Cuando la mayoría de la gente piensa en el alivio del dolor, se imagina tragando una píldora. Sin embargo, también existen muchos analgésicos tópicos, es decir, medicamentos para aliviar el dolor que se aplican sobre la piel, como cremas y parches.
Los analgésicos tópicos suelen ser utilizados por pacientes que no pueden tomar medicamentos orales, dice el Dr. Biral Patel, anestesista y especialista en control del dolor del Hospital Scott & White de Temple, Texas.
«Ciertos pacientes tienen dificultades para tragar pastillas», dice el Dr. Patel. «Otros pacientes pueden haber sufrido cirugías que impiden su capacidad de absorber los fármacos a través de su sistema gastrointestinal. Es entonces cuando se pueden utilizar medicamentos tópicos para controlar el dolor»
También se puede utilizar una crema o un parche analgésico cuando se tiene dolor en una zona muy concreta. «Si tienes dolor en una articulación, puedes poner la medicación en la articulación, mientras que si tomas el fármaco por vía oral, pasa por todo el cuerpo», dice Patel.
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Opciones de terapia tópica para el alivio del dolor
Considere estos tres tipos principales de medicamentos para el dolor aplicados a la piel:
- Anestésicos locales. Se trata de medicamentos que adormecen las zonas dolorosas durante breves períodos de tiempo. Tienen una gran variedad de usos. Los parches de lidocaína, por ejemplo, pueden ayudar a aliviar el ardor, la punzada y el dolor crónico que puede producirse tras una infección por herpes zóster, una afección denominada neuralgia posherpética. Los dentistas también pueden utilizar un anestésico tópico en las encías para aliviar el dolor de una inyección. Algunos anestésicos locales tópicos también están disponibles sin receta en forma de spray y gel para tratar el escozor de una quemadura solar.
- Medicamentos para el dolor. Los medicamentos aplicados a la piel incluyen fármacos como el antiinflamatorio no esteroideo diclofenaco (Solaraze, Pennsaid), que actúa reduciendo la inflamación en una zona localizada del cuerpo, o las cremas de aspirina, que actúan bloqueando las sustancias del cuerpo que causan dolor. Por otra parte, estos medicamentos tópicos pueden contener analgésicos narcóticos, como el fentanilo. Aunque algunos de estos analgésicos tópicos (Aspercreme, BenGay) son de venta libre, algunos sólo se dispensan con receta médica.
- Antiirritantes. Son productos que contienen sustancias como el mentol, el eucalipto o el aceite de gaulteria que irritan las terminaciones nerviosas, produciendo una sensación de «frescor» en la piel y distrayendo al cerebro de las fuentes de dolor más profundas. Vicks VapoRub es un ejemplo de contra-irritante.
Terapia tópica para el alivio del dolor Precauciones
No todo el mundo es un buen candidato para la terapia tópica para el alivio del dolor. Las personas que son alérgicas a los adhesivos de los parches, por ejemplo, deben evitarlos. Quien sea sensible al principio activo de un analgésico oral tampoco debería probarlo en forma tópica.
«Las personas que hayan tenido problemas renales o insuficiencia renal en el pasado, por ejemplo, no deberían probar una crema de ibuprofeno», dice Patel. No utilices un analgésico tópico sobre la piel infectada. «No obtendrás un resultado tan eficaz si hay una infección activa en la piel», explica Patel. «Provoca un desequilibrio en el entorno, y podría anular la medicación».
Patel añade que las personas que utilizan analgésicos tópicos no deben aplicarse demasiados. La sobredosis es posible, al igual que con los medicamentos orales.
Dice Patel, «Habrá instrucciones específicas en el parche o la crema – una cantidad específica de crema que puede aplicar o un cierto número de parches que puede utilizar.» Siga siempre estas instrucciones.
