Estar en coma es como un largo sueño lúcido

Hace dos años, Stephanie Savage estaba de vacaciones en Sicilia cuando desarrolló una tos persistente. En aquel momento le habían diagnosticado dermatomiositis, una rara enfermedad muscular con síntomas como fiebre baja y pulmones inflamados. Pero el fármaco que le habían recetado para tratar la dermatomiositis también había suprimido su sistema inmunitario, y se infectó con la legionelosis, una forma grave de neumonía.

Cuando regresó de las vacaciones, Savage sufrió una sepsis, múltiples derrames cerebrales y finalmente cayó en un coma que duró seis semanas. Durante el coma, dice que experimentó una serie de sueños que en parte reflejaban la realidad, en parte implicaban escenarios inventados y en parte eran controlados por su propia mente.

Ahora, dos años después, Savage sigue en terapia física (no muestra signos de deterioro cognitivo). También escribe sobre su experiencia cercana a la muerte, tanto en su blog como en el número más reciente de Skeptical Inquirer. Las observaciones de Savage ofrecen una visión fascinante tanto de la conciencia como de las experiencias cercanas a la muerte, así que me puse en contacto con ella para saber más sobre lo que le ocurrió.

VICE: Su coma duró seis semanas. ¿Qué recuerda de ese tiempo?
Stephanie Savage: Mi primer recuerdo vino de mi resonancia magnética. Entró como una voz incorpórea -que reconocí porque tuve una resonancia magnética en el pasado- que decía «aguanta la respiración, exhala». Reconocí esa voz, era muy distintiva. Me pregunté si se trataba de algún tipo de asesino en serie, porque sonaba como algo sacado de una película. No recuerdo las palabras exactas, sólo la voz.

Más tarde, oí otra voz masculina incorpórea. Me pregunté si me había puesto algún tipo de chip en el cerebro para poder escucharla. No entendí lo que estaba pasando. Finalmente, esa voz se transformó en mi «nuevo novio». Me estaba contando sus planes sobre dónde iríamos de vacaciones, mencionó un posible crucero por Alaska, porque nos gustaba sobrevolar Groenlandia y ver los glaciares. Pensé que no era realmente mi novio Keith -aunque era exactamente igual a él- porque tenía una barba completa. Keith sólo tenía perilla. Pero me pregunté por qué la montura de sus gafas tenía el mismo arreglo que la de Keith. Me pareció extraño, porque por supuesto era Keith. Era una especie de lógica onírica.

En Motherboard: Cómo el sueño lúcido permite a los soñadores ensayar para la vida real

¿En qué se diferenciaba el sueño en coma del sueño normal?
Experimenté sueños lúcidos. Mi «realidad onírica» significaba que de repente estoy comentando y editando mi sueño lúcido como un escritor. En un momento dado es la realidad, y estoy editando y cambiando porque es un sueño, y luego vuelve a mi realidad onírica.

Lo que descubrí en mi investigación es la teoría de la intrusión REM (nota del editor: la intrusión REM es la experiencia del sueño REM durante la conciencia normal de vigilia, que da lugar a alucinaciones o sueños lúcidos. Un estudio de Kevin Nelson concluyó que la intrusión REM es responsable de parte de la sensación subjetiva de una experiencia cercana a la muerte, lo que sugiere que hay una base neurofisiológica para las experiencias cercanas a la muerte). Hay otras formas de intrusión REM, pero la que yo experimenté fue el sueño lúcido.

¿Qué tipo de cosas soñabas?
En lugar de ver ángeles o demonios o parientes muertos, siendo un escéptico desde hace mucho tiempo, veía cosas que influían en mi paisaje mental, como películas de ciencia ficción. Creo que eso inspiró los episodios de mi sueño en coma.

Otras cosas que vi en muchos de mis sueños eran en serie, como segmentos de dibujos animados del sábado por la mañana que iban rotando. Muchas veces veía el mismo escenario pero con diálogos diferentes. Uno de los sueños en serie era en el que yo montaba una combinación de una bicicleta Big Wheel y uno de esos pequeños carritos de helados. Era algo así, pero batiendo helados. A veces era un humano cuando hacía esto, y a veces era un cachorro de oso polar. Y a veces, mientras soñaba lúcidamente, pensaba: «¡No se supone que sea un cachorro de oso polar!» y volvía a transformarme en un humano.

¿Hubo otros factores que influyeron en tus sueños de coma?
Aparentemente, mi habitación del hospital era muy fría, y apenas estaba cubierto. También me llenaron de hielo a veces debido a mi alta fiebre por la legionela. No creían que sintiera el frío, así que no se molestaban en taparme. Creo que el frío influyó en la naturaleza de mis sueños. Pero también me encanta el helado.

Muchos elementos que eran importantes para mí desde mi infancia estaban presentes en mi sueño de coma y no creo que sea una coincidencia. Creo que es algo así como el equivalente a la «revisión de vida» de algunas personas con experiencias cercanas a la muerte. Yo no tuve una «revisión de vida», sino que tuve muchas cosas de mi infancia.

«He visto muchas más películas de ciencia ficción que pensado en ángeles. Creo que eso influyó en mi experiencia cercana a la muerte». – Stephanie Savage

¿Experimentaste los mismos tipos de situaciones «posteriores a la muerte» de los que habla la gente?
Escuchar voces de médicos y seres queridos es, creo, lo que mucha gente podría percibir como «voces angelicales». Como mi cerebro interpreta automáticamente las cosas como fenómenos naturales, no vi ángeles. Fui criado como agnóstico. No está en mi paisaje intelectual ver ángeles.

Las imágenes que los creyentes ven en sus experiencias cercanas a la muerte están influenciadas por sus creencias. Los hindúes dicen que vieron a Vishnu; los cristianos ven a Jesús. ¿Cuántos judíos ven a Jesús? Probablemente no muchos. Yo no vi ninguna de esas cosas. Vi películas de ciencia ficción.

«Tengo un poco menos de miedo después de mi experiencia porque he pasado por lo peor que podía pasar y he salido bien». – Stephanie Savage

Escribiste en tu artículo para Skeptical Inquirer que el hecho de que las enfermeras te levantaran para evitar que te salieran llagas en la cama te hizo experimentar lo que muchos otros han descrito como una «experiencia fuera del cuerpo»
. Creo que la gente que está inclinada a ver ese tipo de cosas pensará que fue una experiencia fuera del cuerpo. Pero es algo común en los sueños sentirse como si estuvieras fuera de ti mismo mirando hacia atrás. Eso es lo que sentí. No se sintió como una experiencia fuera del cuerpo. En mi investigación descubrí que se puede estimular una experiencia extracorpórea en el cerebro, lo que también es un fenómeno neurológico documentado. Hay muchas otras cosas que pueden desencadenar, como la epilepsia y las migrañas, pero no creo que fuera mi caso.

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Para los que no han tenido experiencias cercanas a la muerte, ¿hay algo más con lo que lo compararías?
No he tomado drogas, pero estaba leyendo El impulso de Dios y mucha gente ha tenido experiencias cercanas a la muerte mientras tomaba drogas psicotrópicas como setas mágicas. Experimentaron algunas de las mismas cosas. Sin embargo, no soy de los que toman drogas, así que no sabría decirte.

¿Esta experiencia ha cambiado tu forma de ver la muerte?
No puedo decir que tema la muerte, porque no creo que pase nada después de morir. Temo no existir. Quiero seguir existiendo el mayor tiempo posible. Tengo un poco menos de miedo después de mi experiencia porque he pasado por lo peor que podía pasar y he salido bien. Creo que he sacado muchas cosas positivas de mi experiencia.

Fue la proverbial llamada de atención. Me di cuenta de que vivía mi vida como si creyera que había vida después de la muerte, aunque no es así. Me distraía demasiado a menudo con cosas que son divertidas pero que no son importantes. Me estaba comportando como la gente que cree que tiene otra vida cuando muere. Creía que ésta era mi única vida, pero no me comportaba como tal. Ahora me hago cargo de cosas de las que antes no me hacía cargo. No estoy seguro de si volvería atrás y detendría el coma, incluso si pudiera.

Esta entrevista ha sido editada por razones de longitud y claridad.

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