Por John Willingham, Editor
Recientemente, las búsquedas en Google están listando dos nuevos sitios que dicen clasificar los programas de honores de las universidades públicas y las universidades de honores. Sus «clasificaciones» en la mayoría de los casos se parecen mucho a las clasificaciones que hemos elaborado desde 2012. Aparte de la probabilidad de un amplio préstamo (sin atribución) de nuestro trabajo con derechos de autor, el hecho es que la mayoría de los datos necesarios para clasificar o calificar estos programas no está disponible públicamente. Somos el único sitio u organización del país que tiene acceso, obtenido sólo después de muchos años de diálogo y colaboración con decanos y directores de universidades de todo el país. Uno se pregunta cómo se han elaborado estas nuevas clasificaciones. Nuestro proceso de colaboración arroja enormes cantidades de datos. Por ejemplo, para calcular el tamaño de las clases de honores, tenemos que analizar unas 10.000 clases de honores por cada adición. Muchos de los datos necesarios para este análisis no están disponibles en los sitios de honores o incluso en los horarios de los cursos de toda la universidad.
Y aún así no «clasificamos» los programas. Normalmente, tengo una opinión, basada en datos, sobre los cinco o diez mejores programas del país entre los clasificados en una edición determinada. Los datos pueden mostrar que uno es «mejor» (un total de puntos más alto) que todos los demás. Y luego pienso en cómo he ponderado cada una de las 13 categorías de calificación. Si cambiara alguna de ellas, las valoraciones cambiarían. Todo se rige por la metodología, y la metodología de nadie es perfecta. Es una cuestión de juicio en el análisis final. No es científico en el sentido más estricto, ni siquiera con todos los datos implicados. Puedo darte una cifra exacta del tamaño de las clases de honores en el Colegio de Honores A, pero la proporción de calificación que asigno a esa cifra exacta es subjetiva.
Si no es ciencia, no la presentes como tal. Los rankings ordinales se presentan como ciencia. Pero imagínese cómo cambiarían las clasificaciones de U.S. News si se eliminaran todas las métricas de riqueza institucional o si la selectividad no contara.
Gracias a la cooperación de los decanos y directores de honores de todo el país, ahora recibimos por cada perfil clasificado entre 10 y 20 páginas de documentos, gran parte de ellos datos concretos sobre secciones de clases y ofertas de cursos. Nadie más obtiene este nivel de datos únicos. Ni siquiera entrando en Internet y leyendo cada entrada del programa de cursos de la universidad se encontrará el volumen y la especificidad de los datos que necesitamos para los análisis de los cursos de honores. Esto se debe a que los programas de honores ofrecen secciones mixtas y contratadas que no son transparentes en los listados de cursos en línea.
Esto nos lleva a las nuevas clasificaciones.
Una de ellas enumera «Los 9 mejores programas de honores» del país. Esta es la metodología:
«Para confeccionar nuestra lista, hemos evaluado las clasificaciones nacionales de universidades de honor de los dos últimos años. También evaluamos las universidades de honores basándonos en los requisitos de admisión, la oferta de programas curriculares y extracurriculares, el énfasis en el fomento de una comunidad de estudiantes de honores, las oportunidades de ayuda financiera y los enfoques únicos o innovadores de la experiencia educativa de honores.»
En primer lugar, ¿cómo se puede cuantificar «el énfasis en el fomento de una comunidad de estudiantes con honores» o «los enfoques innovadores de la experiencia educativa con honores»?
En segundo lugar, no conozco ninguna «clasificación nacional de universidades con honores», aunque anunciamos los 5-10 mejores programas, en un grupo alfabético, cada dos años. Estos programas son «superiores» sólo dentro del conjunto de datos de los programas clasificados para una edición determinada. Ningún programa es declarado número uno, o número tres, o número diez para ese conjunto de datos, y mucho menos para todo el universo de programas de honores. Se trata de un grupo de programas. Nuestra negativa a ungir cualquier programa con un número de clasificación específico ha provocado, de hecho, que un programa prominente deje de cooperar con nosotros.
El sitio «9 Best» no duda en hacerlo: «Clasificado como el número 1 entre los colegios de honores en los Estados Unidos, Barrett College tiene presencia en los cuatro campus de ASU en Phoenix, Mesa, Tempe y Glendale, Arizona». Aunque Barrett, bajo su veterano decano, Mark Jacobs, consigue excelentes resultados año tras año, no conozco ninguna clasificación reciente que incluya específicamente a Barrett o a cualquier otro programa de honores o colegio como número 1. Es cierto que Barrett ha estado en el grupo más alto (cinco morteros) en todas nuestras ediciones. Pero también lo han hecho el South Carolina Honors College, el Schreyer Honors College de Penn State, el Plan II Honors Program de UT Austin, el University Honors Program de Kansas y, desde 2016, el Macaulay Honors College de CUNY. Se trata de programas muy diferentes, que van desde los extremadamente grandes (Barrett) a los muy pequeños (Plan II de la UT.)
Otros programas fuertes están en Clemson, Delaware, Georgia, Houston y Ole Miss. Los datos de Maryland, Michigan y Carolina del Norte ya no están disponibles, pero en una o más ediciones anteriores, todos recibieron excelentes calificaciones.
El sitio «9 Best» mencionado anteriormente también incluye a Penn State Schreyer, Clemson y Rutgers Honors College entre las mejores universidades de honores, y añade a UT Plan II, Kansas UHP y el programa Echols Scholar de UVA. Luego, en la categoría de «mejor relación calidad-precio», incluye la CUNY Macaulay y el Alabama Honors College. (No hemos incluido a Echols después de la edición de 2014 porque la nueva metodología vigente desde 2016 requiere muchos más datos sobre las clases. Los estudiantes de Echols pueden tomar casi cualquier clase en la UVA, y no es posible determinar cuáles son esas en un momento dado.)
Otro sitio enumera «los 50 mejores programas de honores y universidades» -una lista que tiene un asombroso parecido con los programas que hemos calificado a lo largo de los años. La lista incluye varios programas que no se mencionaron de forma destacada hasta que aparecieron en uno de nuestros libros: New Jersey Institute of Technology, Temple, Colorado State y CUNY Macaulay, entre ellos.
Aquí está la metodología detrás de esta lista:
«A continuación, hemos compilado una lista de las mejores universidades/programas de honores de la nación. La selección se basó en los siguientes indicadores de calidad del programa.
- La selectividad de la universidad (en general)
- La selectividad del programa de honores
- El tamaño promedio de las clases de honores
- El número de clases de honores
- La disponibilidad de alojamiento para honores
- Si se ofrece prioridad de inscripción a los estudiantes de honores
«Las escuelas marcadas con un asterisco (*) obtuvieron una calificación especialmente alta en varios indicadores y se clasificaron entre los 20 mejores programas de honores según nuestra metodología.»
Toda la información anterior está en nuestras publicaciones. Además, la «disponibilidad» de alojamiento de honores sólo puede calcularse si se conoce tanto el número de «camas» de honores como el número de estudiantes de honores elegibles. Sólo se puede saber el número real de clases de honores si se tiene acceso a las hojas de cálculo completas, no sólo a los listados en línea, especialmente los limitados a la página de honores. Y el verdadero tamaño medio de las clases también depende de datos muy detallados que no están disponibles en las fuentes en línea. Por último, algunas de las puntuaciones de los exámenes que aparecen en el sitio son incorrectas y engañosas.
