¿Tres palabras que garantizan que todos se sientan instantáneamente aprensivos? Bacterias carnívoras. La idea de que un organismo que ni siquiera puedes ver se introduzca en tu piel y te roa es simplemente nauseabunda… y suficiente para convencerte de que estás viviendo una película de terror en la vida real. (Fiebre de la cabaña, ¿alguien? Blegh.)
Ahora que he llenado tu cabeza con todo tipo de imágenes desagradables, vamos a cubrir lo que las bacterias carnívoras *realmente* es, y cómo se podría incluso contraer hipotéticamente. En otras palabras, ¡hasta qué punto deberías estar asustado ahora mismo!
Bien, bien, no entres en pánico todavía. Sólo necesitas respuestas a las preguntas que te corroen (lo siento), y no tienes que buscar demasiado para obtener toda la información. Aquí, todo lo que necesita saber acerca de los signos y síntomas de las infecciones por bacterias carnívoras (también conocidas como la materia de sus pesadillas) – y cómo mantenerse a salvo y saludable.
- ¿Qué es exactamente la bacteria carnívora?
- ¿Dónde se encuentran las bacterias carnívoras?
- ¿Cómo podría incluso contraer las bacterias carnívoras si estoy cerca de ellas?
- Para que pueda estar atento, ¿cuáles son los síntomas de las bacterias carnívoras?
- Si tengo fascitis necrotizante, ¿cómo puedo deshacerme de ella?
- ¿Y los mejores consejos de prevención son…?
¿Qué es exactamente la bacteria carnívora?
En primer lugar, el término «carnívoro» es un poco equivocado. Según el doctor Amesh A. Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins, no existen bacterias carnívoras en sentido literal. Pero hay tipos de bacterias que pueden causar una infección grave y rápida conocida como fascitis necrotizante. Esto ocurre cuando ciertos tipos de bacterias acceden a las capas más profundas de la piel y destruyen agresiva y rápidamente el tejido. (De ahí viene la expresión coloquial de bacterias «devoradoras de carne».)
Hay varios tipos diferentes de bacterias que entran en este campo. Los tipos comúnmente conocidos:
- Estreptococos del grupo A
- Staphylococcus aureus
- Vibrio vulnificus
- Mycobacterium ulcerans
- Aeromonas hydrophila
- Clostridium perfringens
Sí, un montón de palabras difíciles de pronunciar. Por cierto, se cree que el estreptococo del grupo A (sí, la bacteria que también está detrás de la faringitis estreptocócica) es la causa más común de la fascitis necrotizante, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero seamos *claros* aquí: El hecho de que, por ejemplo, contraiga una faringitis estreptocócica no significa que vaya a desarrollar una fascitis necrotizante. La mayoría de las infecciones causadas por el grupo de bacterias mencionadas anteriormente son bastante comunes (piense: intoxicación alimentaria o problemas estomacales) y no son tan graves como la fascitis necrotizante. Esta infección es extraña, sí, pero muy rara. De hecho, según el CDC, sólo se producen unos 700 casos de fascitis necrotizante al año en los Estados Unidos.
Dicho esto, el potencial de infección grave está ahí si el patógeno entra en el torrente sanguíneo. En los raros casos de fascitis necrotizante, la infección suele comenzar entrando en el torrente sanguíneo a través de la piel rota, pero ya llegaremos a eso.
¿Dónde se encuentran las bacterias carnívoras?
Los casos de bacterias carnívoras aparecen más en verano porque los pequeños se encuentran a menudo en cuerpos de agua cálidos. Por eso también pueden encontrarse en los mariscos crudos, muchos de los cuales residen en aguas cálidas o salobres. Este tipo de infecciones son más comunes en los estados del sur, como Florida y Texas, aunque eso puede estar cambiando.
Un informe de 2019 reveló una tasa más alta de lo habitual de infecciones por Vibrio vulnificus en pacientes tratados en el Cooper University Health Care de Nueva Jersey. Cinco personas se enfermaron en el transcurso de dos veranos después de entrar en contacto con cangrejos infectados de la zona de la Bahía de Delaware (todos tenían condiciones de salud preexistentes, FYI).
«Estamos viendo algunos de los impactos del cambio climático ,» explica Aileen M. Marty, MD, director del programa de Medicina de Viajes de Salud de la Universidad Internacional de Florida. «Como todos los organismos, las bacterias carnívoras tienen una temperatura preferida, pero ahora esas temperaturas están llegando más al norte a medida que el agua se calienta.»
Fuera de las masas de agua, las bacterias carnívoras pueden encontrarse simplemente viviendo en nuestra piel incluso cuando no lo sabes, en el suelo y en la carne y las aves de corral sin cocinar.
¿Cómo podría incluso contraer las bacterias carnívoras si estoy cerca de ellas?
Es básicamente una combinación de exposición y oportunidad. Las lesiones en la piel (desde cortes y rasguños hasta abrasiones, incisiones quirúrgicas y heridas abiertas) son una de las principales vías de entrada de bacterias problemáticas en el torrente sanguíneo, dice el doctor Armen Arshakyan, especialista en enfermedades infecciosas de la Clínica Comunitaria Saban de Los Ángeles. Por lo tanto, si vas a nadar con una herida abierta, ingieres agua dulce o salada, o comes mariscos crudos que tienen la bacteria, estás técnicamente en riesgo de desarrollar fascitis necrotizante (de nuevo, lo siento).
Ten en cuenta que estamos rodeados de un montón de estas bacterias todos los días sin ningún problema. A veces lo único que hace falta es estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.
https://t.co/NjrOHNEqAf
– Necrotizing Fasciitis Foundation (@NecFascFound) April 30, 2019
El Dr. Marty dice que estas bacterias también se basan en la vulnerabilidad de su huésped, lo que significa que es más probable que te infecten si a) estás expuesto a una gran cantidad de la bacteria en un corto período de tiempo y b) hay una manera de que la bacteria rompa tus defensas naturales (ya sea porque tienes un sistema inmunológico deficiente o una debilidad en tu barrera de la piel) y accede a tu torrente sanguíneo.
Para que pueda estar atento, ¿cuáles son los síntomas de las bacterias carnívoras?
En las infecciones cutáneas, los síntomas serán… difíciles de ignorar. «Es posible que se produzca un enrojecimiento o una inflamación localizada de la piel», dice el Dr. Arshakyan. «El sitio podría ser doloroso o cálido al tacto, y con las infecciones por estafilococos, podría haber una secreción».
La Organización Nacional de Trastornos Raros (NORD) indica que también podría experimentar síntomas comunes de la gripe, como fiebre, dolores corporales y dolor de garganta en las primeras etapas de la fascitis necrotizante. A medida que la infección se extiende, el dolor suele ser intenso y puede parecer desproporcionado con respecto a la lesión original (por ejemplo, usted tenía un corte menor en el pie pero el dolor es agonizante).
Si ha ingerido una bacteria carnívora como el Vibrio vulnificus y está experimentando síntomas gastrointestinales, se sentirá como si tuviera una desagradable infección estomacal: diarrea acuosa, calambres, náuseas, vómitos y escalofríos. Los síntomas suelen comenzar unas 24 horas después de la infección y normalmente se resuelven al cabo de tres días, según los CDC, a menos que la bacteria entre en el torrente sanguíneo a través del tracto intestinal (en cuyo caso puede tener un problema mucho mayor).
Esto se debe en parte al riesgo de sepsis, una reacción en cadena de inflamación desencadenada por la respuesta química de su cuerpo para combatir la infección grave. Según la Clínica Mayo, la sepsis aparece con mayor frecuencia en los bebés, las mujeres embarazadas, los ancianos y cualquier persona con un sistema inmunitario comprometido, como las personas con diabetes, problemas renales o hepáticos, o que se someten a tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, la sepsis puede ser mortal incluso para personas totalmente sanas, señala el Dr. Marty.
La fascitis necrotizante no es contagiosa, no se preocupe.
Si tengo fascitis necrotizante, ¿cómo puedo deshacerme de ella?
El tratamiento de las bacterias carnívoras suele incluir antibióticos y un curso de medicamentos inmunomoduladores, dice el Dr. Marty. Estos ayudan a su cuerpo a deshacerse del patógeno al tiempo que limita la cantidad de daño hecho.
Desgraciadamente, hay casos en los que la única opción para salvar la vida es la cirugía o posiblemente la amputación para eliminar completamente la infección o el tejido dañado. Por eso debes acudir directamente a tu médico si sospechas que algo no va bien. El Dr. Marty dice que ver a un proveedor de atención médica inmediatamente conduce a los mejores resultados, especialmente si el proveedor hace las preguntas de diagnóstico correctas, como dónde has estado últimamente, qué alimentos has consumido y a qué podrías haber estado expuesto.
«Cuanto antes se reconozca, más posibilidades tendrás de recuperarte sin tener problemas a largo plazo o la muerte», dice.
¿Y los mejores consejos de prevención son…?
Como dicen los CDC, un poco de sentido común y un buen cuidado de las heridas pueden servir de mucho. Si tiene un corte, límpielo correctamente con agua y jabón, o acuda al médico si es grande y profundo.
Además, si tiene una herida abierta o la piel rota, lo mejor es que no acuda a esa fiesta en la piscina o evite pasar tiempo en el mar o el lago hasta que se cure. Quédate en tierra firme para evitar que las bacterias que puedan estar al acecho en esas zonas de agua caliente tengan la oportunidad de utilizar tu corte como punto de entrada.
Pero la realidad es que no hay muchas precauciones que pueda tomar. Lo más importante que puede hacer es buscar atención médica si se presenta algún síntoma de fascitis necrotizante.
La conclusión: No deje de vivir su vida por miedo a las bacterias carnívoras. Sus posibilidades de estar expuesto a una bacteria que puede causar fascitis necrotizante *y* desarrollar realmente la infección son muy escasas. Dicho esto, busque siempre atención médica lo antes posible si tiene algún síntoma dudoso que pueda estar relacionado con una infección, ya que el tratamiento rápido es crucial cuando se trata de la fascitis necrotizante.
