Costa Rica tiene cerca de 1.300 km de costa. La costa del Pacífico, con un terreno más montañoso, constituye aproximadamente el 80% del total del litoral. Las zonas costeras del Caribe se caracterizan por sus largas playas de arena, la humedad, las variaciones de las mareas bajas del océano y, a menudo, los pantanos y los manglares. La costa del Pacífico, en cambio, se caracteriza por lagunas y colinas hasta altos acantilados que se adentran en el mar, grandes variaciones de marea, selva tropical hasta bosque seco al norte que se deben principalmente a los vientos de Papagayo. La costa del Pacífico se distingue por dos grandes penínsulas que se adentran en el mar. La península del norte, más grande, se llama Península de Nicoya y alberga el bosque seco. La península del sur, más pequeña, se llama Península de Osa y alberga el Parque Nacional de Corcovado y la selva tropical.
A lo largo del tiempo, Costa Rica ha evolucionado a partir de los volcanes que crecen en el océano, creando un puente natural entre Norteamérica y Sudamérica. Esta es una de las principales razones por las que Costa Rica disfruta de la mayor densidad de especies del mundo.
Costa Rica dedicó cerca de una cuarta parte de su masa terrestre total a áreas protegidas. Gracias a su geografía, Costa Rica puede abastecer la mayor parte de su demanda de electricidad mediante la generación hidroeléctrica en lugares como el lago Arenal, el más grande y construido por el hombre.
Las grandes cadenas montañosas se forman principalmente a través de la actividad volcánica desencadenada por las placas tectónicas que empujan contra el litoral occidental de las Américas y se extienden principalmente de noroeste a sureste por todo el país.
La cordillera más noroccidental es la llamada Cordillera de Guanacaste, formada por una espectacular cadena de volcanes que puede ser apreciada por el viajero que se dirija al sur desde la frontera con Nicaragua por la carretera Panamericana. Entre los más populares de norte a sur están:
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Volcán Orosi en el Parque Nacional Guanacaste
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Volcán &Parque Nacional Rincón de la Vieja (activo)
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Volcán &Parque Nacional Tenorio.
Más al sureste se encuentra la Cordillera de Tilarán, con destinos populares como:
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Reserva del Bosque Nuboso Monteverde
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Volcán y Parque Nacional Arenal (el más activo de Costa Rica).
La Cordillera de Tilarán se adentra en la Cordillera Central, que incluye:
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Volcán &Parque Nacional Poás (2704m)
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Volcán &Parque Nacional Irazú (3432m)
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Volcán Barva (2906m) &Parque Nacional Braulio Carrillo
El sureste-la mayoría de las montañas están asociadas a la Cordillera de Talamanca, que es más alta y el terreno más remoto y accidentado. Al menos 15 picos montañosos distintos se sitúan en torno a los 3.000 m. sobre el nivel del mar. Los excursionistas no deben perder la oportunidad de visitar:
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Pico Cerro Chirripo (3820m) (12.532 pies) &Parque Nacional, el pico más alto de Costa Rica
Las cordilleras tienen muchas altitudes diferentes que determinan la geología, el clima y las variaciones del ecosistema. Las cordilleras rodean la llanura central y forman el Valle Central en el centro de las tierras altas (1.000 -1.500 m). Más de la mitad de la población reside en el Valle Central y alberga cuatro de las seis ciudades más pobladas: Alajuela, Cartago, Heredia y San José.
Costa Rica también alberga varias islas como:
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Isla del Coco
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Isla Calero (la más grande)
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Isla del Cano.
