El Chelsea en acción durante el partido de la Premier League entre el Chelsea y el Southampton en Stamford Bridge el 17 de octubre de 2020 en Londres, Inglaterra. Los estadios deportivos de todo el Reino Unido siguen bajo estrictas restricciones debido a la pandemia de coronavirus, ya que las leyes de distanciamiento social del Gobierno prohíben a los aficionados entrar en los recintos, lo que hace que los partidos se jueguen a puerta cerrada. (Foto de Chris Lee – Chelsea FC/Chelsea FC vía Getty Images)
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Jesse Marsch intentó decirle a Frank Lampard lo bueno que era su nuevo fichaje. Como compatriota de Christian Pulisic, el técnico del Red Bull Salzburg se sintió obligado durante un amistoso de pretemporada el año pasado a resaltar la calidad del extremo, pero se encontró, según cuenta, con una sorprendente ignorancia por parte de Lampard.
«Frank Lampard, cuando hablé con él en pretemporada hace ahora un año, le hablé de tener a Christian Pulisic y me dijo algo así como: ‘Sí, tiene mucho que aprender, así que veremos cómo lo hace'», explicó Marsch en una reciente entrevista. «Le dije: ‘Escucha, estuvo en el Dortmund, y tenían un alto nivel de pensamiento táctico, de juego, y tuvo mucho éxito’
«Pude ver de inmediato que la idea que tenía Frank Lampard de Christian Pulisic estaba formada en gran medida por el hecho de que era estadounidense y no que su educación futbolística provenía en gran medida de lo que ha sucedido en Alemania. Desde entonces, creo que Lampard ha aprendido que Pulisic es mucho mejor de lo que le daba crédito.»
el entrenador en jefe Jesse Marsch del Red Bull Salzburg y Mergim Berisha del Red Bull Salzburg mira después del partido de la fase del Grupo A de la UEFA Champions League entre el Atlético de Madrid y el RB Salzburg en el Estadio Wanda Metropolitano el 27 de octubre de 2020 en Madrid, España. (Foto de Alejandro Ríos/DeFodi Images vía Getty Images)
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Lampard niega que la conversación haya ido por ahí, contestando que siempre fue consciente del brillo de Pulisic. «Jugué en Estados Unidos durante 18 meses y nunca subestimaría el deseo que tienen los jugadores de fútbol de entender la parte técnica del juego», dijo el entrenador del Chelsea. «Cuando tienes eso, que es lo que tiene Christian, y tienes un talento increíble, nunca estuvo en duda para mí»
De cualquier manera, es una discusión que eleva la percepción de los jugadores de fútbol de Estados Unidos en Europa. El fútbol americano ha luchado durante mucho tiempo por la credibilidad entre los puristas, pero las actitudes cambian y los jugadores del otro lado del Atlántico son habituales en el fútbol europeo desde hace décadas.
Los comentarios de Marsch, sin embargo, sugieren que los estadounidenses siguen siendo vistos a través del prisma del estereotipo. Él lo sabría, no sólo como estadounidense que trabaja en la élite del fútbol europeo, llevando al Red Bull Salzburgo a la Liga de Campeones en sucesivas temporadas, sino como entrenador de un club conocido por su amplia red de ojeadores.
Durante generaciones, Estados Unidos esperó a su primera superestrella del fútbol. Landon Donovan estuvo a punto de conseguirlo, jugando para el Bayern de Múnich y el Everton, pero fue mejor jugador en la MLS, y para la selección estadounidense, que en Europa. Por eso fue tan significativo el fichaje de Pulisic por el Chelsea el pasado verano. El fútbol estadounidense no sólo tenía una cara para pegar en una valla publicitaria en Times Square, sino también en Piccadilly Circus.
El Barcelona corre por el balón durante el partido de La Liga Santander entre el FC Barcelona y el Real Madrid en el Camp Nou el 24 de octubre de 2020 en Barcelona, España. Los estadios deportivos de toda España siguen bajo estrictas restricciones debido a la pandemia de coronavirus, ya que las leyes de distanciamiento social del Gobierno prohíben a los aficionados entrar en los recintos, lo que hace que los partidos se jueguen a puerta cerrada. (Foto de Alex Caparros/Getty Images)
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Pulisic trasciende ahora su nacionalidad, considerado uno de los mejores talentos ofensivos de la Premier League PINC. Se podría argumentar que el joven de 22 años es, de hecho, el jugador más importante del Chelsea en este momento. El hecho de que Pulisic venda más camisetas en Estados Unidos no es más que una nota a pie de página para el club de Stamford Bridge.
Es sólo uno de los miembros de un contingente de jóvenes estadounidenses que están dejando huella en el máximo nivel del fútbol europeo. Weston McKennie pasó del Schalke al Juventus este verano, y el adolescente Sergino Dest se incorporó al Barcelona. Tyler Adams es un habitual del primer equipo del RB Leipzig en la Liga de Campeones y la Bundesliga, mientras que Giovanni Reyna sigue mejorando en el Borussia Dortmund. Además, Chris Richards se está abriendo paso en el Bayern de Múnich.
Este contingente podría cambiar para siempre la reputación de los futbolistas estadounidenses en Europa. Los clubes de élite ya están mirando a Estados Unidos en busca de la próxima generación, con cada vez más jugadores que hacen el cambio de la MLS a Europa. Independientemente de que la impresión de Marsch sobre Lampard fuera acertada, el jugador del que hablaban, Pulisic, podría hacer que esas discusiones sean cosa del pasado.
