Akon dice que construirá una ciudad futurista en el Senegal rural. Los aldeanos no saben qué pensar
Por Nellie Peyton
DAKAR, 14 de diciembre (Thomson Reuters Foundation) – Rebaños de vacas serpentean por la carretera de un solo carril que baja por la costa de Senegal hasta Mbodiene, un pueblo agrícola rodeado de matorrales donde el cantante Akon planea construir una ciudad futurista.
Los diseños, que muestran edificios brillantes y rosáceos que se doblan y curvan como las olas, parecerían propios de cualquier película de ciencia ficción.
En el plan maestro, el arquitecto Hussein Bakri ha reservado un espacio para un aparcamiento, para coches voladores.
Akon, el cantante senegalés-estadounidense del éxito de 2006 «Smack That», ha dicho que la ciudad atraerá a los turistas y creará miles de puestos de trabajo. La empresa estadounidense KE International ha declarado que tiene previsto iniciar la construcción del proyecto de 6.000 millones de dólares el año que viene.
Pero en Senegal, un país de África occidental donde los aldeanos conducen carros de caballos por carreteras sin asfaltar, la propuesta ha suscitado recelo y desconcierto.
Las preguntas sobre los derechos de propiedad de la tierra, la financiación y la viabilidad siguen sin respuesta, y los lugareños se preguntan si los beneficios prometidos llegarán alguna vez.
«Akon vino a reunirse con nosotros. Dijo que lo haría. Podría ser real o no, pero creo que es real», dijo Magueye Ndao, alcalde de Ngueniene, el municipio que contiene Mbodiene y otros pueblos donde se construirá Akon City.
La lista de promesas es larga, dijeron Ndao y otros líderes locales. Las principales son un centro de formación y puestos de trabajo para los jóvenes, así como la mejora de las escuelas y los servicios sanitarios y la ampliación de las redes de agua, saneamiento y electricidad.
«Acogemos este proyecto con los brazos abiertos y rezamos para que todo lo que nos ha dicho Akon se haga realidad», dijo Ndao. Si la historia sirve de guía, lo más probable es que se vean defraudados, dijo Xavier Ricou, arquitecto y ex director de la APIX, la agencia senegalesa de promoción de inversiones y grandes proyectos.
«Durante los 15 años que trabajé en la APIX, más o menos, vi propuestas de gente que quería hacer ciudades por todas partes», dijo Ricou, revelando cómo se gastaron millones de dólares en planes avanzados para ciudades que luego nunca se construyeron.
La mayoría fueron abandonadas, dijo, debido a una financiación inadecuada, un cambio de gobierno o alguna otra razón desconocida.
En cuanto a Akon City: «
Akon, cuyo nombre completo es Aliaune Damala Badara Akon Thiam, pasó parte de su infancia en Senegal antes de trasladarse a Estados Unidos. Su primera gran iniciativa filantrópica fue Akon Lighting Africa, un proyecto de energía solar puesto en marcha en 2014.
El hombre de 47 años también está detrás de Akoin, una criptomoneda que, según él, dará energía a Akon City.
En noviembre, se iniciaron las obras de un centro juvenil en Mbodiene, que no forma parte de Akon City, pero que, según los lugareños, está respaldado por Akon.
En el emplazamiento del proyecto, una única piedra se encuentra sobre un pedestal en un campo vacío, intacta desde que Akon y el ministro de Turismo celebraran una ceremonia de colocación de piedras para iniciar el proyecto en agosto.
Del presupuesto de 6.000 millones de dólares, 4.000 millones han sido asegurados por inversores, entre ellos el empresario keniano Julius Mwale, dijo Paul Martin, director del proyecto en KE International, una empresa consultora de ingeniería e infraestructuras.
Martin dijo que no podía proporcionar más detalles ni nombrar a otros inversores debido a la confidencialidad.
Consultada por correo electrónico, la oficina de Mwale declinó responder a las preguntas para este reportaje.
El equipo de Akon no respondió a las múltiples solicitudes de entrevista.
‘PARA EL PUEBLO’
Akon City se diseñó «para el pueblo», dijo el arquitecto Bakri, afincado en Dubai, que empezó a visitar Senegal hace varios años y dijo que se inspiró en lo que vio.
«Intentamos dar a la gente la sensación de África», dijo Bakri, que es libanés. Un vídeo promocional muestra edificios con formas sueltas de árboles, gacelas y mariposas.
Con dos complejos turísticos, cuatro o cinco hoteles, un hospital y un parque tecnológico, Akon City será un destino tanto para la población local como para la élite mundial, dijo Bakri. Akon también ha dicho que espera que sea un «hogar de vuelta a casa» para los afroamericanos.
Los residentes de los pueblos cercanos están entusiasmados, aunque preocupados.
«Los estudios que se hicieron no fueron en colaboración con la comuna de Ngueniene», dijo Pape Massamba Thiaw, concejal municipal y presidente de la comisión de la juventud de Ngueniene.
Le preocupa la desconexión entre la cultura occidental y la senegalesa, el impacto en el medio ambiente y la posibilidad de que los hoteles más pequeños de las inmediaciones se cierren, dijo.
También quiere asegurarse de que los jóvenes senegaleses lleguen a trabajar en oficinas, y no sólo en la construcción o recogiendo basura.
«No quiero que seamos sólo jornaleros. Tenemos que estar entre los directivos», dijo.
Martin dijo que KE International se asegurará de que los contratistas asignen el 90% de los puestos de trabajo a los lugareños y construirá escuelas para formar a los lugareños en nuevas habilidades.
Aunque Martin dijo que se habían hecho estudios de impacto ambiental y social, Thiaw dijo que ningún estudio había involucrado a la comunidad o se había compartido con los líderes locales.
El jefe de la Compañía de Desarrollo y Promoción de Zonas Costeras y Turísticas de Senegal (SAPCO), la agencia estatal que lidera el proyecto, dijo que los estudios aún estaban en curso.
«Dado que el proyecto no está dirigido al 100% por la comuna de Ngueniene, es lógico que haya temores y preocupaciones al respecto», dijo Thiaw a la Fundación Thomson Reuters.
«Hasta ahora no ha habido problemas. Los problemas surgirán en el momento en que sus promesas no se cumplan».
Derechos sobre la tierra
El terreno destinado a Akon City, una extensión entre la autopista y el océano, ya no se puede cultivar porque está lleno de arcilla y agua salada, dijo el alcalde Ndao.
En 2009 fue cedido al Estado, para el futuro desarrollo turístico de SAPCO. Pero muchos de los aldeanos a los que se les debía una indemnización nunca recibieron el pago, dijeron fuentes gubernamentales.
Según documentos vistos por la Fundación Thomson Reuters, el gobierno declaró en 2014 que se debían 1.800 millones de francos CFA (3.35 millones de dólares) se debían a 385 personas por un total de 504 hectáreas en Mbodiene y 110 hectáreas en la cercana Pointe Sarene.
Un empleado del gobierno local, no autorizado a hablar sobre el tema, dijo que se ha pagado algo menos de la mitad del dinero.
«Hemos pagado una parte en torno a Pointe Sarene. Hemos tratado de priorizar para que se pague a los habitantes de Mbodiene», dijo Aliou Sow, Director General de SAPCO, y añadió que los pagos están «en proceso de regularización».
La primera fase de Akon City se construirá en 55 hectáreas, dijo Bakri, pero el plan a largo plazo es utilizar las 504 hectáreas de Mbodiene. Hasta ahora sólo se ha cerrado un acuerdo con SAPCO para las 55 hectáreas, dijo.
KE International, cuyo sitio web dice que la ciudad se ubicará en 2.000 acres (800 hectáreas), se negó a comentar la cuestión de la compensación a los antiguos propietarios de tierras.
Preocupado por el proyecto, el capítulo senegalés de Transparencia Internacional escribió al ministro de Turismo en septiembre solicitando claridad sobre el acuerdo de participación, los derechos de propiedad, los estudios de impacto y más.
En una respuesta escrita compartida por el grupo de la sociedad civil, el ministro Alioune Sarr no proporcionó detalles pero dijo que el proyecto «obedecerá las leyes y regulaciones de Senegal».
En cuanto a si los planes son realistas, el arquitecto Bakri dijo que diseña en previsión de las nuevas tecnologías e inventos que cree que aterrizarán en 25 años -incluidos los coches voladores.
«Si eso ocurriera en Dubai se diría, de acuerdo, bien, esa es una nueva fase de la arquitectura», dijo.
«¿Por qué no en África?»
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(1$ = 538.0300 francos CFA) (Reportaje de Nellie Peyton; edición de Lyndsay Griffiths. Por favor, acredite a la Fundación Thomson Reuters, el brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre las vidas de las personas de todo el mundo que luchan por vivir libremente o con justicia. Visite http://news.trust.org)
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