Antes de la llegada de la batería doméstica, hubo un período en el que los aparatos de la mayoría de las caravanas y autocaravanas dependían del alternador y de la batería de arranque del motor para sus necesidades de energía. Esto estaba bien cuando estaba en marcha, ya que el alternador solía producir suficiente energía para cubrir las necesidades del motor y de los aparatos, pero dejaba un vacío cuando estaba aparcado.
A menos que se conectara a una fuente regular, como una de 240 V en un parque de caravanas, la carrocería de la caravana o autocaravana sólo recibía energía de la batería de arranque y, a medida que aumentaban las cargas de 12 V, se reconoció que esta situación no era práctica, ya que a menudo provocaba que las baterías de arranque se agotaran o se dañaran, por lo que se hizo común la instalación de una batería en una caravana o de una segunda batería en una autocaravana.
Al principio se utilizaban baterías de arranque de repuesto para este fin, pero las deficiencias de esa idea, en su mayoría baterías que «morían» mucho antes de su tiempo previsto, condujeron al escenario que conocemos hoy en día para las baterías de arranque y las de «casa» (ciclo profundo/AGM/Litio): dos baterías de diseño bastante diferente para dos cargas de batería bastante diferentes.
Baterías de arranque
Las baterías de arranque están diseñadas para proporcionar una corriente muy alta (normalmente alrededor de 350 – 400 amperios a 12 voltios) durante un período de tiempo muy corto, lo suficiente para hacer girar el motor y proporcionar la chispa suficiente para ponerlo en marcha; no más.
Para obtener una corriente tan alta de una batería de plomo-ácido es necesario que las placas de plomo tengan una superficie muy grande en el electrolito circundante. En el diseño convencional de las baterías, esto significa un número considerable de placas muy finas, separadas por pequeños separadores. Son esas placas finas las que hacen que la batería no pueda soportar ciclos constantes de descarga y recarga profundas, ya que las placas pueden doblarse a medida que la cantidad masiva de corriente se extrae de ellas.
Las baterías de ciclo profundo se construyen con placas mucho más gruesas, lo que las hace menos ideales para corrientes altas a corto plazo, ya que tienen menos superficie para que el electrolito y la placa reaccionen y produzcan corriente, pero son mucho más adecuadas para cargas constantes a largo plazo y una larga vida útil gracias a la naturaleza más robusta de esas placas más gruesas. En una situación de emergencia, ambos tipos de baterías podrían utilizarse en funciones alternativas. Por ejemplo, con una batería de arranque descargada, no hay ninguna razón por la que no se pueda utilizar una batería de ciclo profundo para arrancar el motor, pero cualquier uso a largo plazo acortará la vida útil de la batería.
Las baterías de arranque están clasificadas en amperios de arranque en frío (CCA), es decir, la cantidad de corriente eléctrica (amperios) que una batería puede suministrar en 30 segundos a 0 grados F (-18,5 grados Celsius) y al mismo tiempo mantener una tensión mínima de 7,2V. La calificación se determina a una temperatura muy fría puede sonar un poco extraño, pero se necesita más energía para arrancar un motor muy frío y las baterías tienden a funcionar mejor en un clima cálido.
Existe la creencia de que cuanto más alta es la cifra de CCA más potencia puede entregar una batería y más larga es su vida útil. Eso no es estrictamente cierto, especialmente en los países de clima cálido. Aparte de ser más costosa, cuanto mayor sea la cifra de CCA, más placas se añaden a una batería, lo que afecta al tamaño y al grosor de los materiales utilizados para los separadores y las placas. Esto puede acortar la vida útil de la batería debido a que el motor está constantemente al ralentí y/o a las vibraciones.
Determinar el índice de CCA de la batería para un vehículo es probablemente mejor dejarlo en manos del fabricante del motor. Hay un número considerable de variables: tamaño del motor, temperatura ambiente, carga de los accesorios e incluso la consistencia del aceite del motor. Algunas cosas no son tan obvias como parecen, por ejemplo, un motor de cuatro cilindros de altas revoluciones puede consumir la misma corriente de arranque que un V8 de bajas revoluciones. A no ser que haya un problema, lo mejor es sustituir una batería con el mismo valor de CCA.
CONOZCA AL AUTOR
Malcolm Street
Malcolm Street empezó a viajar en caravana a principios de los años 70, primero en un Viscount y después en un York, el primero remolcado por un Holden Kingswood. Malcolm ha viajado en caravana por toda Australia, Nueva Zelanda y Gran Bretaña. Se convirtió en periodista de autocaravanas en 1999. Cada año, revisa unas 40 caravanas y autocaravanas en Oz y NZ. Sí, es un tipo que ha viajado mucho y al que no le faltan opiniones sobre cómo una determinada caravana podría estar mejor montada.
