Los conejos pueden actuar como si fueran criaturas resistentes, pero son, de hecho, extremadamente delicados-desde su piel hasta sus espinas dorsales y sus sistemas externos. Hay que tener cuidado para mantener su buena salud. Es necesario conocer los siguientes aspectos básicos para acicalar a los conejos de forma segura y ayudar a mantenerlos sanos. Para obtener información específicamente orientada al cuidado de los conejos de pelo largo, consulte la reimpresión del artículo de la revista House Rabbit Journal, «The Well-Groomed Rabbit» (El conejo bien aseado)
Shedding
Los conejos mudan cada tres meses. Cada vez que se alternan tendrán una muda ligera que puede no ser muy perceptible. A continuación, tendrán una fuerte muda de la que no podrá escapar.
Los conejos son fastidiosos. Insisten en estar limpios y ordenados y se lamen como los gatos, y al igual que éstos, pueden tener bolas de pelo si ingieren demasiado. Sin embargo, a diferencia de los gatos, los conejos no pueden vomitar. Si se permite que se formen bolas de pelo, pueden convertirse en masas gigantescas de pelo y comida enredados y bloquearán la salida del estómago, haciendo que el conejo muera de hambre mientras su estómago parece estar muy gordo.
Los conejos necesitan ser cepillados al menos semanalmente. Además de eliminar cualquier pelo suelto, esta sesión de cepillado semanal les ayuda a prepararse para los múltiples cepillados diarios a los que deben someterse cuando comience su intensa muda. Los conejos mudan de forma diferente. Algunos conejos tardarán un par de semanas o más en perder su vieja capa de pelo. Otros conejos estarán listos para deshacerse de su viejo pelaje en un solo día y estos conejos son los que no se pueden descuidar una vez que empiezan a mudar. A menudo se puede eliminar un gran porcentaje de pelo simplemente arrancándolo con la mano. Pero, sea como sea, quítelo lo antes posible o su conejo lo hará durante el aseo.
Las calvas en los conejos son bastante comunes cuando están mudando. Tengo un conejo de angora, por ejemplo, que se queda totalmente desnudo excepto la cara y las patas. Pero, los conejos de pelo corto pueden hacer lo mismo. Si estas calvas se producen por la muda, comenzarán a crecer de nuevo en una o dos semanas.
Conejos de pelo largo
Este tipo de conejos son realmente maravillosos de ver, pero requieren mucha más atención que sus primos de pelo corto. Le recomendamos que utilice sus tijeras y mantenga su pelo recortado a una pulgada o menos, de lo contrario puede estar luchando contra las bolas de pelo la mayor parte del tiempo.
EXPERTA AYUDA: Si no se siente cómodo con lo anterior, puede hacer que alguien, tal vez su veterinario, le muestre cómo hacer todas las tareas anteriores.
Pulgas y ácaros
Los tratamientos seguros para prevenir y matar las pulgas en los conejos incluyen Advantage (imidocloprid), Program (lufenuron) y Revolution (selamectin). (Nota: Se sabe que Advantage, en raras ocasiones, irrita la piel de ciertos conejos). Se prefiere este último, ya que también es eficaz contra varios tipos de ácaros que causan síntomas de sarna, cancro de las orejas y «caspa» (que a menudo es causada por ácaros del pelaje del género Cheyletiella). Estos productos están disponibles en su veterinario experto en conejos. Nosotros utilizamos 0,4 ml por conejo de Advantage. Para Revolution, utilizamos la dosis para gatitos y la aplicamos entre los omóplatos una vez al mes durante al menos tres dosis. Revolution se suele dosificar a 6mg/kg. Si tiene la solución de 60mg/ml (es decir, la solución para gatitos), utilice 0,1cc por kg de peso corporal (1kg = 2,2lb). Si tiene la solución de 120mg/ml, utilice 0,05cc por kg de peso corporal. Necesitarás una jeringa de tuberculina (¡sin aguja!) de tu veterinario para medir una cantidad tan pequeña de líquido. Aplícalo en la nuca o en otra zona donde el conejo no pueda asearse fácilmente. Es esencial limpiar a fondo la jaula y las zonas de ejercicio de su conejo después de cada tratamiento para controlar la reinfestación, ya que el pelo y la caspa del entorno pueden contener huevos de ácaros.
Un peine antipulgas es un dispositivo no tóxico que requiere más paciencia, pero es física y psicológicamente gratificante. La mayoría de los conejos aprenden a amar la atención de ser peinado por las pulgas, y puede ser utilizado como un suplemento a su programa principal de control de pulgas.
Los siguientes productos NO deben ser utilizados en los conejos:
- Frontline (fipronil) se ha relacionado con daños neurológicos y la muerte en los conejos, aunque este producto es aparentemente seguro para los perros y los gatos. El fabricante (Merial) ha colocado una advertencia en la etiqueta de Frontline en la que se indica que éste no debe utilizarse nunca en conejos.
- Los polvos antipulgas, incluso los considerados seguros para gatos y gatitos o anunciados como «seguros para conejos», no se recomiendan para su uso en conejos.
- Los champús antipulgas, incluso los considerados seguros para gatos y gatitos o anunciados como «seguros para conejos», no se recomiendan para su uso en conejos. El baño de los conejos, en general, está totalmente desaconsejado porque el estrés del propio baño puede causar graves problemas de salud, y en algunos casos se ha relacionado con la muerte del conejo. Los baños o inmersiones contra las pulgas NO se recomiendan por esta razón.
- Para el control ambiental de las pulgas, no se recomiendan los aerosoles y las «bombas», ya que pueden dejar residuos dañinos que el conejo puede ingerir. Otras alternativas más seguras son el bórax y la tierra de diatomeas, que se trabajan en la alfombra donde las pulgas dejan sus huevos.
Baños
Aunque un conejo poco común puede crecer nadando en la piscina de la familia e ir de acampada donde rema en el lago, la gran mayoría de los conejos, como sus antepasados, no disfrutan mojándose. Incluso un baño ocasional es bastante estresante para el conejo medio, y no se recomienda.
Nunca -a menos que su veterinario lo aconseje para bajar la fiebre- debe bañar a un conejo enfermo. Como los conejos aparentemente sanos pueden tener problemas no diagnosticados, es mejor no someterlos al estrés de un baño. Si su conejo está muy infestado de pulgas, es muy probable que ya esté comprometido y pueda entrar en shock cuando se le bañe. Hay muchas alternativas seguras para el control de las pulgas (véanse en «Pulgas», más arriba). Además, un conejo completamente mojado tarda mucho en secarse, por lo que limpiar la zona sucia con una aplicación de almidón de maíz para bebés (disponible en cualquier supermercado en la sección de bebés) (no utilice talco, ya que es cancerígeno) y luego peinar suavemente la suciedad con un peine fino para pulgas es mejor que un baño húmedo.
Un conejo mojado puede entrar rápidamente en hipotermia. Si su conejo está mojado hasta la piel por cualquier razón, asegúrese de secarlo a fondo hasta que incluso el subpelo esté seco y esponjoso. La temperatura corporal normal de los conejos oscila entre 101oF y 103oF. Dado que la piel de los conejos es muy delicada y los conejos son sensibles al calor, no utilice nunca el secador a una temperatura superior a la «tibia» y controle constantemente la temperatura del aire en la piel del conejo colocando la mano en su trayectoria.
Esteras
La piel de los conejos es delicada y muy susceptible a los cortes, por lo que las esteras no deben cortarse con tijeras. En su lugar, utilice un separador de esteras o un rastrillo de esteras para separar la masa. El pelaje de los conejos suele requerir una cuchilla más fina que la de la mayoría de los gatos y perros.
Piel
La piel rasposa y escamosa con calvas suele ser un síntoma de ácaros o, más raramente, una reacción alérgica a las pulgas. Los productos descritos en el apartado «Pulgas» suelen solucionar estos problemas. Debe consultarse a un veterinario en caso de afecciones como llagas abiertas o inflamación crónica de la piel.
Glándulas odoríferas
Los conejos tienen glándulas odoríferas tanto debajo de la barbilla (que es lo que utilizan para marcar los objetos (¡y a la gente!) cuando chinan), como alrededor del ano. Cuando las glándulas aromáticas del ano se acumulan, el conejo suele tener un olor desagradable. Sin embargo, es fácil limpiar las glándulas. Basta con mojar un hisopo en agua tibia y sujetar al conejo en un lugar seguro que le permita acceder a los genitales. Localice las dos hendiduras a ambos lados de los genitales del conejo. Coge el bastoncillo y retira con cuidado la acumulación de color marrón.
Pies
Los conejos domésticos que pasan todo su tiempo en casas con moqueta y linóleo necesitan periódicamente que se les corten las uñas de los pies, de la misma manera que a los perros y gatos.
Debido al riesgo de infección, la eliminación de las garras NO es recomendable para los conejos.
Si el excesivo escarbado o rascado es un problema, entonces una caja grande de heno o paja, donde el conejo pueda realizar estas actividades, puede ayudar.
Si el acolchado (pelaje) de las patas está desgastado, exponiendo la piel inflamada o callosa, entonces deben proporcionarse almohadillas de descanso suaves y secas (alfombras). La piel expuesta que se quema con la orina o se rompe es muy probable que se infecte. Tenga especial cuidado de que las alfombras y las cajas de arena se mantengan limpias y secas.
Incontinencia
Un conejo con una infección urinaria o un conejo mayor discapacitado puede no ser capaz de expulsar la orina fuera del cuerpo. El resultado puede ser un pelaje saturado alrededor de los cuartos traseros. En los casos más leves, afeite las zonas que se mojen para que la piel pueda secarse (recuerde que el pelaje de los conejos tarda mucho en secarse), enjuague las zonas afectadas a diario y siga con una espolvoreada de talco para bebés o almidón de maíz. Para los casos más delicados, los pañales desechables para bebés -dados la vuelta para que las lengüetas queden hacia arriba- hacen maravillas para mantener la humedad lejos de la piel. (Huggies Paso 2 funcionan bien para un conejo de 8 libras.)
Oídos
La cera del oído se puede levantar con un hisopo de algodón, teniendo cuidado de no empujar en la cera en el canal, o puede probar un limpiador de oído suave que contiene clorhexadina, como Nolvasan Otic. Para la infestación de ácaros del oído, aplique un medicamento tópico como Mitox. El veterinario también puede recetar Ivermectina.
Dientes
Los dientes de los conejos crecen continuamente y deben ser revisados para asegurarse de que se desgastan correctamente.Mientras cepillas a tu conejo o le cortas las uñas mira también sus dientes para asegurarte de que no hay ningún problema.
Los conejos con dientes rectos los mantendrán desgastados con el roer y masticar diario. Los bollos con maloclusiones, o dientes torcidos, necesitarán mantener sus dientes recortados con maquinillas tipo guillotina. Si esto ocurre y no se trata, el conejo no podrá comer y podría morir de hambre. Su veterinario puede mostrarle cómo recortar los dientes de un conejo o puede recortarlos por usted.
Uñas
Las uñas de los conejos pueden llegar a ser muy largas y afiladas y serán incómodas para el conejo. Si el conejo tiene las uñas de color claro son muy fáciles de cortar. Se puede ver la sangre dentro de la uña y se corta justo antes de ese punto. Las uñas de color oscuro son más difíciles de ver dónde hay que cortarlas, pero sigue siendo visible.
La gente suele tener miedo de cortar las uñas por temor a que hagan sangrar al conejo. Usted puede comprar un producto llamado Kwik Stop para tener a mano para este problema, pero he encontrado que sólo mantener la presión con una bola de algodón funciona mejor para mí. Su veterinario también le cortará las uñas. Deben ser revisadas cada 6-8 semanas.
Ojos
Los ojos llorosos o con secreción ocular deben ser diagnosticados por un veterinario. Además de cualquier medicamento o gotas para los ojos, la mejilla debe mantenerse seca y limpia para que la zona no se roce ni se desprenda el pelaje. Los pañuelos limpios absorberán la humedad leve. Una solución salina oftálmica (lo que la gente usa con sus lentes de contacto) vertida cuidadosamente en la mejilla cristalizará las lágrimas para que puedan ser retiradas con un peine de pulgas limpio. Un toque de polvo anestésico de prescripción en un dedo se puede aplicar a la zona si hay lesiones dolorosas.
Compilado con la ayuda del Dr. Carolynn Harvey, DVM
