Palmyra
Testigo de más de dos mil años de historia, Palmira, el antiguo asentamiento en el desierto de Tadmoreo es a la vez cuna de mitos, y lugar de aguda realidad.
Antes de su ocupación por el grupo terrorista ISIS en mayo de 2015, aunque familiar para los estudiosos de la historia y los entusiastas de los viajes, los pilares romanos de Palmira no eran muy conocidos entre el gran público internacional. Apenas un año después, el sitio se ha convertido en un poderoso símbolo de lo que podría ser la más emocionante elevación de la conciencia pública del valor humano del patrimonio cultural desde hace dos generaciones.
Palmyra es un punto de cruce de civilizaciones. Ciudad de caravanas, fue construida en el emplazamiento del manantial de Efqa, una fuente natural de agua sulfurosa situada aproximadamente a medio camino entre el río Éufrates y la orilla oriental del mar Mediterráneo. Hay indicios arqueológicos que sugieren que la zona se asentó ya en el Neolítico y que fue un lugar de culto durante la Edad de Bronce. Los primeros registros escritos del asentamiento se encuentran en los archivos de Mari y datan del siglo II a.C.
En el siglo I a.C. Palmira era una ciudad aramea en expansión. Pasó a estar bajo el control del Imperio Romano bajo Tiberio y, un siglo más tarde, Adriano le concedió el estatus de civitas libera: una ciudad libre.
Su ventajosa posición en lo que era, en ese momento, la principal vía de comercio entre Oriente y Occidente hizo que Palmira prosperara en los siglos II y III de nuestra era. Se benefició, en particular, como lugar semineutral, intermedio, donde -en un contexto de hostilidad- el deseo de los romanos por las especias y telas exóticas de Partia, y el de los partos por los artilugios manufacturados de Roma, podían satisfacerse sin que ninguna de las partes sintiera que había concedido nada a la otra. Se separó brevemente y de forma muy famosa de Roma bajo la legendaria reina Zenobia, convirtiéndose en la sede de su propio Imperio, el de los palmyrenes, desde el año 270 d.C. hasta su reconquista por Aureliano en el 273 d.C..
En el momento de su fundación, Palmira era principalmente una ciudad de costumbres y religión amoritas. Éstas se impregnaron de influencias helénicas y árabes como resultado de las actividades comerciales de la ciudad y de su creciente población multicultural y multiétnica. De hecho, tal vez más que cualquier otro yacimiento arqueológico de este tipo, el tejido de Palmira se lee como una historia de la temprana fusión de prácticas culturales, estilos, religiones y lenguas orientales y occidentales. El templo más grande de la ciudad se inauguró para celebrar un festival babilónico, pero en una época en la que sabemos que los nombres de la población residente eran principalmente árabes, y que también se adoraban deidades sirias. En el periodo romano tardío que siguió a la devolución de la ciudad al Imperio por parte de Aureliano. La religión oficial de Palmira pasó a ser el cristianismo y su templo, reconvertido en iglesia, fue redecorado con frescos. Si avanzamos un poco más, hasta el año 624 de la era cristiana, Palmira se convierte en una ciudad islámica y su iglesia se transforma en una mezquita.
Con el trasfondo de esta historia, la historia de la ocupación de Palmira por el ISIS en 2015 es simultáneamente una tragedia humana y un triunfo. El sitio fue tomado como parte de la campaña de censura cultural del grupo, pero sus acciones han catalizado posiblemente el surgimiento de la mayor era de conciencia e inteligencia cultural que se recuerda. Los crímenes que cometieron en la ciudad a finales del verano de 2015 no solo fueron bárbaros, sino que también resaltaron con el telón de fondo de la valentía de quienes perdieron la vida en su defensa.
Las atrocidades de Palmira no solo han inspirado la compasión de la comunidad internacional, sino que también han servido para subrayar el estatus de la capacidad de una persona o un pueblo de permanecer conectado con su historia y su patrimonio como un derecho humano básico. Se ha recordado al mundo que la cultura es algo que -fundamentalmente- reside en los corazones y las mentes de las personas. Las manifestaciones físicas del patrimonio cultural: edificios, monumentos, artefactos, son símbolos de algo que es mucho más grande y poderoso que su propia fisicalidad. Nuestro patrimonio adquiere su significado de nuestra relación con él.
Arco de Triunfo de Palmira
En el centro de Palmira hay una espectacular calle con columnas. Esta vía se interconecta con otras calles laterales más pequeñas de estilo similar, uniendo los templos y los principales edificios públicos de la ciudad. Fuera de los límites de la ciudad, grandes monumentos funerarios decoran la zona que ha llegado a conocerse como el Valle de las Tumbas.
El objeto de esta instalación es el Arco del Triunfo de Palmira, o «puerta de Palmira», como lo conoce el pueblo sirio. Este arco romano es uno de los más bellos de los muchos monumentos notables de la antigua ciudad.
El arco, de unos 20 metros de altura, fue construido en el siglo III de nuestra era por Septimio Severo y une la calle central columnada de la ciudad con su templo principal, el templo de Baal.
A finales del verano de 2015, el arco, junto con varias otras estructuras importantes del lugar, fue reducido a escombros por los terroristas que habían ocupado la antigua ciudad desde la primavera. El Instituto de Arqueología Digital se encontraba entonces en las primeras fases de un proyecto de documentación y protección del patrimonio cultural en colaboración con la población de la región. Se planificó la creación de una reconstrucción a gran escala de una de las estructuras más conocidas del lugar para su exhibición al público, utilizando una combinación de renderización 3D por ordenador y una tecnología pionera de tallado 3D capaz de crear reproducciones muy precisas de objetos modelados por ordenador en piedra maciza. El objetivo era utilizar esta instalación como medio para enviar un mensaje de paz y esperanza, para demostrar cómo las nuevas tecnologías pueden contribuir al proceso de restauración y reconstrucción, y para llamar la atención sobre la importancia de ayudar a proteger y preservar la historia y el patrimonio de los pueblos amenazados en todo el mundo, ya sea por circunstancias de conflicto, por catástrofes naturales o simplemente por falta de inversión o por el cambio de las circunstancias locales.
Los habitantes de la región eligieron el Arco de Triunfo para este proyecto de reconstrucción: no sólo porque es un poderoso símbolo de Palmira y, a través de él, de su identidad nacional, sino también porque ilustra tan bellamente la fusión de los primeros estilos arquitectónicos orientales y occidentales por los que el sitio es tan conocido entre los arqueólogos, y que fue una enorme influencia en el diseño de muchas grandes ciudades durante el período neoclásico.
El 19 de abril de 2016, la reconstrucción en mármol a escala monumental del Arco del Triunfo, de 26.000 libras, se erigió en Trafalgar Square y se abrió al público en una ceremonia encabezada por el entonces alcalde de Londres, Boris Johnson. La acogida del público fue abrumadora, con muchas decenas de miles de personas que se desplazaron para visitarlo. El 19 de septiembre de 2016, tras dos semanas en el mar, fue inaugurado por segunda vez por la teniente de alcalde Alicia Glen, S.E. Mohammed Al Gergawi, y el director de la AIF, Roger Michel, en el City Hall Park de Nueva York. Desde entonces, la réplica del arco ha viajado a la Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubái, a la Cumbre de Cultura del G7 en Florencia y a Arona (Italia) para celebrar el cambio de nombre de su museo arqueológico en honor a Khaled al Asaad.
