Giuseppe es la forma italiana de José. José, a su vez, deriva del hebreo Yosef (יוֹסֵף) que significa «(Dios) añadirá (otro hijo)». Se trata de una etimología adecuada, ya que José (Giuseppe) fue el undécimo hijo de Jacob (Giacobbe) en el libro del Génesis. De hecho, José era el hijo favorito de Jacob, hasta el punto de que «le hizo un manto de muchos colores» porque era «el hijo de su vejez» (Génesis 37:3). Como sucedería en cualquier clan, el favoritismo de Jacob hacia José provocó algunas riñas en la familia; sobre todo, inspiró celos entre sus hermanos. Tanto es así que los hermanos de José conspiraron para vender a su hermano a la esclavitud egipcia; en esencia, se deshicieron del «niño de oro» de la familia. Aunque una vez en Egipto, José llegó a ser el administrador principal del faraón tras aconsejarle sabiamente que hiciera acopio de alimentos durante un periodo de abundancia (en esencia, preparando a Egipto para la hambruna de siete años que se avecinaba). Una vez que la hambruna asoló todas las tierras circundantes, los hermanos de José fueron a Egipto a comprar maíz al mismo hermano que habían traicionado antes. Los hermanos se reconciliaron (está claro que José era un tipo indulgente) y Jacob viajó a Egipto para reunirse con su amado hijo. Aparte del importante lugar que ocupa José en el Antiguo Testamento como uno de los miembros patriarcales de las Doce Tribus de Israel, el nombre también ocupa un lugar destacado en el Nuevo Testamento: José es el marido de María y el padre adoptivo de Jesucristo. Dado que el catolicismo siempre ha permanecido vivo en Italia (es decir, la base de la Iglesia), no es de extrañar que Giuseppe y María se hayan perpetuado durante siglos. Las formas italianas de Giuseppe incluyen Peppi, Peppino e incluso Geppetto. Giuseppe sigue siendo un nombre de niño favorito para los pequeños bambinos italianos.
