Espino cerval, cualquiera de unas 100 especies de arbustos o árboles pertenecientes al género Rhamnus, familia Rhamnaceae, nativos de zonas templadas del hemisferio norte. El espino cerval de cáscara (R. purshiana) es la fuente de la cáscara sagrada, una droga catártica.
Joan E. Rahn
El espino cerval común o europeo (R. cathartica), de unos 3,5 m de altura, originario de Eurasia, está ampliamente naturalizado. Tiene una corteza oscura, a menudo con espinas, y hojas ovaladas de color verde oscuro. La corteza produce una tintura amarilla, y los pequeños frutos negros proporcionan un purgante. El espino cerval aliso (R. frangula), que crece hasta 6 m, se utiliza como ornamental; una variedad, el espino cerval alto (R. frangula, variedad columnaris), forma un seto estrecho de hasta 4,5 m de altura y poco más de 1 m de ancho.
El espino cerval de Carolina (R. caroliniana), también llamado cerezo indio, forma bosquetes desde Nueva York hasta Florida y Texas. El espino cerval italiano (R. alaternus), con diversas variedades cultivadas, se cultiva como ornamental en zonas cálidas. El espino cerval de roca (R. saxatilis), de aproximadamente 1 m de altura, es un arbusto bajo y espinoso.
