Los bebés nacidos con menos de 37 semanas de gestación (prematuros) tienen necesidades nutricionales diferentes a las de los bebés nacidos a término (después de 38 semanas).
Los bebés prematuros suelen permanecer en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Se les vigila de cerca para asegurarse de que reciben el equilibrio adecuado de líquidos y nutrición.
Las incubadoras o calentadores especiales ayudan a los bebés a mantener su temperatura corporal. Esto reduce la energía que los bebés tienen que utilizar para mantenerse calientes. También se utiliza aire húmedo para ayudarles a mantener la temperatura corporal y evitar la pérdida de líquidos.
PROBLEMAS DE ALIMENTACIÓN
Los bebés que nacen antes de las 34 a 37 semanas suelen tener problemas para alimentarse del biberón o del pecho. Esto se debe a que aún no están lo suficientemente maduros para coordinar la succión, la respiración y la deglución.
También hay otras enfermedades que pueden interferir en la capacidad del recién nacido para alimentarse por la boca. Algunas de ellas son:
- Problemas respiratorios
- Niveles bajos de oxígeno
- Problemas de circulación
- Infección de la sangre
Los bebés recién nacidos que son muy pequeños o están enfermos pueden necesitar recibir nutrición y líquidos a través de una vena (IV).
A medida que se fortalecen, pueden empezar a recibir leche o fórmula a través de una sonda que entra en el estómago por la nariz o la boca. Esto se llama alimentación por sonda. La cantidad de leche o fórmula se aumenta muy lentamente, especialmente en el caso de los bebés muy prematuros. Esto reduce el riesgo de una infección intestinal llamada enterocolitis necrotizante (ECN). Los bebés alimentados con leche humana tienen menos probabilidades de padecer ECN.
Los bebés menos prematuros (nacidos después de 34 a 37 semanas de gestación) suelen poder alimentarse con un biberón o con el pecho de la madre. Al principio, a los bebés prematuros les resulta más fácil darles el pecho que el biberón. Esto se debe a que el flujo del biberón les resulta más difícil de controlar y pueden atragantarse o dejar de respirar. Sin embargo, también pueden tener problemas para mantener una succión adecuada en el pecho para obtener suficiente leche para satisfacer sus necesidades. Por este motivo, incluso los bebés prematuros de más edad pueden necesitar alimentación por sonda en algunos casos.
Necesidades nutricionales
Los bebés prematuros tienen más dificultades para mantener el equilibrio hídrico adecuado en su organismo. Estos bebés pueden deshidratarse o sobrehidratarse. Esto es especialmente cierto en el caso de los bebés muy prematuros.
- Los bebés prematuros pueden perder más agua a través de la piel o de las vías respiratorias que los bebés nacidos a término.
- Los riñones de un bebé prematuro no han crecido lo suficiente como para controlar los niveles de agua en el cuerpo.
- El equipo de la UCIN hace un seguimiento de la cantidad de orina de los bebés prematuros (pesando sus pañales) para asegurarse de que su ingesta de líquidos y su producción de orina están equilibradas.
- También se realizan análisis de sangre para controlar los niveles de electrolitos.
La leche humana de la propia madre del bebé es la mejor para los bebés nacidos prematuramente y con muy bajo peso.
- La leche humana puede proteger a los bebés contra las infecciones y el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), así como contra la ECN.
- Muchas UCIN dan leche de donante de un banco de leche a los bebés de alto riesgo que no pueden obtener suficiente leche de su propia madre.
- También pueden utilizarse fórmulas especiales para prematuros. Estas fórmulas tienen más calcio y proteínas añadidas para satisfacer las necesidades especiales de crecimiento de los bebés prematuros.
- Los bebés prematuros de más edad (de 34 a 36 semanas de gestación) pueden cambiar a una fórmula normal o a una fórmula de transición.
Los bebés prematuros no han estado en el vientre materno el tiempo suficiente para almacenar los nutrientes que necesitan y normalmente deben tomar algunos suplementos.
- Los bebés que reciben leche materna pueden necesitar un suplemento llamado fortificante de leche humana mezclado en sus tomas. Esto les proporciona proteínas, calorías, hierro, calcio y vitaminas adicionales. Los bebés alimentados con leche artificial pueden necesitar tomar suplementos de ciertos nutrientes, como las vitaminas A, C y D y el ácido fólico.
- Algunos bebés necesitarán seguir tomando suplementos nutricionales después de salir del hospital. En el caso de los bebés lactantes, esto puede significar un biberón o dos de leche materna enriquecida al día, así como suplementos de hierro y vitamina D. Algunos bebés necesitarán más suplementos que otros. Esto puede incluir a los bebés que no son capaces de tomar un volumen suficiente de leche a través de la lactancia materna para obtener las calorías que necesitan para crecer bien.
- Después de cada alimentación, los bebés deben parecer satisfechos. Deben hacer de 8 a 10 tomas y mojar al menos de 6 a 8 pañales cada día. Las heces acuosas o sanguinolentas o los vómitos regulares podrían indicar un problema.
Ganancia de peso
La ganancia de peso se controla de cerca en todos los bebés. Los bebés prematuros con un crecimiento lento parecen tener un desarrollo más retrasado en los estudios de investigación.
- En la UCIN, se pesa a los bebés todos los días.
- Es normal que los bebés pierdan peso en los primeros días de vida. La mayor parte de esta pérdida es peso de agua.
- La mayoría de los bebés prematuros deberían empezar a ganar peso a los pocos días de nacer.
El aumento de peso deseado depende del tamaño del bebé y de la edad gestacional. Los bebés más enfermos pueden necesitar recibir más calorías para crecer al ritmo deseado.
- Puede ser de tan sólo 5 gramos al día para un bebé pequeño de 24 semanas, o de 20 a 30 gramos al día para un bebé más grande de 33 o más semanas.
- En general, un bebé debe ganar aproximadamente un cuarto de onza (30 gramos) cada día por cada libra (1/2 kilo) que pese. (Esto equivale a 15 gramos por kilo al día. Es el ritmo medio de crecimiento del feto durante el tercer trimestre).
Los bebés prematuros no salen del hospital hasta que no ganan peso de forma constante y en una cuna abierta en lugar de en una incubadora. Algunos hospitales tienen una norma sobre cuánto debe pesar el bebé antes de irse a casa, pero esto es cada vez menos común. En general, los bebés pesan al menos 2 kilos antes de estar listos para salir de la incubadora.
