Estructura socialEditar
Los geladas viven en una compleja sociedad multinivel similar a la del babuino hamadryas. Los grupos más pequeños y básicos son las unidades reproductoras, formadas por entre una y doce hembras, sus crías y entre uno y cuatro machos, y las unidades exclusivamente masculinas, formadas por entre dos y quince machos. El siguiente nivel de las sociedades geladas son las bandas, que están formadas por entre dos y 27 unidades reproductoras y varias unidades exclusivamente masculinas. Los rebaños están formados por hasta 60 unidades reproductoras que a veces pertenecen a diferentes bandas y duran poco tiempo. Las comunidades están formadas por entre una y cuatro bandas cuyas áreas de distribución se solapan ampliamente. Una gelada suele vivir unos 15 años.
Dentro de las unidades reproductoras, las hembras tienden a estar estrechamente relacionadas y tienen fuertes lazos sociales. Las unidades reproductivas se dividen si llegan a ser demasiado grandes. Aunque las hembras tienen fuertes lazos sociales en el grupo, una hembra sólo interactuará como máximo con otros tres miembros de su unidad. El acicalamiento y otras interacciones sociales entre las hembras suelen producirse entre parejas. Las hembras de una unidad reproductiva existen en una jerarquía, en la que las hembras de mayor rango tienen más éxito reproductivo y más descendencia que las hembras de menor rango. Las hembras estrechamente emparentadas suelen tener un estatus jerárquico similar. Las hembras suelen permanecer en sus unidades natales de por vida; los casos de hembras que se van son raros. La agresión dentro de una unidad de reproducción, que es rara, suele ser sólo entre las hembras. Las agresiones son más frecuentes entre miembros de diferentes unidades de reproducción y suelen empezarlas las hembras, pero los machos y las hembras de ambos bandos se unen y se enfrentan si el conflicto se agrava.
Los machos pueden permanecer en una unidad de reproducción de cuatro a cinco años. Aunque tradicionalmente se ha considerado que las geladas tienen una sociedad de transferencia de machos, parece que muchos de ellos regresan y se reproducen en sus bandas natales. No obstante, los machos de gelada abandonan sus unidades natales e intentan hacerse con una unidad propia. Un macho puede apoderarse de una unidad reproductora bien mediante la agresión directa y la lucha, bien uniéndose a una como subordinado y llevándose algunas hembras para crear una nueva unidad. Cuando hay más de un macho en una unidad, sólo uno de ellos puede aparearse con las hembras. Las hembras del grupo juntas pueden tener poder sobre el macho dominante. Cuando un nuevo macho intenta hacerse cargo de una unidad y derrocar al macho residente, las hembras pueden optar por apoyarlo u oponerse a él. El macho mantiene su relación con las hembras acicalándolas en lugar de forzar su dominio, en contraste con la sociedad del babuino hamadryas. Las hembras aceptan a un macho en la unidad presentándose ante él. No todas las hembras pueden interactuar con el macho. Por lo general, una puede servir como su pareja principal. A veces, el macho puede ser monopolizado por esta hembra. El macho puede intentar interactuar con las otras hembras, pero normalmente no responden.
La mayoría de las unidades exclusivamente masculinas están formadas por varios subadultos y un adulto joven, dirigidos por un macho. Un miembro de una unidad exclusivamente masculina puede pasar de dos a cuatro años en el grupo antes de intentar unirse a una unidad reproductiva. Los grupos exclusivamente masculinos suelen ser agresivos tanto con las unidades reproductoras como con otras unidades exclusivamente masculinas. Al igual que en las unidades reproductoras, la agresión dentro de las unidades exclusivamente masculinas es poco frecuente. Como bandas, las unidades reproductoras existen en un área de distribución común. Dentro de la banda, los miembros están estrechamente relacionados y entre las unidades no hay jerarquía social. Las bandas suelen separarse cada ocho o nueve años, ya que se forma una nueva banda en una nueva zona de residencia.
Investigadores de la Universidad del Estado Libre (UFS) de Sudáfrica, mientras observaban a los gelada durante los estudios de campo, descubrieron que los monos eran capaces de «engañar» a sus parejas y encubrir su «infidelidad». Un macho no dominante se apareaba subrepticiamente con una hembra, suprimiendo sus gritos normales de apareamiento para no ser escuchados. Si era descubierto, el macho dominante atacaba a los infractores en una clara forma de castigo. Es la primera vez que se registran pruebas del conocimiento del engaño y del miedo a ser descubierto entre animales en la naturaleza. La Dra. Aliza le Roux, del Departamento de Zoología y Entomología de la universidad, cree que la deshonestidad y el castigo no son rasgos exclusivamente humanos, y que las pruebas observadas de este comportamiento entre los monos gelada sugieren que las raíces del sistema humano de engaño, crimen y castigo son muy profundas.
Se observó una asociación de especies mixtas entre lobos etíopes solitarios y geladas. Según los resultados del estudio, los monos gelada no solían moverse al encontrarse con lobos etíopes, incluso cuando estaban en medio de la manada: en el 68% de los encuentros no se producía ningún movimiento y sólo en el 11% se producía un movimiento de más de 10 m. En marcado contraste, las geladas siempre huían a grandes distancias hacia los acantilados para ponerse a salvo cada vez que se encontraban con perros domésticos agresivos.
Reproducción y crianzaEditar
Cuando está en celo, la hembra apunta su parte posterior hacia un macho y la levanta, moviendo la cola hacia un lado. El macho entonces se acerca a la hembra e inspecciona su pecho y áreas genitales. La hembra copula hasta cinco veces al día, normalmente hacia el mediodía. La cría y la reproducción pueden producirse en cualquier época del año, aunque en algunas zonas hay picos de nacimientos.
La mayoría de los nacimientos se producen por la noche. Los recién nacidos tienen la cara roja y los ojos cerrados, y están cubiertos de pelo negro. En promedio, los recién nacidos pesan 464 g (16.4 oz).
Si un nuevo macho asume el dominio de un harén, las hembras embarazadas por el líder anterior tienen un 80% de probabilidades de abortar. Este fenómeno se conoce como el efecto Bruce. Las hembras entran en celo rápidamente después de dar a luz, por lo que los machos tienen pocos incentivos para practicar el infanticidio, aunque sí se produce en algunas comunidades de la región de Arsi en Etiopía, lo que puede ser un incentivo para que las hembras aborten y eviten invertir en el cuidado de un bebé que muy probablemente será asesinado.
Sin embargo, el infanticidio en las geladas sigue siendo bastante infrecuente en comparación con muchos primates que viven en unidades de un solo macho, como los gorilas o los langures grises. Se ha propuesto que las hembras que anulan su embarazo pueden vincularse más rápidamente con el nuevo líder. Cuando un macho pierde su posición como amo dominante del harén, las hembras y el nuevo líder pueden permitirle permanecer en la unidad social como residente no reproductor que actúa como niñera. De esta manera, el ex-líder puede proteger a los infantes que había engendrado de ser asesinados por el nuevo líder, las hembras pueden proteger a los infantes engendrados por él, y cuando el nuevo líder se enfrenta a un rival potencial, el ex-líder estará más inclinado a ayudar a mantener a los rivales a raya.
La mortalidad entre las crías alcanza su punto más alto en la estación húmeda, pero en promedio más del 85% de las crías sobreviven hasta su cuarto cumpleaños, una de las grandes ventajas de vivir en un entorno con una fuente de alimento que pocos otros animales pueden explotar y, por lo tanto, incapaz de sostener a muchos grandes depredadores.
Las hembras que acaban de dar a luz permanecen en la periferia de la unidad reproductiva. Otras hembras adultas pueden interesarse por las crías e incluso secuestrarlas. Las crías son llevadas en el vientre de su madre durante las primeras cinco semanas, y a partir de entonces en su espalda. Las crías pueden moverse de forma independiente alrededor de los cinco meses de edad. Un macho subordinado en una unidad reproductiva puede ayudar a cuidar a un bebé cuando tiene seis meses de edad.
Cuando se forman manadas, los jóvenes y los bebés pueden reunirse en grupos de juego de unos diez individuos. Cuando los machos alcanzan la pubertad, se reúnen en grupos inestables e independientes de las unidades reproductoras. Las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los tres años, pero no dan a luz hasta dentro de un año. Los machos alcanzan la pubertad a los cuatro o cinco años, pero normalmente no pueden reproducirse debido a las limitaciones sociales y esperan hasta los ocho o diez años. El promedio de vida en la naturaleza es de 15 años.
ComunicaciónEditar
Las geladas adultas utilizan un diverso repertorio de vocalizaciones con varios propósitos, tales como: contacto, tranquilización, apaciguamiento, solicitud, ambivalencia, agresión y defensa. Se cree que el nivel de complejidad de estas vocalizaciones se acerca al de los humanos. Se sientan y parlotean entre ellos, dando a entender a los que les rodean que importan, en cierto modo, al individuo que «habla». Hasta cierto punto, las llamadas están relacionadas con el estatus de un individuo. Además, las hembras tienen llamadas que señalan su celo. Las geladas también se comunican mediante gestos. Muestran sus amenazas echando el labio superior hacia atrás sobre las fosas nasales para mostrar los dientes y las encías, y echando el cuero cabelludo hacia atrás para mostrar los párpados pálidos. Un gelada se somete huyendo o presentándose.
