Los significados de la escala
La palabra escala tiene unos cuantos usos diferentes relacionados con la cartografía.
- La escala geográfica es «escala» en el sentido al que puede estar acostumbrado en la vida cotidiana, refiriéndose al alcance o extensión general de las cosas. En este sentido, «gran escala», por ejemplo, significa algo que afecta o cubre un área grande, como un país o incluso todo el planeta.
- La escala cartográfica puede sonar al revés a primera vista. En el sentido cartográfico, «escala pequeña» significa esencialmente más «ampliada» que la escala grande. La escala de un mapa se define matemáticamente, a menudo expresada como una fracción representativa. Por ejemplo, muchos mapas topográficos del USGS tienen una escala de 1:24.000. Esto significa que una pulgada en el mapa representa 24.000 pulgadas en el mundo real. Si se hace un «zoom», una pulgada representaría menos distancia en el mundo real, digamos 10.000 pulgadas; por tanto, la fracción (1/10.000) se convierte en realidad en un número mayor y se dice que la escala de los mapas es mayor. Recuérdelo de esta manera: un área aparece más grande en un mapa a gran escala, y más pequeña en un mapa a pequeña escala.
- Los datos también tienen escala, en el sentido de que fueron recogidos o digitalizados a cierta resolución, lo que tiene implicaciones para la escala del mapa a la que se pueden mostrar. Lo ideal es que un mapa no tenga una escala mayor que sus datos. Por ejemplo, los datos del censo recogidos a nivel de manzana funcionan bien en un mapa a gran escala, pero los datos a nivel estatal no pueden extrapolarse a nivel de manzana y mostrarse como tales. La escala o la resolución también se aplican al grado de detalle de la geometría vectorial o rasterizada.
Generalización
En el fondo, la cartografía se basa en la abstracción. No mostramos los datos en su forma cruda; los aclaramos de diversas maneras, a menudo eliminando cosas. Simplemente no es posible mostrar todos los detalles. Los datos y los gráficos deben generalizarse adecuadamente a la escala del mapa: básicamente, un mapa a gran escala puede (y a menudo debe) tener más detalles que a pequeña escala.
Las tareas comunes de generalización incluyen:
Selección: elegir qué objetos incluir en el mapa
Simplificación: reducir el número de vértices de un objeto
Alisado: reducir los ángulos agudos a curvas más suaves
Agregación: agrupar puntos en áreas
Amalgamar: agrupar áreas en áreas mayores
Colapsar: reducir un objeto detallado a un símbolo de punto
Fusionar: agrupación de rasgos de línea
Refinamiento: seleccionar sólo partes de un objeto para mostrarlo
Exageración: amplificar una parte de un objeto (para mayor claridad)
Mejorar: añadir detalles que eleven visualmente un objeto
Desplazamiento: separar objetos (para mayor claridad)
Diseño de mapas multiescala
La generalización es una tarea enormemente importante en la cartografía moderna, ya que muchos mapas web cubren una amplia gama de escalas y, por tanto, muchos niveles diferentes de generalización. Cada vez más, parte del trabajo se hace por ti entre bastidores, de forma algorítmica. Por ejemplo, consideremos los mosaicos vectoriales basados en OpenStreetMap de Mapbox, que ofrecen datos presimplificados a niveles apropiados para varias escalas:
Nota cómo la línea de costa, las carreteras, las etiquetas, etc. se vuelven más detalladas a medida que se amplía el mapa. Esto se debe, en parte, a que los datos se han simplificado. En este caso, esto se hace automáticamente, pero en otros casos puede que tenga que hacerlo usted mismo, utilizando una herramienta como Mapshaper para crear varias versiones diferentes de sus datos, simplificados a diferentes niveles.
La otra mitad de la ecuación, por supuesto, son las opciones de diseño del cartógrafo. La mayoría de las herramientas de diseño de mapas, incluido el software SIG, permiten especificar reglas de estilo según la escala. En general, además de que los objetos son más numerosos y detallados a escalas mayores, los puntos, las líneas y los rótulos deben ser más grandes a escala mayor.
