Google no nos está haciendo tontos – o inteligentes. Ese es el problema

El año pasado, Nick Carr escribió un contundente artículo para la revista Atlantic, en el que argumentaba que Google nos estaba volviendo estúpidos. No se trata sólo de Google, por supuesto, sino de toda la caótica ola tecnológica que parece arrastrarnos hacia el futuro, rodeada y a veces maltratada por los restos y naufragios de las antiguas certezas. Y eso fue antes de que Twitter llegara a lo más alto.

El número de este mes de la revista tiene una réplica de Jamais Cascio, que ha pasado mucho tiempo en el futuro, y que cree que la tecnología ya nos ha hecho enormemente más inteligentes. Según él, esto no ocurrirá por el tipo de cosas dramáticas que aparecen en la especulación convencional, como los implantes cerebrales digitales. No, ya está a nuestro alrededor, en la web y en todas las cosas que nos permite hacer. El problema es que las cosas que la web nos permite hacer no son realmente tan inteligentes. Cascio evita esto redefiniendo la inteligencia como «fluida».

La inteligencia fluida, dice, se define como: «La capacidad de encontrar significado en la confusión y de resolver nuevos problemas, independientemente de los conocimientos adquiridos». La inteligencia fluida no se parece mucho a la capacidad de memorizar y recitar hechos, las habilidades que la gente ha asociado tradicionalmente con el poder del cerebro. el mar de la información no se va a secar, y confiar en los hábitos cognitivos evolucionados y perfeccionados en una era de flujo de información limitado -y de acceso limitado a la información- es inútil. Reforzar nuestra inteligencia fluida es el único enfoque viable para navegar en la era de la conectividad constante». Ya hemos oído esto antes, y de forma más contundente, cuando la reina del borg dijo que la resistencia era inútil. Pero no hace falta resumirlo. Se puede obtener una versión detallada en algo apenas más largo que un tuit: «Claro, no podemos leer o escribir frases complicadas, y nadie puede recordar nada durante más tiempo del que se tarda en cortar y pegar, pero ¿qué importa esto cuando tenemos ‘inteligencia fluida’?»

Este tipo de optimismo depende de una serie de suposiciones y estereotipos. Depende de una visión absurda de la inteligencia, como si no hubiera nada entre la automatización y la intuición. Por supuesto, hay circunstancias en las que seguir las viejas reglas de procedimiento ya no funciona. Pero son los momentos en los que más necesitamos cultivar los hábitos del pensamiento disciplinado, para dominar la confusión. Este tipo de problema surge constantemente en los ejércitos, donde el comportamiento disciplinado y estereotipado es esencial y a veces letal. Los ejércitos valoran dos cualidades en sus oficiales, además del liderazgo: la iniciativa y la capacidad de reconocer los problemas que necesitan un nuevo tipo de solución, y distinguirlos de los que no. Ésas son las habilidades que hacen el trabajo que se supone que debe hacer la «inteligencia fluida» y ninguna de ellas depende de las redes informáticas ni se nutre mucho de ellas.

El verdadero problema con el optimismo de Cascio es más profundo y aparece en su justificada desestimación de la mayor parte del bombo futurista sobre implantes cerebrales y similares. ¿Quién se pondría el chip de 2009 en el cerebro cuando en tres años los competidores se habrán actualizado a la versión de 2012? Es una buena pregunta, pero hay que llevarla más allá. No tenemos que ponernos chips en el cerebro para cambiar nuestra forma de pensar. Lo único que necesitamos es formar nuevos hábitos, y esto es algo que no podemos evitar hacer, para bien y para mal. Los niños que se han criado delante de la televisión tienen, en efecto, el cerebro recortado en comparación con los que se han criado sólo con libros; y los niños que se han criado delante de los ordenadores vuelven a ser diferentes.

De ello se deduce que si hemos sido embrutecidos por la tecnología, podemos ser incapaces de reconocerlo. Los estudiantes que copian de la Wikipedia se creen más inteligentes que sus padres, del mismo modo que los borrachos se creen capaces de conducir. Pero aquí es importante preocuparse por las cosas correctas. No es la tecnología la que daña nuestra capacidad de pensar. Son los hábitos mentales que la tecnología promueve. Los hábitos de pensamiento disciplinado y cuidadoso que promueve la lectura lineal son más útiles para entender un mundo cambiante que la capacidad de prestar atención superficial a cinco flujos de información diferentes. No creo que los ordenadores lo hagan más difícil. Siempre ha sido difícil. Pero si nos permiten fingir que ya no lo necesitamos, entonces realmente nos están ayudando a ser mucho más estúpidos, con o sin fluidez.

thewormbook.com/helmintholog

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