Hasta principios del siglo XX, Finlandia formaba parte de Suecia o Rusia. En 1155 llegaron a Finlandia los primeros misioneros procedentes de Suecia. Suecia gobernó Finlandia desde el siglo XII hasta el XIX. Rusia gobernó Finlandia desde 1809 hasta 1917, cuando Finlandia obtuvo finalmente su independencia.
El carácter político y social del pueblo finlandés ha sido moldeado por sus relaciones con Suecia, Rusia y, en el siglo XX, la Unión Soviética y Occidente. Bajo el dominio sueco, el idioma sueco era la lengua oficial, y gran parte de la administración del país era dirigida desde Suecia y llevada a cabo por suecos. Finlandia pasó del control sueco al ruso como parte de un acuerdo alcanzado entre Napoleón de Francia y el Zar Alejandro I de Rusia en un esfuerzo por completar el bloqueo de Napoleón a Inglaterra (1809). En el proceso, las tropas rusas ocuparon Finlandia (Jakobson 1998).
De manera importante, este fue el comienzo de la independencia finlandesa. Como Gran Ducado del Zar, Finlandia recibió su propia administración encabezada por un senado. «Como gran duque de Finlandia, el zar ruso, un autócrata con poder absoluto en el resto de su imperio, aceptó el papel de monarca constitucional» en Finlandia (Jakobson 1998). Así comenzó el autogobierno finlandés.
Junto con el autogobierno, la lengua finlandesa se convirtió en la lengua del gobierno, fomentando el sentimiento de identidad finlandesa. En 1835 se publicó el Kalevala, la epopeya nacional finlandesa. Esta colección de poemas populares finlandeses, recopilada y editada por Elias Lönnrot, desempeñó un importante papel en el desarrollo de la lengua finlandesa y, en general, de la cultura finlandesa. Este poema épico dio a conocer a un pueblo pequeño y desconocido a otros europeos. Dentro del Gran Ducado de Finlandia, el Kalevala reforzó la confianza en sí mismo. Estos factores fomentaron la fe en la posibilidad de una Finlandia independiente, con una lengua y cultura finlandesas.
Finlandia declaró su independencia de Rusia el 6 de diciembre de 1917, aunque había tropas rusas en Finlandia. A finales de diciembre de 1917, Lenin reconoció la independencia de Finlandia. El nuevo estado también fue reconocido por Francia, Alemania y Suecia. Así comenzó un largo período de una compleja y a veces tormentosa relación con la URSS.
Con el estímulo de los bolcheviques, un grupo de finlandeses se separó de la «Guardia Roja» y se enfrentó al «Ejército Blanco» dirigido por el general Mannerhein. Unos 30.000 finlandeses perdieron la vida en ambos bandos de la guerra civil que duró de enero a mayo de 1918. Las fuerzas del Ejército Blanco ganaron la partida. En 1919 se adoptó la constitución actual, y Finlandia se convirtió en una república con un presidente como jefe de Estado. El poder legislativo cuenta con un parlamento unicameral o Eduskunta de 200 escaños; los miembros son elegidos por votación popular de forma proporcional para un mandato de 4 años. Un tribunal supremo o Korkein Oikeus dirige el poder judicial. El presidente nombra a los jueces del Korkein Oikeus.
En el invierno de 1939-1940, la Unión Soviética atacó Finlandia, y se libró la Guerra de Invierno. Aunque los finlandeses no derrotaron a la URSS, consiguieron contenerla y se ganaron un amplio respeto en Europa y en el mundo por sus esfuerzos. No es exactamente correcto decir que Finlandia fue el único país que luchó en ambos bandos durante la Segunda Guerra Mundial. Finlandia fue cobeligerante con Alemania contra la URSS. Finlandia firmó un acuerdo de paz con la Unión Soviética en el verano de 1944, y cedió parte del territorio a la Unión Soviética, pero nunca fue ocupada por las tropas soviéticas. La independencia y la soberanía finlandesas fueron preservadas.
Después de la guerra, el gobierno de Finlandia caminó por una fina línea entre los dos campos de la «Guerra Fría». Por un lado, Finlandia se negó a aceptar la oferta estadounidense de participar en el plan Marshall, desarrolló una relación comercial con la Unión Soviética y pagó su deuda de guerra a la URSS. Por otro lado, Finlandia trabajó para convertirse en miembro de la Unión Europea, consiguiéndolo en 1995.
Bases políticas, sociales, &culturales: El nombre oficial de Finlandia es República de Finlandia (Suomen Tasavalta). Su forma local abreviada es Suomi. La población de Finlandia es de aproximadamente 5,2 millones de habitantes. Es el sexto país más grande de Europa en superficie, con una baja densidad de población de 17 personas por kilómetro cuadrado. La mayoría de los finlandeses, un 65% de la población, vive en zonas urbanas, mientras que el 35% vive en el medio rural. La zona metropolitana de Helsinki está compuesta por tres ciudades: Helsinki, la capital, con 551.000 habitantes; Espoo, con 210.000; y Vantaa, con 176.000. Estos centros urbanos albergan aproximadamente una sexta parte de la población total del país. Otras ciudades importantes son Tampere (193.000), Turku (172.000) y Oulu (118.000).
La lengua finlandesa es un miembro de la familia lingüística fino-úgrica que incluye, en una rama, el finlandés, el estonio y otras lenguas finlandesas; y, en la otra, el húngaro, que es, con mucho, la mayor lengua del grupo ágrio. Una lengua minoritaria indígena es el sami, hablado por el pueblo sami (también conocido como lapón) de Laponia.
El número de ciudadanos extranjeros que vivían permanentemente en Finlandia era de unos 85.000 en 1999. Los grupos más numerosos procedían de los países vecinos de Rusia, Estonia y Suecia. La moneda finlandesa es el marco.
Los luteranos constituyen el 86 por ciento de la población, y el 1 por ciento de la población profesa la religión ortodoxa finlandesa. Suecia, Noruega y Rusia tienen fronteras con Finlandia. Los bosques cubren el 68% de Finlandia, mientras que el 10% es agua (188.000 lagos). La tierra cultivada constituye el 8 por ciento del territorio finlandés, con un 14 por ciento catalogado como «otros». Las lenguas oficiales del país son el finlandés (92,6%), el sueco (5,7%) y otros (1,7%). Esta última cifra coincide con el porcentaje de residentes extranjeros en Finlandia (1,7% en 1999). La población activa es de 2,5 millones de trabajadores (53% hombres y 47% mujeres). El sector de los servicios representa el 64% de la población activa, la industria y la construcción el 28% y la agricultura y la ganadería el 8% restante. Las exportaciones finlandesas están encabezadas por la metalurgia y la ingeniería (43%), seguidas por el papel (39%), y los productos químicos, textiles y de confección constituyen el 18% final. Los principales socios comerciales de Finlandia son Alemania, Suecia y el Reino Unido. (Havén 1999)
Desde 1917 Finlandia es una república parlamentaria soberana con un presidente elegido por separado. El mandato del presidente es de seis años. Doscientos miembros del parlamento son elegidos para mandatos de cuatro años. La edad para votar es de 18 años y es universal. Los principales partidos políticos de Finlandia son los socialdemócratas, el Partido del Centro de Finlandia, el Partido de la Coalición Nacional, la Alianza de la Izquierda, la Liga Verde, el Partido Popular Sueco de Finlandia y la Liga Cristiana de Finlandia. En las elecciones de marzo de 1999, las mujeres ocupaban el 37% de los escaños del Parlamento, el mayor porcentaje femenino de la Unión Europea. A efectos administrativos, el país está dividido en seis provincias (laanit): Aland, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi y Oulun Laani.
Geográficamente, Finlandia se encuentra en el extremo norte de Europa. Esto significa que el extremo sur de Finlandia tiene 19 horas de sol en verano y 6 horas de sol en invierno. En cambio, en las zonas más septentrionales del país, el sol no sale durante unas seis semanas en invierno y no se pone durante unos dos meses en verano. A pesar de su situación septentrional, el mar Báltico calienta el sur del país, por lo que tanto en verano como en invierno las temperaturas son moderadas.
La asistencia sanitaria en Finlandia está bajo la dirección del Ministerio de Asuntos Sociales y Sanidad. Mientras que el ministerio establece las directrices del consejo y supervisa la aplicación de los programas, la prestación de los servicios sanitarios corresponde a las aproximadamente 450 autoridades municipales locales. Estas autoridades prestan los servicios de forma independiente o en cooperación con los municipios vecinos en juntas municipales creadas en un centro de salud conjunto. Los servicios sanitarios se financian con los impuestos nacionales y locales, y el paciente cubre alrededor del 10% de los costes. La esperanza de vida al nacer es de 77,41 años para la población total. Para los hombres es de 73,74 años, mientras que las mujeres tienen una esperanza de vida de 81,2 años.
Hay 56 periódicos semanales (publicados de 4 a 7 veces por semana) y 158 periódicos semanales (publicados de 1 a 3 veces por semana). La tirada total de todos los periódicos es de 3,3 millones. La Compañía Finlandesa de Radiodifusión, Oy Yleiradio Ab (YLE), es el mayor proveedor nacional de radio y televisión. YLE es una emisora de servicio público no comercial que gestiona dos canales de televisión con cobertura nacional completa. Hay dos canales de televisión de propiedad privada con cobertura nacional y unas 30 emisoras de televisión locales. La única emisora de radio con cobertura nacional es YLE. La importancia de los medios de comunicación electrónicos está creciendo rápidamente. Las conexiones a Internet per cápita en Finlandia fueron las más altas del mundo en 1999, con 25 usuarios de Internet por cada 100 habitantes.
