El etiquetado de los alimentos modificados genéticamente (OMG) -o de bioingeniería (BE)- sigue siendo un tema muy debatido. Hay que admitir que los hechos pueden ser confusos.
Para empezar, es mucho más frecuente de lo que la mayoría de los consumidores creen. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), hasta el 92% del maíz ha sido modificado mediante bioingeniería, el 94% de la soja y el 96% del algodón. Algunas estimaciones sugieren que tres cuartas partes de los alimentos en la tienda de comestibles promedio han sido bioingeniería de alguna manera.
Pero, si preguntas a los consumidores, todavía están profundamente divididos sobre los alimentos BE. Un estudio del Pew Research Center de 2018 encontró que el 49% de los estadounidenses cree que los alimentos BE son malos para su salud. Ese número subió 10 puntos con respecto a una encuesta similar realizada dos años antes.
Sea por la creciente prevalencia de los alimentos BE, o por la creciente desconfianza del público hacia ellos, el Congreso aprobó la Norma Nacional de Divulgación de Alimentos Bioingenieros en 2016, que encargó al USDA establecer una norma de etiquetado para los alimentos BE.
En resumen, la ley requiere el etiquetado de BE para alimentos y bebidas destinados al consumo humano que contienen más del 5% de ingredientes de bioingeniería.
Las exclusiones incluyen:
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Alimentos derivados de animales, como huevos, carne y leche.
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Ingredientes refinados, como aceites y azúcares.
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Alimentos servidos en un restaurante.
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Alimentos fabricados y vendidos por pequeños productores (tiendas locales, etc.).
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Cualquier producto no alimentario.
Las etiquetas deben aparecer de una de estas tres maneras:
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Como texto en los envases de los alimentos.
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Como símbolo identificativo de la bioingeniería.
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Como enlace electrónico o digital escaneable.
Redactada el 19 de febrero de 2019, la aplicación de esta norma no entró en vigor hasta el 1 de enero de 2020. Sin embargo, los fabricantes más pequeños tenían hasta el 1 de enero de 2021, mientras que el cumplimiento obligatorio no entra en vigor hasta el 1 de enero de 2022.
¿Es el etiquetado BE bueno para los consumidores? ¿Podría perjudicar a los fabricantes que utilizan BEs en sus productos?
Es difícil tomar partido por uno u otro. Para ayudar a aclarar el tema, hemos elaborado una lista con algunos de los pros y los contras del etiquetado obligatorio de los OGM.
Etiquetado obligatorio frente a voluntario
Hay una diferencia entre el etiquetado obligatorio y el voluntario de los OGM. En primer lugar, el etiquetado voluntario tiene más que ver con el marketing para los consumidores, permitiendo que los compradores conscientes de la BE sepan que los productos no contienen ingredientes de bioingeniería.
Por otro lado, el etiquetado obligatorio va mucho más allá y requiere que todos los productos alimenticios que contienen ingredientes BE informen a los consumidores.
Pros y contras del etiquetado obligatorio de OGM
PROS:
Derecho a saber: Los consumidores tienen derecho a saber qué contienen sus alimentos. Y si un consumidor está preocupado por los ingredientes BE en sus productos alimenticios, el etiquetado le ayudará en sus decisiones de compra.
Ayuda a los vegetarianos, veganos y a ciertas religiones: Al añadir etiquetas a los productos con BE, los vegetarianos, los veganos y los que practican ciertas religiones pueden determinar rápidamente si un producto está modificado.
Todos los demás lo hacen: Al menos 64 países de todo el mundo, incluidos la Unión Europea, Australia, Brasil, China, Japón y Rusia, tienen al menos algunos requisitos de etiquetado de BE para los alimentos. Y la gran mayoría de los consumidores estadounidenses apoya el etiquetado obligatorio de BE.
CONS:
Falta de comprensión de los OGM: Aunque los consumidores pueden determinar rápidamente qué productos contienen ingredientes BE con un sistema de etiquetado implementado, todavía hay un segmento considerable de la población que no entiende del todo lo que significan los términos «genéticamente» o «bioingeniería». Esta falta de conocimiento podría perjudicar a muchos fabricantes, ya que los consumidores podrían ver la etiqueta como una advertencia. Por ejemplo, una encuesta de 2015 de FooDS reveló que aproximadamente el 80% de los estadounidenses apoyan el etiquetado obligatorio de los alimentos OGM «producidos con ingeniería genética.» Sin embargo, también dijeron que apoyarían «las etiquetas obligatorias en los alimentos que contienen ADN».
Los costes se desplomarían: Los fabricantes siguen argumentando que los costes generales de implementación son prohibitivos y podrían acabar repercutiendo en los bolsillos de los consumidores, haciendo subir los precios en las tiendas de comestibles.
Ya existen productos no transgénicos: Para los consumidores que prefieren productos sin OGM, ya están en las estanterías de las tiendas.
Con el etiquetado obligatorio de OGM, es más importante que nunca que los fabricantes sepan exactamente de dónde proceden sus ingredientes y cuáles son las especificaciones de cada lote para garantizar que siempre cumplen con lo que aparece en la etiqueta de los productos acabados.
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