The SupremesEditar
Más tarde, en 1960, las Primettes firmaron un contrato con Lu Pine Records, emitiendo dos canciones que no tuvieron un buen rendimiento. Durante ese año, siguieron persiguiendo un contrato con Motown y aceptaron hacer todo lo que se les pidiera, incluyendo añadir palmas y fondos vocales. A finales de año, Berry Gordy aceptó que el grupo grabara canciones en el estudio. En enero de 1961, Gordy accedió a contratarlos con la condición de que cambiaran su nombre. Janie Bradford se dirigió a Ballard con una lista de nombres para que eligiera «Supremes». Cuando las demás integrantes se enteraron del nuevo nombre, no les hizo ninguna gracia. Diana Ross temía que las confundieran con un grupo vocal masculino. Finalmente, Gordy accedió a contratarlas con ese nombre el 15 de enero de 1961.
El grupo tuvo problemas en sus primeros años con la discográfica, lanzando ocho singles que no consiguieron entrar en el Billboard Hot 100, lo que les dio el apodo de «Supremes sin éxito». Un tema, «Buttered Popcorn», liderado por Ballard, fue un éxito regional en el Medio Oeste, pero aún así no llegó a las listas. Durante una gira de Motortown Revue en 1962, Ballard sustituyó brevemente a Wanda Young, de las Marvelettes, mientras ésta estaba de baja por maternidad. Antes de la publicación de su álbum debut de 1962, Meet the Supremes, Barbara Martin, que había sustituido a Betty McGlown un año antes de que firmaran con Motown, dejó el grupo. Ballard, Ross y Wilson siguieron siendo un trío. Tras el éxito de «When the Love Light Starts Shining Through His Eyes» de 1963, Diana Ross se convirtió en la cantante principal del grupo.
En la primavera de 1964, el grupo lanzó «Where Did Our Love Go», que se convirtió en su primer número uno en el Billboard Hot 100, allanando el camino para diez números uno grabados por Ross, Ballard y Wilson entre 1964 y 1967. Después de muchos ensayos con Cholly Atkins y Maurice King, los espectáculos en directo de las Supremes también mejoraron notablemente. Durante esta época, Ballard cantó como vocalista en varias canciones de los álbumes de las Supremes, incluida una versión de «(Ain’t That) Good News» de Sam Cooke. Durante los espectáculos en directo, Ballard solía interpretar el estándar de Barbra Streisand, «People». Según Mary Wilson, las voces de Ballard eran tan fuertes que la obligaban a situarse a 5 metros de su micrófono durante las sesiones de grabación. Marvin Gaye, para quien Ballard hizo coros en ocasiones, la describió como «una gran cantante, probablemente la más fuerte de las tres chicas». En total, Ballard contribuyó con su voz a diez éxitos pop número uno y a 16 singles de gran éxito entre 1963 y 1967.
Salida de las Supremes y carrera en solitarioEditar
Ballard expresó su descontento con la dirección del grupo a lo largo de su exitoso periodo. También afirmaba que su agenda había obligado a los miembros del grupo a distanciarse. Ballard culpó a Motown Records de destruir la dinámica del grupo al convertir a Diana Ross en la estrella. Al tener que hacer frente a las exigencias de la discográfica y a su propia depresión, Ballard se refugió en el alcohol en busca de consuelo, lo que provocó discusiones con los miembros de su grupo. El alcoholismo de Ballard la llevó a perderse actuaciones y sesiones de grabación. Gordy a veces sustituía a Ballard en el escenario por Marlene Barrow, de los Andantes. En abril de 1967, Cindy Birdsong, miembro de Patti LaBelle y las Blue Belles, se convirtió en suplente de Ballard. Un mes más tarde, Ballard regresó al grupo tras lo que creía que era una baja temporal. En junio, Gordy cambió el nombre del grupo por el de «The Supremes with Diana Ross», que era como figuraban en la marquesina del hotel Flamingo de Las Vegas.
El 1 de julio, un día después de su 24º cumpleaños, Ballard se presentó ebria durante la tercera actuación del grupo en el Flamingo y sacó el estómago del traje. Enfadado, Gordy le ordenó que regresara a Detroit, y Birdsong la sustituyó oficialmente, poniendo fin de forma abrupta a su permanencia en las Supremes. Ya en mayo se había decidido que Birdsong sería la sustituta oficial de Ballard una vez que se comprara el contrato de Birdsong con las Bluebelles. En agosto de 1967, el Detroit Free Press informó de que Ballard había tomado una licencia temporal del grupo debido al «agotamiento». Ballard acabó casándose con su novio, Thomas Chapman, el 29 de febrero de 1968. Una semana antes, el 22 de febrero, Ballard y la Motown negociaron su salida de la discográfica. Su abogado en el asunto recibió un pago único de 139.804,94 dólares en concepto de derechos y ganancias de Motown. Como parte del acuerdo, se aconsejó a Ballard que no promocionara su trabajo en solitario como ex miembro de las Supremes. En marzo de 1968, Ballard firmó con ABC Records y lanzó dos singles sin éxito. Después de que se archivara un álbum para la discográfica, se agotó el dinero del acuerdo de la agencia de gestión de los Chapman, Talent Management, Inc. La agencia había sido dirigida por Leonard Baun, el abogado de Ballard que había ayudado a resolver los asuntos de Ballard con la Motown. Tras conocerse que Baun se enfrentaba a múltiples cargos por malversación de fondos, Ballard le despidió. Siguió actuando como solista, abriendo para Bill Cosby ese septiembre en el Teatro Auditorium de Chicago. En enero de 1969, Ballard actuó en uno de los bailes de inauguración del recién elegido presidente Richard Nixon. Ballard fue abandonada por la ABC en 1970.
DeclinaciónEditar
En julio de 1971, Ballard demandó a Motown por pagos adicionales de derechos de autor que creía que debía recibir; fue derrotada en los tribunales por Motown. Poco después, Ballard y su marido se separaron tras varias disputas domésticas y la casa de Ballard fue embargada. Enfrentada a la pobreza y la depresión, Ballard se convirtió en alcohólica y se alejó de los focos. En 1972, se mudó a la casa de su hermana Maxine. En 1974, Mary Wilson invitó a Ballard a unirse a las Supremes, que ahora incluían a Cindy Birdsong y Scherrie Payne (Ross había abandonado el grupo por su exitosa carrera en solitario en 1970). Aunque Ballard tocaba la pandereta, no cantaba y le dijo a Wilson que no tenía ninguna ambición de seguir cantando. A finales de ese año, la situación de Ballard empezó a aparecer en los periódicos al correrse la voz de que la cantante había solicitado asistencia social. Por aquel entonces, Ballard ingresó en el hospital Henry Ford para recibir tratamiento de rehabilitación. Tras seis semanas de tratamiento, Ballard comenzó a recuperarse lentamente.
RegresoEditar
A principios de 1975, Ballard recibió una indemnización de la compañía de seguros de su antiguo abogado. El dinero del acuerdo la ayudó a comprar una casa en Shaftsbury Avenue. Inspirada por el éxito financiero, Ballard decidió volver a cantar y también se reconcilió con Chapman. La primera actuación de Ballard en más de cinco años tuvo lugar en el Henry and Edsel Ford Auditorium de Detroit el 25 de junio de 1975. Ballard actuó como parte de la Joan Little Defense League y estuvo respaldada por el grupo de rock femenino Deadly Nightshade. Después, empezó a recibir ofertas de entrevistas; la revista Jet fue una de las primeras en informar sobre Ballard y su recuperación.
