Descripción de la especie
La iguana marina es el único lagarto del mundo con capacidad de vivir y alimentarse en el mar y es endémica del archipiélago de Galápagos. Existen seis subespecies muy similares, cada una de ellas procedente de diferentes islas, siendo las de Isabela y Fernandina las más numerosas. Los adultos son de color negro durante la mayor parte del año, pero los machos cambian de color durante la época de apareamiento, y las distintas subespecies adoptan coloraciones diferentes. Cerca de Española y Floreana son más coloridos, volviéndose verde brillante y rojo; en Santa Cruz son rojos y negros; y en Fernandina se vuelven verde apagado y rojo ladrillo. Los juveniles son generalmente negros, con una raya dorsal más clara que los adultos. Durante la época de apareamiento, los machos luchan por el dominio de los harenes de hembras, que defienden ferozmente de los machos rivales.
Las iguanas marinas no son una especie muy ágil en tierra, pero son excelentes nadadoras, ya que se mueven fácilmente por el agua mientras se alimentan de algas. Los individuos más grandes se adentran en el mar y utilizan sus poderosas garras para agarrarse a las rocas en las fuertes corrientes para alimentarse, mientras que los más pequeños se quedan en la costa, cerca de los charcos de las rocas, alimentándose de las algas expuestas en la marea baja. Debido a la alta concentración de sal en su dieta, las iguanas marinas filtran su sangre en la nariz y estornudan el exceso de sal, formando a menudo cristales de sal en el hocico.
A pesar de no ser verdaderamente sociales, las iguanas son muy gregarias, especialmente en las noches frías, cuando tienden a agruparse para conservar el calor. Por la mañana, toman el sol y absorben el calor con sus escamas negras hasta que tienen suficiente energía para nadar hasta el mar para buscar comida. Al entrar en el agua, sus latidos se reducen a la mitad de su ritmo normal para conservar la energía y permitirles alimentarse durante el mayor tiempo posible.
En Galápagos
Dónde verlos: Se pueden ver en las regiones costeras de las islas Isabela, Fernandina, Española, Floreana, Santa Cruz y otros islotes de los alrededores.
Cuándo verlos: Viven en las islas durante todo el año, siendo la época de celo entre enero y marzo. Son activos durante el día y pasan mucho tiempo en las rocas tomando el sol.
Amenazas: La introducción de gatos y perros por parte de los humanos ha afectado en gran medida al número de iguanas marinas, ya que depredan a los juveniles, que están mal adaptados para defenderse de los grandes depredadores terrestres. El Niño disminuye periódicamente la población de iguanas (hasta un 85%), ya que reduce su suministro de alimentos. Los vertidos de petróleo también pueden tener efectos igualmente dramáticos en la población. También podrían verse amenazadas por la contaminación por plásticos marinos, concretamente por los microplásticos.
Conservación: La iguana marina está protegida por la legislación ecuatoriana y está incluida en el Apéndice II de la CITES. Actualmente, estamos trabajando con socios para evaluar el riesgo de la contaminación por plásticos marinos para las iguanas marinas como parte de nuestro programa Galápagos Libres de Contaminación por Plásticos. GCT ha financiado un proyecto de investigación sobre la dinámica poblacional de las iguanas marinas en San Cristóbal, ya que de hecho puede haber más de una especie de iguana marina presente en la isla.
Por favor, ayúdenos a proteger a las iguanas marinas donando hoy mismo.
