Lejos de la costa de agua dulce, a unas cuatro horas al norte de Detroit, las autopistas rectas comienzan a volverse elegantes y a curvarse para convertirse en caminos rurales. Pasando por suaves laderas en las que pastan caballos y bosques vírgenes que se extienden durante días, se encuentra la tranquila ciudad de Harbor Springs. Es un pueblo en el que el tiempo recupera su aliento y libera las tensiones de la vida moderna. Una joya oculta, que brilla en el borde del lago Michigan dentro de un puerto en una bahía. Asentada a lo largo de ricos tonos azul turquesa, la zona se alimenta de manantiales naturales y sus frías aguas conforman el puerto más profundo de los Grandes Lagos. Se trata de un lugar al que volver, donde el verano de Michigan brilla más y las familias saborean momentos juntos año tras año.
En contraste con los bosques indómitos que lo rodean, el centro de la ciudad se viste con el estilo de antaño, salpicado de aires americanos y adornado con vallas blancas. La calle principal rebosa de flores y cada tienda supera a la siguiente con sus escaparates. Enormes geranios de color algodón de azúcar desbordan con un aspecto lo suficientemente bueno como para comer. El olor a chocolate pasa por delante de la biblioteca, donde la tienda de caramelos de al lado se enfrenta a la pastelería de galletas de enfrente. Al final de la calle Spring, una escalera de madera te lleva hasta un mirador para obtener la mejor vista de la ciudad. Las gaviotas cantan su oda al verano desde arriba y los veleros se deslizan por las aguas tranquilas. Un faro señala el final de Harbor Point, un tramo de tierra elitista que protege el puerto.
La calle principal tiene suficiente encanto como para inspirar un cuadro de Norman Rockwell, con sus fachadas de tiendas antiguas y el campanario blanco de la iglesia que se eleva al final. La gente saluda desde los columpios de los porches y las bicicletas pasan por delante de los jardines de los jardines delanteros, llenos de color. En las esquinas de las calles hay fuentes de agua que fluyen constantemente, mientras señoras con sombreros de paja pasean a sus pequeños perros por delante de los escaparates de las galerías.
Mi parte favorita de la ciudad se encuentra junto a la bahía, lejos de Main Street, en Beach Drive. La carretera empieza a curvarse y sigue la orilla pasando por grandes casas de principios de siglo en el barrio de Wequetonsing, el nombre de los nativos americanos para la bahía de Little Traverse. Los largos céspedes de hierba recién cortada se extienden bajo hamacas, juegos de croquet y majestuosos árboles viejos que crean una red de vistas veraniegas y un país de las maravillas de los niños.
Pequeños arroyos y pozos artesianos salpican la zona. Las hostas gigantes y los geranios abundan por los caminos y las hortensias enmarcan las fachadas de las casas de campo. Las pequeñas aceras atraviesan las manzanas y se puede soñar con extravagantes patios y porches en los que se podría vivir.
Es mi lugar favorito para dar un paseo al atardecer. Un pequeño muelle se adentra en el agua y la vista hace que tu corazón desee que el verano dure para siempre.
Al norte de Harbor Springs se encuentra uno de los tramos de carretera más bellos de Michigan. La famosa Carretera Escénica del Túnel de los Árboles fue una de mis primeras introducciones a la zona y a menudo vuelvo a ella. Una carretera sinuosa, sin líneas centrales, sigue los acantilados a lo largo del lago Michigan. Querrás bajar las ventanillas y dejar que tu mano vaya a la deriva en la brisa bajo la luz moteada de las copas de los árboles de arriba.
Mucha gente hace este recorrido cuando cambian los colores y llega el otoño. Sin embargo, la primavera es la época que más me gusta; trillones de trilliums cubren el suelo con una alfombra blanca y verde. A mediados de mayo el bosque vuelve a cobrar vida y las flores silvestres como éstas duran poco, por lo que su belleza tiene un valor fugaz.
Este oasis del norte parece estar escondido al estar tan lejos de la costa oeste de Michigan. Quizá por eso pocos han oído hablar de Harbor Springs. Hay ciudades más grandes y populares justo al sur que se llevan la gloria. Aunque nuestra ciudad es pequeña y no tiene un Starbucks ni las comodidades modernas de otras ciudades, ha conservado un poco de la magia de una época pasada. La estética es importante para la ciudad y no hay centros comerciales ni semáforos que empañen el centro. Hay una facilidad en el lugar, libre de parquímetros y tráfico, su pequeña zona comercial se puede recorrer a pie y la playa pública está a pocos pasos de Main Street. El paseo marítimo está adornado con pequeños parques, jardines e incluso hay una playa especial para sus perros.
Fuera de la ciudad se encuentran bosques mixtos de pinos y maderas duras. Los grupos de abedules llaman la atención en su espectáculo de blanco. La gente de aquí protege la tierra con muchas reservas naturales. Algunas de las favoritas son Thorne Swift, con sus vistas al lago Michigan, los encantadores estanques de Roaring Brook y Offield, con su variedad de caminos forestales. La ruta de senderismo más larga de Estados Unidos, la North Country Trail, incluso hace acto de presencia en algunas zonas.
El verano no es la única estación que hay que saborear, ya que cuando llega el otoño la madre naturaleza ofrece un espectacular espectáculo de color. Contemple los magníficos tonos otoñales desde lo alto de un telesilla o conduzca por las pintorescas carreteras montañosas de la zona, deteniéndose en los lugares que se encuentran en el camino.
Cuando llega el invierno también lo hacen los esquiadores y los exploradores de senderos. La nieve es abundante y las colinas se convierten en un paraíso invernal. El frío aporta una nueva belleza a la zona, ya que el polvo blanco y azucarado adorna los bosques de pinos y los campos.
Dos zonas de esquí, Nub’s Nob y Boyne Highlands, llaman la atención, mientras que las rutas de senderismo del bosque que una vez fueron frecuentadas por los excursionistas, atraen a los aficionados al esquí de fondo. Nuestra temporada de invierno es más larga que la del sur de Michigan, e incluso se sabe que caen grandes nevadas hasta abril. En muchos lugares se puede practicar el esquí y las raquetas de nieve con senderos acondicionados y paseos invernales iluminados con linternas. El centro de la ciudad se convierte en una postal navideña con luces blancas colgadas en las aceras y un enorme árbol navideño al final de Main Street.
Aquí uno puede sumergirse en cualquier estación del año. Es un lugar para acallar el desorden de tu mente con el sonido de los árboles y una mirada al agua centelleante de la bahía. Tengo la suerte de llamar a Harbor Springs mi hogar y me he relajado en mi pequeña casa en el bosque. Si estás buscando ese lugar especial para tus vacaciones este verano, pásate por allí y quédate un rato. O, como en mi caso, haz de Harbor un hogar.
Para una hermosa vista de Harbor Springs desde arriba haz clic aquí.
Información útil
Dónde alojarse –
Este es un lugar donde las casas son la mejor opción ya que hay pocos hoteles y parte del encanto de la zona son sus encantadoras casas. Hay muchas casas de vacaciones en alquiler y varias empresas de la zona que pueden ayudar a encontrar una. VRBO y Airbnb son también grandes opciones. Reserve con antelación, ya que las mejores casas suelen empezar a reservarse para el verano a partir de enero. La mayoría requiere una estancia mínima semanal durante la temporada alta de verano. Puede encontrar algunos condominios para un período de alquiler más corto o para el hotel más cercano a pasos del centro, alójese en The Colonial Inn.
Dónde comer –
Desayuno: Diríjase a «Small Batch at the Cupola» para disfrutar de puro encanto y deliciosos desayunos. Con su estilo francés y su caprichosa decoración, este es mi mejor restaurante para visitar en la ciudad. La Cúpula es un restaurante que se esfuerza en los pequeños detalles que hacen que toda la experiencia gastronómica sea una delicia.
Almuerzo: Para un menú saludable y creativo pruebe «Colin’s Corner Cafe». La sabrosa selección de comida es variada y el estilo interior con su pared de musgo y anillos de árboles es una obra de arte moderna. Los asientos al aire libre lo convierten en una gran cafetería de verano para hacer una parada. *Actualización – A partir del verano de 2020, Colin decidió cerrar este encantador restaurante.
Cena: Para una noche especial con una comida excepcional y vistas al puerto, pruebe el «Pier Restaurant». Mi lugar favorito para sentarse es en sus cabinas de madera con forma de barril que crean un ambiente romántico.
