Antes de que se convirtiera en sinónimo de desastre, el Hindenburg anunció una era de gastronomía de lujo en los cielos. Los pasajeros recibían asignaciones de asientos para horas específicas de comida. Después de la cena, muchos se reunían en el bar presurizado y en la sala de fumadores. Courtesy of The Smithsonian National Postal Museum hide caption
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Courtesy of The Smithsonian National Postal Museum
Antes de que se convirtiera en sinónimo de desastre, el Hindenburg anunció una era de buenas cenas en los cielos. Los pasajeros recibían asignaciones de asientos para horas específicas de comida. Después de la cena, muchos se reunían en el bar presurizado y en la sala de fumadores.
Por cortesía del Smithsonian National Postal Museum
Hoy en día, el servicio de comidas a bordo suele consistir en un paquete de galletas saladas y una lata de refresco. Es algo muy distinto a los días del Hindenburg, donde las suntuosas opciones gastronómicas incluían comidas de varios platos servidas en un opulento comedor.
Antes de que se convirtiera en un sinónimo de desastre hace 80 años este mes, el Hindenburg era lo último en vuelos de ultralujo: una gigantesca aeronave de pasajeros compuesta por una duradera aleación de aluminio rellena de hidrógeno altamente inflamable. (Eso sería su perdición.)
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Hindenburg sobre Nueva York en 1937
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Se concibió como una opción de viaje transatlántico elegante para la gente bienque era más rápido que los cruceros de lujo de su época, haciendo el viaje en dos días y medio – el doble de rápido que el Queen Mary, la estrella de la línea Cunard.
El Hindenburg, de fabricación alemana -un punto de orgullo y propaganda para el régimen nazi- venía con su propia cocina totalmente eléctrica (dirigida por un jefe de cocina, con varios ayudantes), gran comedor y menús impresos.
Cortesía Cheryl Ganz Collection/Eric Long/National Air and Space Museum
Los pasajeros eran agasajados con lujosas comidas servidas en fina vajilla, como caldo de carne con albóndigas de tuétano y salmón del Rin a la Graf Zeppelin. De hecho, eran tan ricos que algunos pasajeros estadounidenses, no acostumbrados a la pesada cocina alemana, se quejaban de las salsas mantecosas, cremas y salsas que impregnaban cada plato.
Las quejas eran lo suficientemente comunes como para que un representante de la compañía que fabricó el Hindenburg sugiriera al personal que empezara a proporcionar «una tarjeta impresa por la mañana en la que se detallara el menú del día, junto con una línea que dijera: ‘estaremos encantados de prepararle una tortilla si no hay nada en el menú que le atraiga'», dice Dan Grossman, que escribe Airships.net, un sitio web dedicado a la historia del Hindenburg y otros dirigibles.
Cortesía de Dan Grossman
En el bar, los invitados pudieron disfrutar de cócteles como Sloe Gin Fizzes, Manhattans, martinis y sidecars, pero también bebidas de autor, como el LZ-129 Frosted Cocktail, una combinación de zumo de naranja y ginebra, llamada así por el nombre oficial del dirigible, el LZ-129 Hindenburg. También había una amplia selección de más de 250 botellas de los mejores vinos alemanes.
¿Y después de las bebidas? Diríjase a la sala de fumadores (muchos pasajeros se encendían en aquellos días). La sala presurizada e ignífuga era el lugar perfecto para relajarse con un Lucky Strike, aunque había que entregar el mechero eléctrico (¡no de gas!) al encargado que custodiaba la pesada puerta, como recordaba un antiguo pasajero.
Los camarotes de los pasajeros del Hindenburg tenían ventanas de observación a babor y a estribor que se abrían para tomar aire fresco y hacer fotografías. Courtesy of The Smithsonian National Postal Museum hide caption
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Courtesy of The Smithsonian National Postal Museum
Las habitaciones de los pasajeros del Hindenburg contaban con ventanas de observación tanto a babor como a estribor que se abrían para tomar aire fresco y fotografías.
Cortesía del Smithsonian National Postal Museum
Otros aspectos del alojamiento del Hindenburg eran decididamente menos lujosos. Grossman dice que los huéspedes estadounidenses se horrorizaron al descubrir que sólo había una pequeña toalla compartida en la sala de descanso. Y quizás aún más extraño para la clientela de élite del Hindenburg: Al subir al barco, los pasajeros recibían un sobre resistente que contenía una sola servilleta para todo el viaje. Por extraño que parezca, era un intento de conservar el peso en un barco que necesitaba ser más ligero que el aire.
Se entregaba un sobre a los pasajeros para que guardaran la única servilleta asignada durante su viaje. Cortesía de Dan Grossman hide caption
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Cortesía de Dan Grossman
El Hindenburg estuvo en servicio comercial sólo un año. Su último vuelo terminó en una tarde tormentosa del 6 de mayo de 1937. El dirigible se acercó a su destino, Lakehurst, N.J., con 36 pasajeros y 61 tripulantes a bordo. Mientras la nave descendía por sus cuerdas de amarre frente a los espectadores, se produjo una explosión en la cola que envolvió toda la nave en llamas. Treinta y seis personas murieron (incluido un miembro de la tripulación en tierra), pero sorprendentemente, 62 personas sobrevivieron.
«La ventana de oportunidad para escapar era de unos 13-16 segundos», dice Grossman. «Es increíble que dos tercios de las personas hayan sobrevivido. Creo que esto es un testimonio del feroz deseo humano de seguir con vida».
En los años inmediatamente posteriores al Hindenburg, los viajes aéreos de lujo triunfarían, ya que Lufthansa, y más tarde, Pan Am, reivindicaron sus propios vuelos comerciales transatlánticos de pasajeros. Pero la explosión del Hindenburg todavía resuena con fuerza como la muerte de la era del dirigible de plata y de la inocencia de la preguerra.
