugas (inmaduros) que en pleno sol. Por lo tanto, siempre plantar crapemyrtles en las zonas de pleno sol del paisaje.

Varias otras plantas comunes del paisaje son susceptibles a la infestación de CMBS. Entre ellas se encuentran el granado, el caqui, la higuera comestible, el boj, la baya americana, la cleyera, el aligustre y las frambuesas. Estas plantas deben ser inspeccionadas de cerca para detectar el CMBS, especialmente si los crapemyrtles están plantados cerca.

Los depredadores naturales pueden tardar en aumentar en número, pero tanto los escarabajos dama como los destructores de cochinillas son muy eficaces en el control del CMBS.

Control químico: El control químico más eficaz es una inmersión en el suelo en la primavera con dinotefuran. Este insecticida sistémico está disponible en varias marcas como concentrados para su uso en el suelo, y en algunas marcas como productos granulares para esparcir alrededor de las plantas y regar en el suelo. Estos insecticidas sistémicos se trasladan a las plantas y proporcionan control durante al menos un año. Su aplicación es más eficaz en primavera, cuando comienza el crecimiento de las plantas. Consulte la Tabla 1 para ver ejemplos de productos que contienen estos insecticidas sistémicos.

Alternativamente, las pulverizaciones para las orugas se aplican mejor a finales de abril y mayo, y luego de nuevo a finales del verano cuando aparecen los inmaduros. Utilice una pulverización de bifentrina mezclada con un 2% de aceite de horticultura (es decir, 5 cucharadas de aceite de horticultura por galón de agua en un pulverizador) añadida para un mejor control de las orugas. Siga las instrucciones de la etiqueta de los productos de bifentrina para la dosis por galón. Consulte la Tabla 1 para ver ejemplos de productos que contienen bifentrina y aceite hortícola.

Para determinar si los tratamientos de mojado en el suelo han sido eficaces, raspe los cuerpos blandos de los adultos de CMBS en una rama. Si el resultado es la presencia de un líquido corporal rojizo de las escamas, todavía están vivos. No se producirá ningún «sangrado» si se han matado.

Tabla 1. Insecticidas para el control de la escama de la corteza del crapemyrtle en los crapemyrtles.

Ingredientes activos de insecticidas	Ejemplos de productos insecticidas comunes etiquetados para su uso en plantas ornamentales de jardín
Insecticidas sistémicos
Dinotefuran	Gordon’s Zylam 20SG Systemic Insecticida para céspedes Insecticida Safari 20SG de la marca Valent Insecticida Safari 2G de la marca Valent (2% en gránulos) Insecticida para arbustos &Listo para usar en gránulos (2%)
Insecticidas de contacto
Bifentrina	Ferti-lome concentrado insecticida de amplio espectro; & RTS1 Hi-Yield Bug Blaster Bifentrina 2.4 Concentrado Monterey Mite &Control de Insectos Concentrado Ortho Insect Killer para Exteriores Ortho BugClear Insect Killer para Céspedes &Paisajes Concentrado; & RTS1 Insecticida Concentrado Oro Bifen I/T Concentrado Talstar P Concentrado
Aceite Hortícola	Ferti-lome Aceite Hortícola en Spray Concentrado; & RTS1 Concentrado de aceite de pulverización para todas las estaciones; & RTS1 Concentrado de aceite hortícola Southern Ag ParaFine Concentrado de aceite hortícola Monterey; & RTS1 Safer Brand Horticultural &Dormant Spray Oil Concentrate Summit Year Round Spray Oil Concentrate
Estos productos suelen encontrarse a la venta en pequeños envases en tiendas de semillas, suministros agrícolas o de jardinería. También pueden pedirse por Internet. Siga todas las instrucciones para la mezcla y el uso seguro. Los aerosoles de aceite hortícola deben aplicarse cuando las temperaturas sean superiores a 45 °F e inferiores a 90 °F. Pulverice siempre a última hora de la tarde para ralentizar el tiempo de secado y aumentar la eficacia, y cuando no se prevean lluvias durante 24 horas.

Notas de seguridad y tratamiento insecticida: Muchos cultivares de mirtos pueden crecer muy alto, y algunos pueden alcanzar alturas de 20 o 30 pies. Esto puede suponer un problema de seguridad importante para la persona que pulveriza las plantas para el control de plagas de insectos, mientras intenta conseguir una buena cobertura de un mirto crape alto. No pulverice si hace viento y lleve el equipo de protección recomendado en la etiqueta, especialmente si las plantas son altas. Una pequeña poda del mirto crape reducirá su altura y eliminará las flores presentes para reducir el impacto de la pulverización del insecticida bifentrina sobre los polinizadores. Esto también permitirá una mejor cobertura de la pulverización. Pode, y luego rocíe con la mezcla de bifentrina y aceite hortícola. Repita la pulverización dentro de 2 semanas y vuelva a repetirla 2 semanas más tarde, que será antes de que el mirto crape comience a florecer de nuevo. Tenga en cuenta que puede haber una deriva de la pulverización hacia arriba, y que el insecticida puede tener un impacto en los polinizadores de los arbustos y plantas herbáceas de floración cercanos. Por lo tanto, el mejor momento para pulverizar es a última hora de la tarde para reducir el impacto sobre los polinizadores.

Para el uso de tratamientos sistémicos en el suelo (dinotefuran), la cantidad a aplicar se basa en la altura del mirto crape (si es de tipo arbusto) o en los diámetros acumulados de los troncos (si es alto y tiene forma de árbol). Por tanto, una poda ligera, que reduzca la altura, puede reducir la cantidad de producto necesaria para tratar la planta. Los insecticidas sistémicos de suelo pueden tener un efecto nocivo menor sobre los insectos polinizadores que se alimentan del polen y el néctar, pero esto debería tener un impacto mucho menor que la pulverización de una planta en flor, que probablemente mataría a los insectos polinizadores. La poda retrasará la floración y disminuirá este efecto perjudicial. Un empapamiento del suelo es mucho más seguro para el aplicador y para proteger la fauna y los insectos beneficiosos (ya que éstos no se alimentan de la planta), mucho más que rociar un insecticida por toda la planta.

Sin embargo, si uno no quiere rociar o aplicar un empapamiento del suelo con un insecticida en los mirtos, hay otra opción. Si la planta está muy infestada, corte el mirto a ras del suelo. Queme inmediatamente el tronco y las ramas retiradas, o córtelo y colóquelo en bolsas de basura para su recogida. No los coloque en la acera para la recogida de la maleza habitual. Una vez cortados, los tocones echarán brotes muy rápidamente. Seleccione tres brotes que estén igualmente espaciados alrededor del tocón cortado. Pode el resto. Poner mantillo alrededor de la zona de la planta para cubrir el tocón. Abone el crecimiento de los brotes dos veces durante la primavera (el 1 de abril y de nuevo a mediados de mayo) con un fertilizante de liberación lenta para árboles & arbustos, y en el plazo de 3 años, el mirto crape volverá a ser una hermosa planta en flor.