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| El surgimiento de un nuevo sistema de partidos | Previous | Next |
| Historia digital ID 3542 | ||
Los primeros años de la nueva república habían dado lugar a dos partidos políticos en competencia, los federalistas y los demócratas-republicanos. Los dos primeros partidos, a diferencia de los partidos políticos actuales, tendían a tener un fuerte carácter seccional, con los federalistas dominando en Nueva Inglaterra y los republicanos en otros lugares.
Después de la Guerra de 1812, la nación volvió a un período de gobierno de un solo partido en la política nacional. El declive del Partido Federalista creó la ilusión de una unidad política nacional, pero las apariencias engañaban. Sin la disciplina impuesta por la competencia con un partido de oposición fuerte, el Partido Republicano comenzó a fragmentarse en camarillas y facciones.
Durante la presidencia de James Monroe, el Partido Republicano se desintegró como organización nacional estable. Tras su abrumadora victoria en 1816, Monroe trató de promover el ideal expresado por George Washington en su Discurso de Despedida: una nación libre de divisiones partidistas. Al igual que Washington, nombró para su gabinete a líderes de facciones rivales, como John Quincy Adams y John C. Calhoun. Se negó a utilizar el patrocinio federal para fortalecer al Partido Republicano. También adoptó la postura de que el Congreso, y no el presidente, era el mejor representante de la voluntad pública y, por lo tanto, debía definir la política pública.
La ausencia de un líder fuerte, sin embargo, condujo a la fragmentación del Partido Republicano durante la administración de Monroe. Las rivalidades entre facciones y secciones se hicieron cada vez más amargas y la maquinaria del partido cayó en desuso.
Nacimiento del segundo sistema de partidos
Con el tiempo, las facciones locales y personales comenzaron a fusionarse en un nuevo sistema de partidos políticos. Tres factores críticos contribuyeron a la creación del segundo sistema de partidos. El primero fue el pánico financiero de 1819 y la posterior depresión.
El pánico dio lugar a importantes diferencias políticas sobre temas como el alivio de la deuda, la política bancaria y monetaria y los aranceles. Los agricultores, especialmente en el sur y el oeste, exigieron la promulgación de leyes de suspensión para posponer el pago de las deudas. Muchos artesanos y agricultores culparon a los bancos de provocar el pánico al imprimir un exceso de papel moneda sin valor. Exigían que se sustituyeran los billetes de banco por dinero contante y sonante, con monedas de oro y plata. Estos grupos a menudo estaban en desacuerdo con los intereses pro-empresariales, que pedían la ampliación del crédito, aranceles más altos para proteger a las industrias nacientes y mejoras en el transporte financiadas por el gobierno para reducir el coste del comercio.
Una segunda fuente de división política fue la alarma del sur por los debates sobre la esclavitud en el Congreso en 1819 y 1820. Muchos líderes sureños temían que la crisis de Missouri pudiera desencadenar un reajuste de la política nacional según las líneas seccionales. Tal acontecimiento, escribió John Quincy Adams, era «terrible para el Sur: amenazando en su progreso la emancipación de todos sus esclavos, amenazando en su efecto inmediato esa dominación del Sur que ha influido en la Unión durante los últimos veinte años». La ansiedad por los debates sobre la esclavitud en 1819 y 1820 indujo a muchos sureños a buscar alianzas políticas con el Norte. Ya en 1821, los viejos republicanos del Sur -que se oponían a los aranceles altos, a un banco nacional y a las mejoras internas financiadas por el gobierno federal- habían comenzado a formar una alianza informal con el senador Martin Van Buren de Nueva York y la facción del Partido Republicano que él comandaba.
La tercera fuente importante de división política fue la selección de los candidatos presidenciales. La «dinastía de Virginia» de presidentes, una cadena que había comenzado con George Washington e incluía a Thomas Jefferson, James Madison y James Monroe, había llegado a su fin en 1824. Tradicionalmente, un caucus de los miembros del Partido Republicano en el Congreso seleccionaba al candidato del Partido Republicano. En el caucus de 1824, los miembros se reunieron a puerta cerrada y eligieron a William Crawford, secretario del Tesoro de Monroe, como candidato del partido. Sin embargo, no todos los republicanos apoyaban este método de designación de candidatos y, por lo tanto, se negaron a participar.
Cuando Crawford sufrió un derrame cerebral y quedó parcialmente incapacitado, surgieron otros cuatro candidatos: El secretario de Estado John Quincy Adams, hijo del segundo presidente de la nación y único candidato del Norte; John C. Calhoun, secretario de guerra de Monroe, que tenía poco apoyo fuera de su Carolina del Sur natal; Henry Clay, presidente de la Cámara de Representantes; y el general Andrew Jackson, héroe de la batalla de Nueva Orleans y vencedor de los indios creek y seminola. Acerca de este último, Thomas Jefferson comentó secamente que uno podría tratar de «hacer un soldado de un ganso como un presidente de Andrew Jackson».
En las elecciones de 1824, Jackson recibió el mayor número de votos tanto en las urnas como en el colegio electoral, seguido (en votos electorales) por Adams, Crawford y luego Clay. Pero no obtuvo la mayoría de votos electorales requerida por la Constitución. Por lo tanto, según lo dispuesto en la Duodécima Enmienda de la Constitución, la elección recayó en la Cámara de Representantes, que debía elegir entre los tres más votados del Colegio Electoral. Allí, Henry Clay persuadió a sus partidarios para que votaran por Adams, comentando ácidamente que no creía «que matar a dos mil quinientos ingleses en Nueva Orleans» fuera una calificación adecuada para la presidencia. Adams fue elegido en la primera votación.
El Philadelphia Observer acusó a Adams de haber hecho un trato secreto para obtener el apoyo de Clay. Tres días después, el nombramiento de Clay como secretario de Estado por parte de Adams pareció confirmar las acusaciones de «trato corrupto». Jackson estaba indignado, ya que podía argumentar legítimamente que él era el favorito popular. El general exclamó: «El Judas del Oeste ha cerrado el contrato y recibirá las treinta piezas de plata».
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