Escudos romanos antiguos: Scutum era la palabra latina para «escudo», a pesar de que se asocia específicamente con el escudo de cuerpo rectangular, semicilíndrico, todavía es llevado por los legionarios romanos en los tiempos modernos.
Antiguos Escudos Romanos
En los días de la Antigua Roma, los soldados romanos a menudo llevaban escudos redondos llamados aparte por los griegos, a la manera de los hoplitas griegos. El scutum ovalado fue representado en el Altar de Domicio Ahenobarbo en Roma, en el monumento de Aemilius Paullus en Delfos, y también hay un ejemplo real encontrado en Kasr el-Harit en Egipto.
Por lo general, el scutum evolucionó hacia el tipo rectangular o subrectangular durante los primeros años del Imperio Romano, conocido como scutum imperial, del que hablamos a continuación.
El scutum imperial
Este scutum rectangular sustituyó gradualmente al scutum oval. Los escudos rectangulares curvados se construían en gran parte con tiras de madera curvada superpuestas, probablemente colocadas al vapor sobre una forma curvada, de forma muy parecida a como se fabrica una silla actual de madera contrachapada, aunque no hay pruebas directas que lo demuestren.
Esto significaba que el escudo era fuerte y al mismo tiempo lo suficientemente ligero como para ser transportado a largas distancias. El mejor ejemplo que se conserva, procedente de Dura-Europos en Siria, tenía 1,06 m de altura, una cuerda de 0,66 m o 26 pulgadas, con una distancia alrededor de la curva de 0,86 m o 34 pulgadas, y un grosor de 5 mm a 6 mm.
La forma curvada del escudo le permitía absorber los golpes fuertes, mientras que los lados se inclinaban en dirección contraria al defensor, lo que permitía que las flechas y los golpes enemigos se desviaran sin transmitir toda la fuerza del impacto al legionario que se refugiaba detrás.
El saliente en el centro del escudo que es el umbo, construido con una aleación de cobre o bronce o hierro, se utilizaba a su vez de forma ofensiva, siendo lo suficientemente pesado y denso como para aturdir o dar cuerda a un oponente facilitando así el posterior golpe del legionario con su gladius.
Hechos sobre los escudos romanos
A finales del siglo III, sin embargo, se creía que el scutum rectangular había desaparecido. Los hallazgos arqueológicos del siglo IV, en particular de la fortaleza de Dura-Europos, indicaron el uso posterior de escudos ovalados o redondos que no eran semicilíndricos,
sino que tenían forma de cuenco o eran planos. Las obras de arte romanas de finales del siglo III hasta el final de la Antigüedad mostraban a los soldados con escudos ovalados o redondos.
Scutum romano
La palabra «scutum» sobrevivió al antiguo Imperio Romano y entró en el vocabulario militar del Imperio Bizantino. Incluso en el siglo XI, los bizantinos llamaban a sus soldados acorazados «Skutatoi»
La panoplia romana consistía, en primer lugar, en un escudo o scutum, cuya superficie convexa medía dos pies y medio de ancho y cuatro de largo, y cuyo grosor en el borde era del ancho de una palma. Estaba hecho de dos tablones pegados entre sí, la superficie exterior se cubría primero con lona y luego con piel de ternera.
Sus bordes superior e inferior estaban reforzados por un ribete de hierro que lo protegía de los golpes descendentes y de las heridas cuando se apoyaba en el suelo. También tenía un saliente de hierro o umbo fijado a él que desviaba los golpes más formidables de piedras, picas y otros proyectiles pesados en general.
Los legionarios solían avanzar alternativamente con el escudo parcialmente levantado, apiñando y bloqueando al oponente y luego con el gladius. Los bordes del escudo también se ataban con latón o cuero crudo, para reforzarlos y protegerlos, y es posible que también se utilizaran ofensivamente.
¿Por qué los escudos romanos son rojos
La scuta de los primeros tiempos del imperio se representaba popularmente como de color rojo, aunque ha habido pocas pruebas de que todas las scuta estuvieran pintadas de rojo. Sin embargo, un scutum rectangular magníficamente conservado que se encontró en Dura-Europos estaba coloreado de rojo y adornado con motivos geométricos, figuras aladas y animales.
De forma similar, también hay pocas pruebas de los diseños pintados en los scuta, aunque las representaciones de la Columna de Trajano sugieren que se utilizaban motivos de alas de águila y rayos.
