Estructura de las palabras: Derivación

La derivación es el proceso de creación de nuevas palabras. El término técnico morfología derivativa es el estudio de la formación de nuevas palabras. He aquí algunos ejemplos de palabras que se construyen a partir de partes más pequeñas:

• Negro + pájaro se combinan para formar blackbird
• Dis- + connect se combinan para formar disconnect
• Predict + -able se combinan para formar predictable

Los procesos de combinación también se utilizan para formar palabras totalmente nuevas que se añaden al vocabulario inglés. Algunos ejemplos de los últimos años son speed-dating y smartphone.

Podemos hacer una palabra más compleja a partir de una más sencilla añadiendo un elemento corto al principio o al final. Supongamos que partimos de la palabra kind. Podríamos añadir el elemento un- a a partir de unkind:

• un- + kind → unkind

Estas dos partes son de tipos diferentes:

• Kind puede utilizarse como una palabra por sí sola. Actúa como palabra raíz o base léxica a la que podemos añadir otros elementos.
• No podemos usar un- como palabra por sí misma. Tiene que estar unido a una base léxica como kind.

Los elementos como un- que se unen al principio de una palabra raíz se llaman prefijos. El prefijo un- puede añadirse a muchas bases léxicas diferentes, como happy, pleasant, wise (para dar unhappy, unpleasant, unwise, y así sucesivamente).

De nuevo, empezando con kind como nuestra base léxica, podríamos añadir en su lugar el elemento -ness para formar unkindness:

• kind + -ness → kindness

El elemento -ness es un sufijo. No se utiliza como una palabra por sí sola, sino que tiene que ir unida al final de una base léxica. Por ejemplo, puede añadirse a rude o blind para dar rudeness, blindness.

Añadir un prefijo o sufijo puede cambiar el significado de una palabra. Por ejemplo, unhappy significa ‘no feliz’, así que el cambio de significado es bastante importante. Estos cambios de significado se producen con regularidad: unpleasant significa ‘no agradable’, unwise significa ‘no sabio’, y así sucesivamente.

Añadir un sufijo también puede cambiar la clase de palabra: es decir, producir un tipo diferente de palabra que se comporta de forma distinta cuando se combina con otras palabras en las frases. Por ejemplo:

• Kind es un adjetivo que encaja en combinaciones como a kind friend.
• Añadir -ness crea un sustantivo, kindness, que encaja en patrones como a great kindness.

También podemos combinar más de una palabra (o base léxica) para formar una palabra más compleja llamada compuesto:

• cabeza + dolor → dolor de cabeza
• cámara + tímido → tímido-cámara
• seco + limpio→ seco-limpio

Los compuestos se pueden escribir de diferentes maneras: como una sola palabra, con un guión, o incluso como dos palabras separadas (e.por ejemplo, piscina). A menudo hay formas variadas de escribir el mismo elemento (por ejemplo, parada de autobús, parada de autobús).

Otro proceso de formación de palabras es la conversión, en la que una palabra se desplaza a una clase de palabra diferente sin añadir ningún elemento. Esto significa que se utiliza como un tipo de palabra diferente. Por ejemplo:

• Ojo es normalmente un sustantivo: se encuentra en combinaciones como un ojo, ojos azules para referirse a una cosa o cosas.
• Pero, a través de la conversión, también puede usarse como verbo para indicar una acción: She eyed them suspiciously.

Otro ejemplo es hopeful:

• Suele ser un adjetivo que indica una propiedad de algo o alguien (por ejemplo, un signo de esperanza).
• Pero por conversión también se ha llegado a utilizar como sustantivo, como en estos esperanzados olímpicos, que se refiere a un grupo de personas (que esperan el éxito olímpico).

Otros procesos de formación de palabras son los siguientes:

• recorte, en el que se acortan las palabras eliminando sílabas, p.p. ej. laboratorio → lab; Christopher → Chris
• blending, donde se mezclan dos bases léxicas, p. ej. desayuno + almuerzo → brunch; gigantesco + enorme → ginormous
• inicialismos, formados por las primeras letras de una serie de palabras: frequently asked question → FAQ; laughing out loud → LOL

Algunos inicialismos se pronuncian como secuencias de letras, p. ej. VIP (de very important person). Otros se pronuncian como palabras ordinarias: por ejemplo, OTAN (de Organización del Tratado del Atlántico Norte) rima con el nombre de Platón. Los inicialismos de este segundo tipo se llaman acrónimos.