John Stuart Mill
«Si el cultivo del entendimiento consiste en una cosa más que en otra, es sin duda en aprender los fundamentos de las propias opiniones.»
La historia cuenta que John Stuart Mill empezó a leer textos originales en griego (además de en inglés) a los tres años de edad. A los ocho años ya leía latín y había traducido varias obras al inglés. A los doce años había completado un extenso estudio de literatura clásica, historia, matemáticas y lógica. Con su padre James Mill (un destacado predicador y organizador político) y su tío Jeremy Bentham como tutores, no es de extrañar que su genio natural floreciera.
Mill es el filósofo más destacado del siglo XIX. Su influencia particular es en el pensamiento político. Dondequiera que se encuentre un debate sobre la libertad de palabra y de expresión, es seguro que se encontrarán influencias directas o indirectas de Mill. Fue un prototipo de defensor de la libertad personal y de la autoridad gubernamental limitada, una posición basada en su ética utilitaria altamente desarrollada, que a su vez se basa en su enfoque empírico de la lógica y el conocimiento.
Mill escribió muchas obras sobre muchos temas. Entre sus esfuerzos más duraderos se encuentran los siguientes:
| Sistema de Lógica, Ratiocinética e Inductiva (1843) | Trata de establecer la base empírica (experiencial) de todo conocimiento y razonamiento |
| Sobre la Libertad (1859) | Sigue siendo el principal manifiesto de la libertad personal, especialmente de la libertad de pensamiento y expresión. |
| Consideraciones sobre el gobierno representativo (1860) | Un estudio de las formas y procesos de gobierno. |
| Utilitarismo (1863) | Una importante obra de filosofía ética. |
| El sometimiento de las mujeres (1869) | Una llamativa aplicación de la filosofía política de Mill, que defiende la idea radical de que las mujeres deben tener derecho al voto. |
El utilitarismo
La filosofía moral moderna está dominada por dos tipos teorías éticas:
Ética deontológica: basada en la razón, la intención y el deber. Suele derivar de la obra de Immanuel Kant.
Etica consecuencialista: basada en los efectos, o consecuencias, de las acciones. El utilitarismo es la principal forma de ética consecuencialista.
Mill desarrolló una poderosa concepción de los valores éticos basada en las consecuencias de la acción. Definió claramente qué consecuencias contarían para determinar si una acción es correcta o incorrecta: son el placer y el dolor. Todos los seres vivos buscan el placer y evitan el dolor. Dado que el negocio de la ética es producir el mejor mundo posible, el objetivo será maximizar la cantidad total de placer en el mundo y minimizar la cantidad total de dolor.
«El credo que acepta como fundamento de la moral la Utilidad, o el Principio de la Mayor Felicidad, sostiene que las acciones son correctas en la medida en que tienden a promover la felicidad, e incorrectas en la medida en que tienden a producir lo contrario de la felicidad. Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor; por infelicidad, el dolor y la privación del placer.»
Al principio esto puede sonar trivial o incluso perverso para algunas personas que 
consideran que el placer suele estar relacionado con algo inmoral. Mill se refería al placer y al dolor en su forma más básica. Por ejemplo, el hambre causa dolor, por lo que el hambre es un mal. Según Mill, la muerte evitable es una privación de placer, por lo que cuenta como un mal. Veinte mil personas mueren de hambre cada día. Muchas de ellas son niños. Eso es mucho dolor.
En los Estados Unidos, cada día tiramos a la basura más alimentos comestibles de los que harían falta para alimentar a las veinte mil personas que morirán ese día por falta de comida. En Estados Unidos tenemos un exceso de placer.
El principal argumento moral de Mill es que debemos juzgar el valor ético de las acciones en función de las consecuencias generales que tiene para las personas, en términos de placer y dolor. El Principio de la Mayor Felicidad sostiene que cuanto más placer y menos dolor cause una acción, mejor es moralmente. Deberíamos intentar llevar a cabo aquellas acciones y adoptar aquellas políticas que conduzcan a la mayor felicidad. Distribuir alimentos a los hambrientos disminuiría mucho el dolor, por lo que deberíamos hacerlo.
Aún así, uno podría señalar (como hacen algunos) que esta nación no le debe nada a los pueblos de otras naciones.
«Debemos empezar a mirar por América primero. Como Andrew Jackson declaró una vez: «Hemos estado demasiado tiempo sometidos a la política de los comerciantes. Tenemos que americanizarnos más, y en lugar de alimentar a los indigentes y trabajadores de Europa alimentar a los nuestros, o en poco tiempo nosotros mismos nos convertiremos en indigentes … América primero, y no sólo primero, sino también segundo y tercero». Pat Buchanan, candidato presidencial (18/11/98)
¿Quién ungió a Estados Unidos como el «país que cuida de todos los demás»? He aquí una idea novedosa… ¡Cuidemos de nuestro propio país….FIRST! Karina Kennedy
La respuesta de Mill a tales sentimientos es que las categorías nacionales, geográficas y políticas no son una base objetiva para los valores éticos. El principio de la mayor felicidad, en cambio, se basa en valores que son universales para todos: el placer y el dolor. Así que el único principio moral general consistente debe ser:
Buscar el mayor bien para el mayor número.
Esa es una clara expresión de la ética utilitaria. No es una noción exótica. Muchas decisiones políticas se toman sobre esta base. Por ejemplo, la decisión de utilizar armas atómicas de destrucción masiva en el Japón de Hiroshima y Nagasaki en la Segunda Guerra Mundial se defiende a menudo como un cálculo del número de vidas perdidas frente a las vidas salvadas. Algunos argumentan que una invasión aliada de la parte continental de Japón habría costado muchas más vidas en general que las más de 250.000 personas muertas por las dos bombas. Que los hechos de este llamamiento sean correctos es una cuestión, pero está claro que se trata de un llamamiento utilitario. Menos muertes = menos dolor = justificación moral.
El utilitarismo es una de las ideas morales más poderosas que existen. John Stuart Mill dio la explicación más clara y sofisticada de esa teoría filosófica. Tenga en cuenta los elementos de este punto de vista y es probable que oiga a alguien utilizarlos para justificar una acción en poco tiempo.
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