Con el turismo como industria número uno, Las Vegas es una ciudad que se centra en los visitantes y por una buena razón. Considere estas estadísticas: Las Vegas tiene unos 600.000 residentes dentro de sus fronteras y menos de 2 millones en el área metropolitana. Mientras tanto, en el fin de semana de Nochevieja se calcula que unos 300.000 visitantes de fuera dieron la bienvenida a 2012. Esto significa que aproximadamente 1 de cada 8 personas en el área de Las Vegas el 31 de diciembre de 2011 no era de Las Vegas.
La desventaja de esto es que Las Vegas ha luchado a menudo para proporcionar un sentido de comunidad para las personas que viven allí. Con gran parte de la ciudad orientada a los que solo están de paso, las oportunidades para que los residentes se reúnan no han sido tan importantes.
El festival First Friday pretende cambiar todo eso. Existe desde hace años en Las Vegas y, al igual que otros eventos similares en otras ciudades y pueblos, es un conjunto de comida, vendedores y entretenimiento que se celebra el primer viernes de cada mes en el Distrito de las Artes, cerca del centro de Las Vegas. Aunque era un destino relativamente popular para los lugareños, el evento tuvo problemas financieros y estuvo a punto de cerrarse por completo hasta que una empresa local intervino y salvó el día.
El minorista de calzado y ropa en línea Zappos.com, Tony Hsiesh, y otros inversores compraron la marca First Friday y han dado nueva vida (y dinero) al evento, que ahora está preparado para convertirse en un destino tanto para los lugareños como para los turistas.
El epicentro del First Friday en Las Vegas se encuentra alrededor de la intersección de Casino Center Drive y Colorado Avenue en el Distrito de las Artes, justo al oeste de Las Vegas Boulevard y al sur de Charleston Avenue. Está a unas pocas manzanas al norte de The Stratosphere y a una milla al sur de Fremont Street. Las calles se bloquean y se instalan puestos para los vendedores, escenarios para el entretenimiento y zonas de aparcamiento para los camiones de comida.
El arte es una parte importante del evento, con la mayor parte de los puestos de los vendedores reservados para los artistas locales y sus mercancías. Se exponen pinturas, esculturas, fotografías, joyas, ropa y mucho más, por lo que aquellos que busquen un recuerdo especial pueden encontrarlo aquí.
Asegúrate de venir con hambre porque, como en cualquier gran festival callejero, la comida está por todas partes con vendedores que operan en carpas, remolques y un patio de comidas con camiones de comida. Vi de todo, desde barbacoas (un punto de venta tenía un gigantesco ahumador portátil), perritos calientes, alitas, pizza, algodón de azúcar y masa de galletas fritas. Aunque la gran mayoría tiene, en el mejor de los casos, un valor nutricional cuestionable, aquí hay algo para todos los gustos.
Y sí, probé la masa de galletas frita. Era tan celestial como cabría esperar.
Múltiples escenarios ofrecen tanto bandas en vivo como entretenimiento de DJ con mucho espacio para bailar en las calles.
También hay una gran zona de juegos para niños que incluye juegos, atracciones, oportunidades para hacer arte e incluso un remolque de videojuegos.
La mayoría de los negocios locales, que incluyen galerías de arte y tiendas de antigüedades, permanecen abiertos hasta tarde los Primeros Viernes, por lo que hay más cosas que ver y explorar más allá de las cosas en la calle.
Una cosa realmente genial que vi fueron los baños portátiles, que estaban pintados de color rosa con los asistentes manteniéndolos limpios y pidiendo una donación de $ 1 para ir a las organizaciones benéficas contra el cáncer de mama. El primer viernes se celebra desde las 5 de la tarde hasta las 11 de la noche el primer viernes de cada mes. La entrada es gratuita pero, por supuesto, los vendedores cobran diversas cantidades por la comida y la mercancía. La mayoría sólo aceptan dinero en efectivo, así que lleva algo de dinero. Si vas temprano, normalmente puedes encontrar aparcamiento en las calles cercanas al evento, pero ten en cuenta que algunos de los barrios de alrededor pueden ser un poco peligrosos, especialmente a altas horas de la noche. Una mejor idea es aparcar (gratuitamente) en el Government Center del centro de la ciudad o en The Stratosphere y tomar uno de los autobuses gratuitos para llegar al evento.
