Objetivo: Analizar y comparar las estaturas de niños de primer año escolar y de sus padres, según etnia y condición socioeconómica.
Material y métodos: Se trata de un estudio transversal de escolares indígenas y no indígenas y sus padres, pertenecientes a tres niveles de vulnerabilidad social: muy alto (pobreza), medio y muy bajo. Se definió como escolar indígena a todo niño que tuviera los cuatro apellidos paternos de origen mapuche; los no indígenas fueron los que tenían apellidos paternos hispanos. La estatura se comparó mediante los puntajes Z, utilizando los valores de referencia de cambio nutricional de la OMS. El análisis estadístico consistió en comparar las diferencias de estatura media entre los padres y sus hijos. Las diferencias se evaluaron mediante el método de Scheffe.
Resultados: La mejora de las condiciones socioeconómicas se asoció con el aumento de la estatura media de los padres (p < 0,001), excepto en el caso de las madres indígenas, que no mostraron aumento de estatura. Los padres de comarcas muy empobrecidas eran 4 cm más bajos que los que vivían en zonas de muy baja vulnerabilidad; las diferencias de estatura alcanzaron 2 cm entre las madres (p < 0,001). Los escolares indígenas mostraron un gradiente de altura positivo con la mejora de las condiciones socioeconómicas (p < 0,001). Esto no se observó entre los niños no indígenas. Al comparar la estatura de los padres con la de los niños, éstos tenían una mejor relación estatura/edad que sus padres (p < 0,01). Esto fue especialmente evidente entre los escolares indígenas, que tenían una media de 1,4 puntuaciones Z más que sus padres.
Conclusiones: El gradiente de estatura ascendente relacionado con la mejora de las condiciones sociales, y la mejor relación estatura/edad observada en los niños en comparación con sus padres, independientemente de su origen étnico y nivel de vulnerabilidad social, es alentador y sugiere que deben llevarse a cabo intervenciones dirigidas a los grupos más pobres, incluida la población indígena.
