Wood fue un pintor activo desde muy joven hasta su muerte, y aunque es más conocido por sus pinturas, trabajó en un gran número de medios, incluyendo la litografía, la tinta, el carbón, la cerámica, el metal, la madera y los objetos encontrados.
A lo largo de su vida, contrató sus talentos a muchas empresas de Iowa como fuente de ingresos constante. Esto incluía pintar anuncios, dibujar las habitaciones de un tanatorio para folletos promocionales y, en un caso, diseñar la decoración con temática de maíz (incluida la lámpara de araña) para el comedor de un hotel. Además, su viaje de 1928 a Múnich fue para supervisar la realización de las vidrieras que había diseñado para un edificio conmemorativo de los veteranos en Cedar Rapids. La vidriera resultó dañada durante la inundación de 2008 y actualmente está en proceso de restauración. Volvió de nuevo a Cedar Rapids para enseñar a estudiantes de secundaria después de servir en el ejército como pintor de camuflaje.
RegionalismoEditar
Wood se asocia con el movimiento estadounidense del Regionalismo, que se situó principalmente en el Medio Oeste, y avanzó en la pintura figurativa de temas rurales estadounidenses en un agresivo rechazo a la abstracción europea.
Wood fue uno de los tres artistas más asociados con el movimiento. Los otros, John Steuart Curry y Thomas Hart Benton, regresaron al Medio Oeste en la década de 1930 gracias al estímulo de Wood y a su ayuda para conseguir puestos de profesor en las universidades de Wisconsin y Missouri, respectivamente. Junto con Benton, Curry y otros artistas regionalistas, la obra de Wood se comercializó durante muchos años a través de Associated American Artists en Nueva York. Wood es considerado el artista patrón de Cedar Rapids, y la escuela de campo de su infancia está representada en el cuarto de dólar del estado de Iowa de 2004.
Gótico americanoEditar
La obra más conocida de Wood es su cuadro American Gothic de 1930, que es también una de las pinturas más famosas del arte estadounidense, y una de las pocas imágenes que han alcanzado el estatus de icono cultural ampliamente reconocido, comparable a la Mona Lisa de Leonardo da Vinci y El grito de Edvard Munch.
American Gothic se expuso por primera vez en 1930 en el Instituto de Arte de Chicago, donde todavía se encuentra. Recibió un premio de 300 dólares y fue noticia en todo el país, lo que supuso el reconocimiento inmediato de Wood. Desde entonces, ha sido tomada prestada y satirizada sin cesar para anuncios y dibujos animados.
Los críticos de arte que tuvieron opiniones favorables sobre el cuadro, como Gertrude Stein y Christopher Morley, asumieron que la pintura pretendía ser una sátira de la represión y la estrechez de miras de la vida rural de los pueblos pequeños. Se consideraba que formaba parte de la tendencia a realizar representaciones cada vez más críticas de la América rural, en la línea de novelas como Winesburg, Ohio, de Sherwood Anderson, de 1919, Main Street, de Sinclair Lewis, de 1920, y La condesa tatuada, de Carl Van Vechten. Wood rechazó esta lectura. Con el inicio de la Gran Depresión, pasó a considerarse una representación del firme espíritu pionero estadounidense. Otra lectura es que se trata de una ambigua fusión de reverencia y parodia.
La inspiración de Wood vino de Eldon, en el sur de Iowa, donde una casa de campo diseñada en el estilo del renacimiento gótico con una ventana superior en forma de arco apuntado medieval proporcionó el fondo y también el título del cuadro. Wood decidió pintar la casa junto con «el tipo de personas que creía que debían vivir en ella». El cuadro muestra a un granjero junto a su hija solterona, figuras modeladas por la hermana del artista, Nan (1900-1990), y su dentista. La hermana de Wood insistió en que el cuadro representa a la hija del granjero y no a la esposa, pues no le gusta que se sugiera que es la esposa del granjero, ya que eso significaría que parece mayor de lo que la hermana de Wood prefería pensar. El dentista, el Dr. Byron McKeeby (1867-1950), era de Cedar Rapids. La mujer va vestida con un delantal de estampado oscuro que imita la América del siglo XIX con un broche de camafeo. La pareja está en los roles tradicionales de hombre y mujer, y la horquilla del hombre simboliza el trabajo duro.
La severidad compositiva y la técnica detallada derivan de las pinturas del Renacimiento del Norte, que Grant había observado durante tres visitas a Europa; después de esto, fue cada vez más consciente del propio legado del Medio Oeste, que también informa la obra. Es una imagen clave del regionalismo.
Wood fue contratado en 1940, junto con otros ocho destacados artistas estadounidenses, para documentar e interpretar escenas y personajes dramáticos durante la producción de la película The Long Voyage Home, una adaptación cinematográfica de las obras de Eugene O’Neill.
