GCSEs

Qué son los GCSEs

GCSE son las siglas de General Certificate of Secondary Education. Son la calificación que obtienen los jóvenes de quince y dieciséis años en el Reino Unido al final de su escolarización en el año 11.

Los GCSEs proporcionan un marco uniforme de evaluación en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Los colegios de Escocia obtienen los Scottish Qualifications Certificates. Las asignaturas elegidas se estudian a lo largo de dos años y se evalúan mediante exámenes finales o trabajos de curso.

Aunque los estudiantes tienen margen para elegir algunas de sus opciones de GCSE, una serie de asignaturas son obligatorias. Estas se conocen como asignaturas básicas e incluyen: Matemáticas, Literatura Inglesa, Lengua Inglesa y Ciencias (en diferentes formas). El galés se considera una asignatura básica en Gales. Algunos colegios pueden imponer asignaturas obligatorias adicionales en el ámbito de las humanidades, las lenguas extranjeras o las artes y el diseño.

Sistema de calificación y regulación

Los GCSE se calificaban tradicionalmente de la A* a la G (con una nota U adicional para los trabajos considerados «no calificados»). Esto sigue siendo así en Gales e Irlanda del Norte. En Inglaterra, sin embargo, las recientes reformas del gobierno han sustituido ese método por un esquema de calificación de 9 a 1; un 9 corresponde a un A* alto.

De acuerdo con el sistema numérico inglés, se requiere un mínimo de un 4 para aprobar, mientras que las calificaciones de 1 a 3 se consideran un fracaso. La U sigue existiendo para los trabajos no puntuables. Estos cambios se aplicaron de forma gradual. Lengua inglesa, Literatura inglesa y Matemáticas GCSE fueron las primeras en recibir calificaciones numéricas en el verano de 2017. Otras 20 asignaturas se reformaron a partir de 2018, y la mayoría de las demás en 2019. Durante la transición, los alumnos recibieron una combinación de calificaciones de letras y numéricas.

Los programas de estudio de los GCSE son establecidos, los exámenes administrados y los certificados otorgados por cinco juntas examinadoras de primaria: AQA, CCEA, Edexcel, OCR y WJEC. Estos son supervisados por autoridades reguladoras para garantizar la paridad entre las escuelas que utilizan una junta examinadora diferente.

Estos reguladores son Ofqual en Inglaterra; DCELLS en Gales; y CCEA en Irlanda del Norte. Cada año, los organismos de adjudicación deciden un «calendario común» para coordinar la programación de los exámenes. El calendario suele ir de finales de mayo a finales de junio.

Apoyo al sistema actual

Los exámenes GCSE han sido tradicionalmente elogiados por facilitar la progresión de los jóvenes hacia el trabajo. A pesar del aumento de las cualificaciones alternativas, los GCSE y los A-Levels siguen siendo los más reconocidos por los empleadores nacionales. Muchos empleadores consideran importante aprobar el GCSE de inglés y el GCSE de matemáticas, y se afirma que la importancia en el mundo real de estas asignaturas básicas es evidente.

El Instituto de Aprendizaje y Trabajo reitera este punto al subrayar el valor de los GCSE entre los adultos que quieren presentarse a los exámenes a posteriori. Las investigaciones realizadas por la OCDE han demostrado que, a partir de 2020, se considera que más de 5 millones de adultos tienen «bajas competencias básicas». La existencia continuada de los GCSEs permite a los adultos acceder a cualificaciones clave que apoyan su desarrollo profesional – a menudo en formas que apenas podrían entenderse a la edad de dieciséis años.

Aunque desagradable, la experiencia tradicional de evaluación de exámenes también se dice que es importante para preparar a los alumnos para las normas del lugar de trabajo. La autodisciplina, la gestión del tiempo y la resistencia personal son habilidades que se inculcan a los alumnos durante su paso por los GCSE.

El Dr. Tim Hands, director del Magdalen College School de Oxford, ha descrito los GCSE como «una prueba del «carácter, la determinación y la resistencia» de los alumnos, que les obliga a desarrollar sus puntos débiles. Mientras que los críticos aluden al fuerte estrés y la ansiedad asociados a los exámenes de alto nivel, los defensores del sistema actual responden que existe una combinación de trabajos de curso y circunstancias atenuantes para apaciguarlos. Afirman que proteger a los estudiantes a una edad temprana no les beneficiaría en su vida posterior.

Críticas a los GCSE

Aunque el gobierno sigue comprometido con el actual sistema de exámenes, éste ha recibido cada vez más críticas.

Quizás el tema más controvertido relacionado con los GCSEs es la afirmación de que los exámenes son demasiado fáciles y se están volviendo más fáciles, una afirmación que se ve reforzada por el hecho de que las tasas globales de aprobación han aumentado cada año desde que se introdujeron los GCSEs. Los resultados de los exámenes de cada año suelen ir seguidos de acusaciones por parte del público y de los medios de comunicación de que se está abusando del «nivel absoluto» que pretenden representar las calificaciones de los GCSE.

El Gobierno y la mayoría de los profesores sostienen que el aumento de los índices de aprobados es una consecuencia de la mejora de los métodos de enseñanza, pero los opositores no están de acuerdo, ya que afirman que es posible aprobar los exámenes de GCSE sin alcanzar muchos niveles básicos de educación.

Los GCSE también han sido objeto de críticas por razones opuestas. Se alega que su naturaleza cargada de contenidos se adapta a los niños más capacitados académicamente, mientras que obstaculiza a aquellos cuyas competencias se exhiben mejor a través de medios prácticos. El reciente cambio hacia los GCSEs profesionales tiene como objetivo abordar esto, mientras que, irónicamente, el aumento de la complejidad de las materias básicas de GCSE.

En otros lugares se argumenta que el bajo rendimiento en los exámenes GCSE priva de derechos a algunos niños, lo que les disuade de continuar con la educación superior. Se afirma que el hecho de que la sociedad se centre en las calificaciones de los GCSE significa que aquellos que no pueden obtener un aprobado en las asignaturas básicas de inglés y matemáticas probablemente se enfrentarán a luchas de por vida en el sector laboral, simplemente debido a su rendimiento académico inferior a la media a la edad de 16 años.

Los defensores de los GCSE también han atacado los métodos de evaluación dominados por los exámenes, de los que se dice que favorecen a aquellos que son hábiles en la expresión escrita, poseen una gran capacidad de gestión del tiempo y rinden bien bajo una gran presión. La naturaleza austera de los exámenes también es criticada por la forma en que alimenta la ansiedad y los problemas de salud mental de grandes cohortes de jóvenes.

Reformar el sistema

Como cada vez más personas permanecen en la escuela después de los 16 años, el valor de los exámenes GCSE es cada vez más cuestionado.

En 2003, un grupo de trabajo, presidido por el antiguo inspector jefe de escuelas Mike Tomlinson, se encargó de desarrollar un marco global para la escolarización entre los 14 y los 19 años. El informe Tomlinson de 2004 propuso una serie de cambios radicales, entre los que se incluía la sustitución de los GCSE, los A-Levels y las cualificaciones profesionales por un único diploma disponible en cuatro niveles: inicial, básico, intermedio y avanzado.

El Gobierno laborista de entonces rechazó esta sugerencia, optando en su lugar por reformar las cualificaciones profesionales y «aprovechar los puntos fuertes del sistema existente».

Cuando se cumplen dos décadas de las propuestas de Tomlinson, los argumentos a favor de la reforma siguen siendo sólidos y, de hecho, están respaldados por Kenneth Baker, el Secretario de Estado de Educación conservador en la época en que se introdujo el sistema actual. Lord Baker ha calificado los exámenes de «redundantes». El presidente del Comité Selecto de Educación de los Comunes, el diputado Robert Halfon, también los ha tachado de «inútiles».

Una encuesta realizada a 799 directores de escuela, recogida por la publicación TES a principios de 2020, reveló que el 39% de los directores de escuela pensaba que los GCSE debían ser eliminados, y el 86% consideraba que el examen actual debía ser reformado o eliminado.

Ofsted ha respondido a las críticas reconociendo que las escuelas no deben ser percibidas como «fábricas de exámenes», sino que deben ofrecer un plan de estudios que promueva el aprendizaje holístico.

El impacto del COVID-19 en los exámenes GCSE

Tras el estallido del COVID-19 y el posterior cierre de las escuelas, no hubo exámenes GCSE en el verano de 2020 o 2021.

Todos los estudiantes que debían presentarse a los exámenes recibieron una calificación calculada, con la intención de replicar las calificaciones probables que habrían obtenido si los exámenes hubieran tenido lugar. Estas calificaciones eran decididas por los profesores y se basaban en una combinación de rendimiento escolar, trabajos de curso y simulacros de examen realizados a lo largo del curso de GCSE.

En 2020, las calificaciones debían someterse a un algoritmo estandarizado, desarrollado por Ofqual, para llegar a una predicción final calculada. Este algoritmo pretendía reducir la «inflación de las calificaciones», por la que los profesores podrían otorgar calificaciones generosas o indulgentes a sus propias clases, y ofrecer resultados consistentes.

Sin embargo, la publicación de las calificaciones «estandarizadas» de los A-Levels el 13 de agosto de 2020 generó críticas generalizadas a este algoritmo por parte de escuelas y colegios de todo el país. En algunos colegios, las notas de A-Level otorgadas fueron hasta un 40% más bajas que las predicciones dadas por los profesores, con un 3% que vio una disminución de dos grados. Debido a que el algoritmo utilizaba el rendimiento escolar previo como parte de su proceso de cálculo, un estudiante de una escuela tradicionalmente «de bajo rendimiento» tenía más probabilidades de ser rebajado en comparación con otro estudiante de igual inteligencia de una escuela de alto rendimiento.

Al reconocer este «fallo» en el algoritmo de Ofqual, el gobierno anunció el 17 de agosto (3 días antes del día de los resultados) que las calificaciones de los GCSE de 2020 no estarían sujetas a este proceso de estandarización.

Al continuar la pandemia de coronavirus, el 6 de enero de 2021, el Secretario de Educación Gavin Williamson anunció que, por segundo año consecutivo, los exámenes reales de los GCSE no tendrían lugar. Este anuncio se produjo días después de que Inglaterra fuera sometida a un tercer cierre nacional para combatir la propagación del virus. Los resultados de los estudiantes se medirían a través de calificaciones centrales dirigidas por los profesores.

Historia de los GCSE

Años tempranos
Los exámenes del Certificado General de Educación de Nivel Ordinario (O Levels) habían existido desde principios de la década de 1950, pero sólo estaban disponibles en las escuelas de gramática y en las escuelas privadas. Por ello, sólo se presentaba a ellos el 20% de la población escolar con mayor capacidad académica. La mayoría de los alumnos que asistían a las escuelas secundarias salían de ellas sin ninguna cualificación formal.

A mediados de la década de 1960 se introdujo el Certificado de Educación Secundaria (CSE) como una cualificación disponible para todos. Los exámenes se calificaban del 1 al 5; el grado 1 equivalía a los grados 4 y superiores del sistema actual.

A lo largo de su vida, el CSE se consideraba inferior al O Level. Se administraba a nivel regional, mientras que los O-Levels eran supervisados por juntas examinadoras vinculadas a las universidades. Una parte del sistema CSE se evaluaba en las escuelas, lo que generaba críticas por el bajo nivel de calificación. Además, la existencia de dos sistemas socavaba la comprensión del público y de los empleadores sobre el valor de las calificaciones.

La introducción de la GCSES
Durante la década de 1970, hubo una presión considerable para fusionar los sistemas. Esto fue especialmente pertinente tras el aumento de la edad de la educación obligatoria a los 16 años, lo que supuso un aumento del número de estudiantes que podían obtener dichas cualificaciones.

Bajo el gobierno laborista de Jim Callaghan, la Secretaria de Educación Shirley Williams anunció propuestas para un sistema fusionado de «GCSE». En 1984, el entonces Secretario de Educación conservador, Sir Keith Joseph, decidió llevar a cabo la fusión.

Los primeros cursos de GCSE comenzaron en 1986, y los primeros exámenes se realizaron en 1988. Los GCSE se calificaban en una escala de letras de la A a la G, y sólo el cuartil superior obtenía una C o más. En 1994 se introdujo la banda A* para reconocer a los estudiantes con mejores resultados. El esquema A* – G estuvo vigente hasta 2017, cuando fue sustituido , por fases, por el sistema numérico 9-1

Años recientes – Calificaciones de vocación y El Bachillerato Inglés
La creciente preocupación por la relevancia de los estudios académicos y la falta de habilidades técnicas en los jóvenes llevó a la introducción de los GCSEs de vocación en 2002. A pesar de la introducción de los GNVQs (General National Vocational Qualifications), el Gobierno decidió que la baja aceptación y la mala percepción de los GCSEs merecían una nueva reforma.

En 2007, la tasa global de aprobados entre A* y C para todos los alumnos del Reino Unido había aumentado hasta el 63,3%, con uno de cada cinco estudiantes alcanzando la nota más alta. Sin embargo, se produjo un descenso en el número de alumnos que cursaban asignaturas básicas como geografía, historia e idiomas modernos. Mientras tanto, los alumnos mostraban una mayor inclinación hacia las cualificaciones profesionales, en particular los alumnos de los entornos más pobres o los que asistían a escuelas en zonas desfavorecidas.

En consecuencia, el nuevo gobierno de coalición introdujo el Bachillerato Inglés (EBacc) como una «medida de rendimiento». La medida muestra si alguien ha obtenido una calificación de C o superior en un núcleo de asignaturas académicas: inglés, matemáticas, historia o geografía, ciencias e idiomas. Un estudio de la UCL ha demostrado que el estudio de las asignaturas del bachillerato inglés en el GCSE proporciona a los estudiantes mayores oportunidades en la educación superior.

La intención del bachillerato inglés era permitir a los padres y a los alumnos ver el rendimiento de las escuelas en las asignaturas académicas clave, y animar a las escuelas a promover estas asignaturas académicas. Aunque el Bachillerato Inglés no es un título, el Gobierno está estudiando la posibilidad de emitir certificados que confirmen su estatus.

El Secretario de Educación de la época, Michael Gove, afirmó que el Bachillerato Inglés estaba «aumentando enormemente la proporción de alumnos que cursan las materias académicas básicas más valoradas por las universidades y los empleadores.» Sin embargo, la entonces secretaria general del Sindicato Nacional de Profesores, Christine Blower, advirtió de «un peligro muy real de que algunos jóvenes se alejen de las asignaturas que mejor apoyarían sus aptitudes y ambiciones en desarrollo.»En 2019, el objetivo del Gobierno era que el 75% de los alumnos cursaran asignaturas del EBacc en 2022, y el 90% en 2025.

Citas

«Tenemos que acabar con el abismo sin sentido que se ha fijado durante generaciones -más de 100 años- entre las llamadas variedades académicas y prácticas de la educación. Es absurdo hablar de habilidades de esta manera tan limitada. Todo es, en última instancia, una habilidad: una forma de hacer algo más rápido, mejor, más eficiente, más preciso, más seguro, ya sea tallar, pintar o colocar ladrillos, escribir o dibujar, o las matemáticas, la filosofía griega; todos los estudios pueden mejorarse no sólo con la práctica, sino con la enseñanza.» – Boris Johnson, 2020

«Es absolutamente necesario que pasemos de un plan de estudios «rico en conocimientos» a uno «comprometido con el conocimiento», es decir, que no aprendamos los hechos por sí mismos, sino que comprendamos cómo ponerlos en práctica para construir y comunicar un argumento rico o resolver un problema.Ya es hora de que la política educativa se ponga al día…. Eso significa poner a dormir tranquilamente los exámenes GCSE que yo introduje y que ya han tenido su día». – Kenneth Baker, exsecretario de Estado de Educación, 2019

Estadísticas

Según datos de Ofqual, los jóvenes de 16 años se presentaron a los exámenes GCSE en el Reino Unido en 2020. Se hicieron 5,2 millones en total.

El 76% de los estudiantes aprobaron sus GCSEs (grado 4/C o superior), en comparación con el 67% en 2019.

1 de cada 4 estudiantes (25,9%) logró un grado 7/A o superior en 2020.

El 78,8% de las entradas recibieron al menos un 4 en Inglaterra este verano. La cifra supone un aumento del 8,9% respecto a los resultados del año pasado.

La asignatura más popular fue el doble premio de ciencias, con 814.708 inscripciones. Le siguen las matemáticas (734.301) y el inglés (733.551). La asignatura menos popular fue ingeniería, con 2.818 inscripciones.