Las características de la superficie terrestre son el resultado de fuerzas constructivas y destructivas. Las fuerzas constructivas hacen que los accidentes geográficos crezcan. La erupción de un nuevo volcán crea un nuevo relieve. Las fuerzas destructivas desgastan los accidentes geográficos. Los lentos procesos de erosión y meteorización mecánica y química actúan a lo largo del tiempo para convertir las montañas en mesetas lisas.
- Los continentes son grandes áreas de tierra que se extienden desde las cimas de las montañas hasta el nivel del mar.
- Las cuencas oceánicas se extienden desde los bordes de los continentes bajando por empinadas laderas hasta el fondo del océano y hasta profundas fosas.
Continentes
Las rocas continentales más antiguas tienen miles de millones de años, por lo que los continentes han tenido mucho tiempo para que les ocurran cosas. Las fuerzas constructivas hacen que crezcan las características físicas de la superficie de la Tierra conocidas como formas del terreno. La deformación de la corteza -cuando ésta se comprime, se separa o se desliza sobre otra- da lugar a colinas, valles y otros accidentes geográficos. Las montañas se levantan cuando los continentes chocan, cuando una losa de corteza oceánica se hunde bajo otra o una losa de corteza continental para crear una cadena de volcanes. Los sedimentos se depositan para formar formas terrestres, como los deltas.
Las erupciones volcánicas también pueden ser fuerzas destructivas que hacen volar las formas terrestres. Las fuerzas destructivas de la meteorización y la erosión modifican los accidentes geográficos. El agua, el viento, el hielo y la gravedad son importantes fuerzas de erosión. Esta escena se encuentra dentro del Rift de África Oriental, donde la corteza se está separando para formar un gran valle.
- ¿Qué características son el resultado de fuerzas constructivas? Los volcanes han sido construidos dentro del valle por el magma ascendente.
- ¿Qué características son el resultado de fuerzas destructivas? Las explosiones o colapsos volcánicos han destruido montañas volcánicas para formar cráteres. Las fracturas causadas por el rifting en el valle son señales de que el valle se está rompiendo. Las corrientes de agua erosionan hacia abajo las laderas de los volcanes. Los deslizamientos de tierra erosionan los escarpados volcanes. Una cicatriz de deslizamiento de tierra se ve en el lado izquierdo de la pequeña, muy empinada cono volcánico cerca del centro de la imagen, y los depósitos de deslizamiento de tierra han viajado hacia fuera de la cicatriz.
