Gobierno
El estatus político de Puerto Rico se describe oficialmente en su constitución de 1952 como un «estado libremente asociado» dentro del sistema federal de los Estados Unidos. La Ley de Relaciones Federales de Puerto Rico (1950), que mantiene muchas disposiciones de las anteriores leyes Foraker (1900) y Jones (1917), define aún más las relaciones entre Estados Unidos y Puerto Rico. El sufragio universal está en vigor desde 1932 (12 años después de que se instituyera para el territorio continental de los Estados Unidos); antes de esa fecha, ni las mujeres puertorriqueñas ni los hombres analfabetos podían votar. Aunque los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses desde 1917, no pueden votar en las elecciones presidenciales de EE.UU., pero los mayores de 18 años pueden votar por un comisionado residente en la Cámara de Representantes de EE.UU., que puede hablar pero sólo puede votar en las comisiones. (Así, los puertorriqueños no pagan impuestos federales, porque no tienen representación). La Constitución del Estado Libre Asociado, inspirada en su homóloga estadounidense, establece los poderes ejecutivo, legislativo y judicial. La constitución puede ser modificada por el ELA siempre que sus artículos no entren en conflicto con la constitución de EE.UU. o la Ley de Relaciones Federales de Puerto Rico.
El gobernador, que encabeza el poder ejecutivo, es elegido por votación popular directa para un mandato de cuatro años y puede optar a la reelección. El poder legislativo está compuesto por el Senado y la Cámara de Representantes, cuyos miembros son elegidos por un período de cuatro años y también pueden ser reelegidos. Hay un mínimo de 27 escaños en el Senado y 51 en la Cámara de Representantes; la Constitución prevé la adición de escaños especiales para limitar el número de miembros de un partido mayoritario a dos tercios de cada cámara. Los legisladores de los 8 distritos senatoriales de la isla (con 2 senadores cada uno) y los 40 distritos representativos (con 1 representante cada uno) se eligen mediante un sistema de representación proporcional. Además, 11 senadores y 11 representantes son elegidos directamente en general. La isla está dividida en 78 municipios, cada uno de los cuales está gobernado por un alcalde y un consejo que son elegidos directamente para mandatos de cuatro años.
El sistema de justicia de Puerto Rico está encabezado por el Tribunal Supremo de la isla, cuyos seis jueces son nombrados de por vida por el gobernador con el consejo y consentimiento del Senado del Estado Libre Asociado. Hay 12 tribunales superiores y decenas de tribunales municipales. Un tribunal de distrito de EE.UU. tiene jurisdicción sobre la aplicación de las leyes federales en Puerto Rico, y las apelaciones pueden llevarse al Tribunal Supremo de EE.UU. en Washington, D.C. El nivel de corrupción en el sistema judicial puertorriqueño no es probablemente peor que el que se encuentra en Estados Unidos. Aunque las prisiones de la isla están superpobladas y en peores condiciones que las de Estados Unidos, en general son mejores que las que se encuentran en otras partes de América Latina.
Puerto Rico tiene tres partidos políticos principales, cada uno de los cuales defiende un estatus político diferente para la isla. Los dos partidos principales son el Partido Popular Democrático, que apoya la continuación del estatus de Estado Libre Asociado, y el Partido Nuevo Progresista, que favorece la estadidad estadounidense. Juntos, estos dos partidos han acaparado prácticamente todos los votos en las elecciones desde finales del siglo XX. El Partido de la Independencia de Puerto Rico, que obtuvo una quinta parte de los votos en 1952, cuenta con el apoyo de alrededor del 5% del electorado.
