El hierro es el cuarto elemento más abundante en el suelo, aunque está presente en gran medida en formas que no pueden ser absorbidas por las plantas. El hierro, en pequeñas cantidades, es esencial para el crecimiento saludable de las plantas y está clasificado como un micronutriente. Es importante para el desarrollo y la función de la clorofila y de una serie de enzimas y proteínas. También interviene en la respiración, la fijación del nitrógeno, la transferencia de energía y el metabolismo. Al igual que con otros nutrientes, las plantas pueden tener demasiado hierro, pero esto afecta principalmente a la absorción de otros nutrientes en lugar de producir síntomas de toxicidad directa.
La cantidad de hierro y su disponibilidad en el suelo está influenciada por lo siguiente:
- PH – un pH alto reduce la disponibilidad de hierro, un pH bajo la aumenta
- Materia orgánica – la materia orgánica proporciona hierro y lo hace más fácilmente disponible
- Humedad – el exceso de agua en el suelo, particularmente en suelos ácidos, aumenta la disponibilidad de hierro incluso hasta el punto de toxicidad
- Aeración y compactación – los suelos compactados y/o mal aireados tienen una mayor disponibilidad de hierro, especialmente si el suelo es ácido
- Fósforo – el exceso de fósforo inhibe la absorción de hierro
- Nitrógeno – ciertas formas de nitrógeno pueden reducir la absorción de hierro
- Zinc – la deficiencia de zinc puede aumentar la absorción de hierro en algunas plantas,
- Manganeso – el exceso de manganeso inhibe la absorción de hierro
- Potasio – la deficiencia de potasio puede aumentar la absorción de hierro
- Molibdeno – el exceso de molibdeno puede reducir la absorción de hierro, especialmente en suelos alcalinos
- Níquel – el exceso de níquel puede reducir la absorción de hierro
- Bicarbonato – el bicarbonato en el suelo puede reducir la absorción de hierro
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Niveles ideales de hierro en el suelo
El suelo suele tener entre un 1% y un 5% de hierro, pero como la mayor parte de este hierro no está disponible, es difícil establecer una cantidad ideal para el suelo. Algunas estimaciones sugieren que el suelo debería tener al menos 0,001 g de hierro por cada 100 g de suelo (o 10 mg/kg).
Deficiencia de hierro
La deficiencia de hierro es más probable que ocurra en las plantas cuando el suelo es alcalino o cuando el nivel de fósforo, nitrógeno, zinc, manganeso o molibdeno en el suelo es alto. La contaminación por metales pesados también puede provocar una carencia de hierro.
Síntomas de la carencia de hierro
La clorosis intestinal es el síntoma más común de la carencia de hierro. Los síntomas suelen aparecer primero en las hojas jóvenes.
Tratamiento de la carencia de hierro
Es especialmente importante tratar las carencias de hierro porque algunas plantas responden a la falta de hierro haciendo que el suelo que rodea directamente a sus raíces sea más ácido y esto puede causar desequilibrios en otros nutrientes de la planta. Sin embargo, el tratamiento de la carencia de hierro es bastante complicado. Hay que evitar añadir fósforo, nitrógeno, zinc, manganeso y molibdeno a menos que uno de estos elementos sea deficitario en el suelo. Hay que añadir mucha materia orgánica al suelo.
Hay que comprobar el pH del suelo y modificarlo si es necesario. El hierro está más disponible para las plantas cuando el pH del suelo es de 7 o menos, aunque la mayoría de las plantas deberían ser capaces de absorber suficiente hierro si el pH del suelo es de 8 o menos, siempre que otros elementos esenciales estén bien equilibrados. Si el suelo es demasiado alcalino, es especialmente importante reducir el pH del suelo si se cultivan plantas ácidas.
Además de estas cosas clave, también es importante asegurarse de que el suelo no se seca y una capa gruesa de mantillo orgánico ayudará a ello, además de añadir más materia orgánica al suelo.
Si los síntomas persisten después de tomar las medidas anteriores, sería una buena idea tener su suelo analizado para determinar la cantidad de hierro en el suelo (en una forma que puede ser utilizado por las plantas). También debería analizar la cantidad de fósforo, nitrógeno, níquel, zinc, molibdeno y bicarbonato en el suelo. Si alguno de los anteriores está presente en cantidades tóxicas en el suelo, debes hacer lo posible por reducir los niveles excesivos. Si hay bicarbonato en el suelo, sería una buena idea analizar el agua de riego para asegurarse de que no es la fuente de contaminación. Si no es así, sería una buena idea buscar el consejo de un experto sobre cómo tratar el problema, ya que hay una amplia gama de factores exclusivos de las condiciones de su suelo, que pueden afectar al nivel de bicarbonato en el suelo.
Cuando todos estos problemas se excluyen o se remedian, entonces usted puede considerar la adición de hierro al suelo. Las fuentes orgánicas de hierro incluyen algunos quelatos de hierro (compruebe la etiqueta para ver si está certificado como adecuado para su uso en una propiedad orgánica) y las fuentes sintéticas incluyen el sulfato ferroso y férrico.
Toxicidad del hierro
La toxicidad del hierro se asocia más comúnmente con el suelo altamente ácido aunque los síntomas de la toxicidad del hierro son en su mayoría síntomas de otras deficiencias de nutrientes. Por esta razón, si usted nota tales síntomas y no puede remediar el problema asegurándose de que el suelo tiene un pH neutro y luego siguiendo las recomendaciones de la página correspondiente, es una buena idea pedir tanto pruebas de suelo como de tejido vegetal para ver si es realmente un exceso de hierro lo que está causando el problema.
Síntomas de la toxicidad por hierro
Los síntomas de la verdadera toxicidad por hierro suelen incluir el bronceado de las hojas y posiblemente también la formación de manchas marrones en las hojas.
Tratamiento de la toxicidad por hierro
Si el exceso de hierro es realmente el problema, el tratamiento puede ser tan complicado como el de la deficiencia de hierro. En primer lugar, hay que comprobar el pH del suelo y modificarlo si es necesario: hay que buscar un pH neutro, a menos que la planta que se cultiva requiera un suelo ácido (o alcalino). También hay que mejorar el drenaje si el suelo está encharcado y airear la tierra si está compactada. Además, tenga cuidado de regar sólo cuando sea necesario.
Si un análisis del suelo revela que éste es deficiente en algún elemento, deberá tratarse a continuación. Preste especial atención a las deficiencias de zinc o potasio, ya que pueden ser la causa de la toxicidad del hierro o podrían empeorarla.
Si los síntomas de deficiencia de nutrientes y/o los síntomas de toxicidad del hierro siguen siendo visibles en las plantas meses después de estos tratamientos, es posible que tenga que aumentar un poco los niveles de los nutrientes en el suelo para superar los efectos de un exceso grave de hierro. Tenga siempre la precaución de hacerlo gradualmente y consultando los análisis del suelo y de los tejidos para evitar la toxicidad de cualquier otro elemento.
