Con su inagotable creatividad, el diseñador de moda estadounidense Tom Ford (nacido en 1961) transformó la marca Gucci, que pasó de ser un fabricante de artículos de cuero casi en quiebra, a una floreciente potencia de la moda. Ford asumió el cargo de director creativo de Gucci en 1994 y, durante la siguiente década, produjo colecciones de alto voltaje de ropa sexy, pero sofisticada, que fueron arrebatadas por mujeres de todo el mundo. «Hace que las mujeres se sientan seguras de sí mismas y sexys», dijo la actriz Mischa Barton a Jennifer Wulff, de la revista People, para resumir el fenómeno Ford.
Inspirado en el personaje de la abuela
Ford nació el 27 de agosto de 1961 en Austin, Texas. Al crecer, Ford pasó mucho tiempo en el polvoriento rancho de sus abuelos en Brownwood, Texas. Desde el principio, sus padres, ambos agentes inmobiliarios, le dieron libertad para explorar sus intereses. «Si quería clases de arte, me buscaban pintura y un profesor», dijo Ford a Anne Dingus, de Texas Monthly. «Siempre fui muy visual, siempre me interesó el diseño. No quiero decir que a los cinco años me sentara a dibujar ropa. Pero si mis padres salían a cenar y me dejaban solo, reorganizaba todos los muebles del salón antes de que volvieran a casa». Reclutó a su hermana pequeña para que le ayudara.
Durante la adolescencia de Ford, la familia se trasladó a Santa Fe, Nuevo México, donde vivía su abuela. El traslado fue bueno para Ford, que se sintió más a gusto en la divertida Santa Fe que en los ranchos de Texas. «Crecer en Texas era realmente opresivo para mí», dijo Ford a Sara Gay Forden, autora de The House of Gucci. «Si no eres blanco y protestante y haces ciertas cosas, puede ser bastante duro, especialmente si eres un chico y no quieres jugar al fútbol y mascar tabaco y emborracharte todo el tiempo»
Durante sus años en Santa Fe, Ford encontró una aliada en su abuela paterna llamada Ruth. Las dos eran prácticamente inseparables. La abuela Ruth era una señora vivaz, más grande que la vida. Llevaba grandes sombreros, grandes cabellos, pestañas postizas y enormes pendientes de papel maché. «Era el tipo de persona que solía decir: ‘Ooooh, ¿te gusta eso, cariño? Bueno, pues vete y cómprate diez'», dijo Ford a la autora de House of Gucci. «Lo suyo eran los excesos y la franqueza, y su vida era mucho más glamurosa que la de mis padres: ¡sólo quería divertirse!»
Una de las lecciones más valiosas que Ford aprendió durante su infancia fue la importancia de expresarse. Era un mandato que su abuela vivía a diario. En declaraciones a Texas Monthly’s Dingus, Ford fue el primero en admitir que el sentido del estilo de su abuela dejó una marca indeleble en él. «Las imágenes de belleza que recibes en tu infancia se te quedan grabadas de por vida, y por eso hay una cierta ostentación en Gucci», dijo Ford después de haber llegado a lo más alto.
Ford asistió a una escuela preparatoria de élite en Santa Fe y desarrolló un gusto por los mocasines Gucci, las americanas azules y las camisas blancas con botones. De adolescente, Ford estaba intrigado por el diseñador de moda Calvin Klein. Ford compraba sábanas de Calvin Klein para su cama y leía atentamente las revistas en las que aparecía el joven y elegante diseñador, uno de los primeros de la industria de la moda en alcanzar el estatus de estrella de cine.
Participó en anuncios publicitarios
Después del instituto, Ford se dirigió a la ciudad de Nueva York y se matriculó en la Universidad de Nueva York (NYU). Una noche, fue a una fiesta y apareció el artista pop Andy Warhol. Ford siguió a Warhol y a los demás asistentes a la fiesta hasta el famoso club nocturno Studio 54 de Nueva York. Ford empezó a frecuentar el club nocturno y a saltarse las clases para recuperar el sueño. Abandonó la Universidad de Nueva York en 1980, después de sólo un año.
A continuación, Ford se trasladó a Los Ángeles (California), donde su aspecto juvenil y sus penetrantes ojos oscuros le proporcionaron muchos trabajos en anuncios publicitarios. En un momento dado, Ford emitió 12 anuncios simultáneamente. Ford estaba contento con este trabajo hasta que un día, en medio del rodaje de un anuncio, se dio cuenta de que su mente estaba divagando. Ford empezó a escudriñar todo lo relacionado con el rodaje, pensando que podría dirigirlo mejor. Miró el plató: ¿había una forma mejor de organizarlo? En ese momento, Ford se dio cuenta de que no quería pasarse la vida recibiendo instrucciones de otros; quería ser él quien estuviera al mando.
Después de esta epifanía, Ford volvió a Nueva York para estudiar arquitectura en la Parsons School of Design. A mitad de sus estudios, Ford se trasladó al campus de la escuela en París y consiguió unas prácticas en la casa de moda francesa Chloè. El mundo de la moda le pareció energizante y decidió que la arquitectura no era para él. Sin embargo, era demasiado tarde para cambiar de carrera sin empezar de nuevo, así que Ford terminó a regañadientes su carrera de arquitectura y se graduó en 1986. Sin dejarse intimidar por la falta de un título adecuado, Ford se hizo un portafolio de moda y buscó trabajo. Durante su búsqueda de trabajo, Ford no dijo en qué departamento se había graduado.
Entró en el mundo de la moda
Ford tuvo dificultades para entrar en el campo de la moda. Nadie le contrataba. Hablando con el autor de la Casa Gucci, Ford resumió su determinación de esta manera: «Cuando quiero algo, lo consigo. Había decidido que iba a ser diseñador de moda y una de esas personas iba a contratarme».
Ford insistió a diario a los diseñadores hasta que, finalmente, la diseñadora de ropa deportiva contemporánea Cathy Hardwick, con sede en Nueva York, accedió a reunirse con él. La cartera de Ford la impresionó con creces. Según Tammy Theis, del Dallas Morning News, Hardwick se quedó boquiabierta. «Lo que vi fue el cielo. Tenía una presencia fantástica, una cara preciosa y unas manos elegantes. Le contraté 10 minutos después»
Ford ayudó a Hardwick a diseñar su colección de prêt-à-porter femenino. Un día, durante una sesión fotográfica, Ford se cruzó con el editor de moda Richard Buckley. En noviembre de 1986, los dos hombres estaban saliendo y en la víspera de Año Nuevo se fueron a vivir juntos. Aunque Ford nunca ha ocultado su sexualidad, tampoco ha insistido en ella y prefiere que no se le etiquete. Cuando se le preguntó por su sexualidad, Ford dijo a Brendan Lemon, de The Advocate: «Ciertamente soy gay en este momento concreto de mi vida». En el momento en que Ford hizo el comentario, llevaba más de una década viviendo con Buckley.
En 1988, Ford se unió a Perry Ellis. Un año más tarde, a Buckley le diagnosticaron un cáncer y le dieron un 35% de posibilidades de sobrevivir. Tras una serie de tratamientos y operaciones, Buckley salió adelante y ambos decidieron trasladarse a Europa para cambiar de aires. Buckley utilizó sus contactos en el mundo de la moda para conseguir que Ford se entrevistara con las diseñadoras Donatella Versace y Carla Fendi. Ford también se reunió con un representante de Giorgio Armani, pero nadie quiso contratarlo. Finalmente, la directora creativa de Gucci, Dawn Mello, aceptó dar a Ford un proyecto de prueba. Mello no tardó en ver el potencial de Ford y le ofreció un trabajo permanente en Gucci, en Milán. Buckley encontró trabajo como editor europeo de Mirabella.
Revivió el nombre de Gucci
Ford se incorporó a Gucci en 1990, más o menos cuando la empresa intentaba introducirse en el mercado de la ropa convencional. En aquel momento, Gucci era más conocida por sus mocasines con forma de bocado de caballo y sus bolsos de piel con el logotipo de la doble G de Gucci, que habían perdido popularidad. Cuando Ford se incorporó a la empresa, ésta era una ruina y estaba a punto de quebrar debido a las luchas de poder y los escándalos de la familia. Pronto fue director de diseño. Sustituyó los rígidos mocasines de Gucci por flexibles mocasines de ante. Las anticuadas carteras fueron sustituidas por bolsos de satén con asas de bambú. Ford rediseñó los productos de Gucci, haciéndolos más elegantes y sexys. La transformación había comenzado.
En 1994, Ford era director creativo. Su colección de 1995 fue un éxito rotundo. Ford dio un golpe de timón con una colección inspirada en los años 70, con pantalones escotados de terciopelo, vaqueros adornados con plumas y cuentas y camisas de satén que revelaban la forma en rojo sirena y rosa intenso. Según el libro de Forden, un redactor de Harper’s Bazaar criticó la colección de la pasarela diciendo: «La sexualidad sin esfuerzo de todo ello tenía un factor de frialdad que congelaba al público en sus asientos».
Pronto, las mayores estrellas de Hollywood lucieron el look de Gucci. En los MTV Music Video Awards de 1995, Madonna subió al escenario con una blusa de seda de Ford y unos pantalones bajos. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet y Julianne Moore siguieron su ejemplo. La moda de Ford había rejuvenecido el nombre de Gucci. En los primeros seis meses de 1995, las ventas se dispararon un 87,1% en comparación con las del primer semestre de 1994. Las ventas superaron los 500 millones de dólares a finales de año y las imitaciones de Ford aparecieron en los centros comerciales de todo Estados Unidos.
Durante la siguiente década, Ford marcó casi todas las nuevas tendencias de la moda y consiguió resucitar el nombre de Gucci. En 1996 recuperó las cinturas bajas y en 1997 el charol. Ford también dio a conocer al mundo los tacones de infarto, los vestidos de jersey y las camisas ajustadas. En un momento dado, Ford diseñó él solo 11 de las líneas de productos de la empresa, que incluían ropa deportiva para hombres y mujeres, ropa de noche, muebles para el hogar, calzado, bolsos y accesorios, equipaje y regalos. Ford dormía sólo unas horas cada noche, y tenía un cuaderno de notas al lado de su cama para poder anotar ideas si se sentía inspirado mientras dormía. Las exigencias eran extenuantes, pero a Ford le encantaba el control. Además de trabajar en el diseño, Ford también se interesaba por las campañas publicitarias y los expositores de las tiendas. Incluso insistió en aprobar el color del celofán que envolvía las cajas de las fragancias.
Ford también elegía a sus propias modelos porque le interesaba la imagen que daba Gucci. Jon Tutolo, de Trump Model Management, dijo al escritor Theis del Dallas Morning News que Ford utilizaba más modelos étnicos que nadie, y que a todos ellos les encantaba trabajar con él. «Realmente tiene una visión mundana de la belleza y de lo que es exótico y sexy. Es curioso, las chicas, aunque saben que es gay, les encanta coquetear con él. Creen que es muy sexy».
Aunque la moda de Ford fue un éxito de altos vuelos, la belleza de su genio es que nunca inventó nada nuevo. Ford simplemente tenía un don para tomar una idea del pasado y recrearla con un toque moderno de tal manera que despertara una conexión con los consumidores. La mayoría de las veces, Ford se basaba en las películas para inspirarse. Si una película le llamaba la atención, la veía una y otra vez, tratando de entender el ambiente para poder plasmarlo en un diseño. Según el libro de Forden, Ford veía la película y se hacía preguntas como: ¿Quién es la chica que lleva este traje? ¿Qué hace?
Ford también viajaba mucho, con la esperanza de encontrar la próxima tendencia. Envió a su personal a mercadillos de todo el mundo. En declaraciones a Theis, del Dallas Morning News, Ford resumió su enfoque de la siguiente manera: «Lo único que puedes hacer es saturarte de la cultura moderna para aburrirte antes que los demás. Y esperar que puedas intuir lo que querrán comprar a continuación, antes de que sepan que están aburridos de lo que tienen ahora».
En 1999, Gucci compró Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL) y en 2000, Ford se convirtió también en director creativo de YSL. En 2001, Ford causó sensación con una nueva blusa campesina púrpura de YSL. Tras la aparición de esta blusa, Ford se dio cuenta de la desesperación de la gente por sus diseños. En declaraciones a la escritora del New York Times Magazine Lynn Hirschberg, Ford describió su asombro de esta manera: «El 11 de septiembre de 2001, estaba en Nueva York y la tienda de YSL debía abrir. El día en que los aviones se estrellaron contra las torres gemelas, recibimos 42 llamadas de clientes que buscaban la blusa campesina púrpura. El World Trade Center se hunde y las mujeres llaman a una tienda para pedir una blusa. El poder de la moda puede ser algo aterrador»
Dejó atrás el mundo de la moda
En otoño de 2003, tras una serie de negociaciones contractuales fallidas con la empresa matriz de Gucci, se anunció que Ford dejaría la compañía la primavera siguiente. El 4 de diciembre, las ventas en las tiendas de Gucci en EE.UU. alcanzaron un máximo histórico de casi 4 millones de dólares en un día, ya que los consumidores se apresuraron a hacerse con las últimas prendas de Gucci de Ford.
Ford dejó Gucci a finales de abril de 2004 y dijo que estaba interesado en dirigir películas. Leyó muchos guiones pero no le gustó ninguno, así que decidió escribir el suyo propio. Ford dijo a People que el guión que está escribiendo trata más de romance que de moda o sexo, que es lo que la mayoría de la gente espera de él. «Llevo 18 años con la misma persona», dijo refiriéndose a Buckley. «Para mí, las relaciones humanas y la esperanza de conectar con alguien a quien amas es lo que hace que todo el mundo siga adelante».
Libros
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed (La casa de Gucci: una historia sensacional de asesinato, locura, glamour y codicia), William Morrow, 2000.
Periódicos
Advocate, 10 de junio de 1997.
Dallas Morning News, 5 de marzo de 2004.
New York Times, 17 de octubre de 2004.
New York Times Magazine, 14 de marzo de 2004.
People, 25 de octubre de 2004.
Texas Monthly, septiembre de 1998.
Time, 9 de julio de 2001.
Online
«Tom Ford (Creative Director)», sitio web del Grupo Gucci, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3(9 de diciembre de 2004).
