Se cree que la especie fue descubierta originalmente en 1857 por William A. Hammond, un cirujano del ejército que acompañaba a las tropas hacia el oeste durante las primeras guerras indias en 1857. Como miembro correspondiente de la Academia de Ciencias Naturales de la Universidad de Drexel en Filadelfia, envió cajas de especímenes que recogió allí para su eventual identificación y estudio. Las cajas con los especímenes de trucha estaban etiquetadas como procedentes del «río South Platte en Fort Riley, Kansas». Esto causó cierta confusión cuando los especímenes fueron examinados por primera vez en la década de 1870 por Edward Drinker Cope, quien los identificó por primera vez como verdes, ya que el río no pasa por ninguna parte de Kansas. Dos décadas más tarde, David Starr Jordan, uno de los principales ictiólogos de su época, resolvió la aparente imposibilidad decidiendo que Hammond debía haberlos recogido en un viaje a Fort Bridger, en la cuenca del río Green, en el suroeste de Wyoming, que probablemente le habría llevado a lo largo del South Platte.
Aunque el greenback cutthroat se consideraba extinto en la década de 1930, en 1957 se descubrió una población en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas en el río Big Thompson, un afluente del South Platte. En 1965 y 1970 se encontraron otras poblaciones, lo que hizo posible la inclusión de la subespecie en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de 1973. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., con la ayuda de Trout Unlimited, está llevando a cabo esfuerzos para la recuperación de la dorsal verde, lo que parece haber permitido elevar su estatus a amenazado. Sin embargo, recientemente se determinó que, debido a un estudio insuficiente de la población original, la mayoría de los animales del programa de reintroducción, si no todos, eran en realidad la trucha degollada similar del río Colorado. En la actualidad se permite la pesca con devolución de la trucha cortada de espalda verde en algunas partes de las cuencas de los ríos South Platte y Arkansas. El Criadero Nacional de Peces de Bozeman fue una pieza clave en la recuperación de la trucha degollada de espalda verde.
En 2012, un estudio genético que comparó muestras de ADN tanto de poblaciones modernas como de muestras históricas que se remontan al siglo XIX reveló que la única población restante de trucha degollada de espalda verde pura se encuentra en un tramo de 6,4 km (4 millas) de Bear Creek, un afluente del río Arkansas. Muchas de las poblaciones identificadas anteriormente como de la especie «greenback cutthroat» eran en realidad de las subespecies similares del río Colorado y del río Grande cutthroat.
El estudio también aclaró la confusión que había creado el etiquetado de Hammond. Se analizaron sus muestras y se descubrió que eran de Río Grande en lugar de verdes, probablemente recogidas en Nuevo México. Todas las cajas de muestras que envió habían sido etiquetadas como procedentes de Fort Riley, donde su unidad tenía su base, y de South Platte, sin tener en cuenta de dónde procedían realmente las muestras que contenían.
