Estructura de la edad
Otra característica de las poblaciones que miden los ecologistas es la estructura de la edad de la población. Esta característica es tan sencilla como parece: es un resumen del número de individuos de cada edad en la población. La estructura de la edad es útil para entender y predecir el crecimiento de la población.
Por ejemplo, si se conoce la edad de la primera reproducción y la estrategia reproductiva de una población, a partir de la historia de vida que mencionamos anteriormente, entonces se pueden predecir los patrones de crecimiento futuro de la población basándose en los datos de la estructura de la edad.
Si la mayoría de los individuos de la población están por debajo de la edad de la primera reproducción, entonces se puede predecir que en un futuro próximo, la población probablemente crecerá. Sin embargo, si la mayoría de los individuos están más allá de la edad de reproducción, entonces se puede esperar que la población se reduzca. La comprensión de la estructura de edad de la población es muy importante para las industrias que explotan organismos vivos. Incluso si pueden calcular el Rendimiento Máximo Sostenible, si no conocen la estructura de edad de su población de interés, podrían sobreexplotar o infraexplotar.
Los ecologistas utilizan unos ingeniosos gráficos llamados pirámides de edades para representar la estructura de edades de las poblaciones. Las pirámides de edad muestran grupos de edad como 0-4, 5-9, o 10-14, a lo largo del eje vertical (eje y) y el tamaño de la población a lo largo del eje horizontal (eje x). Cada grupo de edad se divide en hombres y mujeres, con un gráfico de barras para cada uno de ellos que discurre horizontalmente hacia la izquierda y hacia la derecha. Es especialmente interesante examinar las pirámides de edad humana de los distintos países. En los países industrializados, las pirámides de edad no suelen tener forma de pirámide, ya que el mayor número de personas se encuentra en la parte central o superior del gráfico. En los países en vías de desarrollo, sin embargo, la gran mayoría de las personas se encuentran en las categorías de edad más jóvenes, y son pocos los que sobreviven hasta edades más avanzadas.
La pregunta que debe hacerse sobre las pirámides de edad humanas es: «¿Por qué las diferentes poblaciones de humanos tienen diferentes estructuras de edad?»
No responderemos a esa pregunta aquí (oye, no podemos hacerlo todo), pero el impacto de la respuesta en la política exterior y el futuro del mundo no es insignificante.
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Distribución de la población
La última característica de la población que trataremos aquí es la distribución de la población. Este aspecto trata de cómo los individuos de una población están situados unos respecto a otros en el entorno.
- Algunas poblaciones tienen distribuciones agrupadas, con múltiples agrupaciones de tamaño similar de individuos repartidos de forma bastante uniforme por el paisaje.
- Otras poblaciones tienen una distribución aleatoria, con algunas agrupaciones y una distribución más uniforme de los individuos.
- Otras poblaciones tienen una distribución uniforme, sin ninguna aglomeración.
Las poblaciones con diferentes distribuciones responden de forma diferente a los factores dependientes e independientes de la densidad. Es más, a veces puede ser difícil determinar si una población está agrupada o si, de hecho, hay múltiples poblaciones distintas. A menudo, la distinción es una cuestión de entender el grado en que los grupos, o subpoblaciones, interactúan entre sí. En cualquier caso, es obvio que una población con una distribución agrupada probablemente tenga características diferentes a las de una población con una distribución uniforme o aleatoria.
Un punto = 7500 personas.
