Un indulto exime a alguien del castigo por un delito. El poder de indulto es un derecho inherente al pueblo, y éste puede conferir ese poder a quien quiera. Las constituciones de los estados suelen especificar en qué consiste el poder de indulto. Los indultos suelen concederse a individuos, pero también pueden dirigirse a grupos de personas.
Ya sea por parte del Presidente o de un gobernador estatal, la decisión de conceder o denegar un indulto recae exclusivamente en la discreción del ejecutivo. Esa decisión suele ser definitiva y no está sujeta a revisión judicial.
Base de la decisión
Las decisiones sobre el indulto de un delincuente deben tener en cuenta el bienestar público y si existe alguna injusticia que los tribunales no puedan corregir. Pero, dado que la decisión generalmente no está sujeta a revisión o supervisión, a menudo no hay manera de saber lo que ha influido en una decisión de indulto a menos que el Presidente o el gobernador lo expliquen. (Véase ¿Cómo funcionan los indultos?)
Los indultos generalmente suponen que el delincuente es culpable del delito subyacente y que se ha rehabilitado. Por lo tanto, el Presidente o un gobernador pueden denegar el indulto a un delincuente que niega su culpabilidad. Los indultos pueden ser revocados antes de ser entregados, pero no después de ser entregados y aceptados, a menos que el delincuente los haya obtenido de forma fraudulenta.
Efectos del indulto
Los indultos simbolizan el perdón del delito, pero normalmente no borran la culpa ni eliminan la condena. Esto significa que, cuando se les pide, los solicitantes de empleo deben revelar la condena, aunque pueden añadir que se les concedió un indulto. También significa que los tribunales pueden tener en cuenta los delitos indultados a la hora de decidir el castigo adecuado para cualquier delito futuro. Vea a continuación más información sobre los efectos de los indultos.
(Para más información sobre el tema de las solicitudes de empleo, incluyendo información específica de cada estado, vea Leyes estatales sobre el uso de arrestos y condenas en el empleo.)
Tipos de indultos
Hay diferentes tipos de indultos, cada uno con su propio efecto. Los indultos pueden ser totales o parciales, absolutos o condicionales.
- Completo. Absuelve incondicionalmente a la persona de la condena y de todas las consecuencias del delito.
- Parcial. Sólo exime a la persona de algunas de las penas o consecuencias del delito.
- Absoluta. Concedida sin ninguna condición.
- Condicional. Alguna condición -normalmente a cumplir por la persona que solicita el indulto- debe ocurrir antes de que el indulto surta efecto. Por ejemplo, un indulto puede estar condicionado a ayudar a la policía a resolver un crimen o a localizar a un sospechoso. Algunos indultos condicionales quedan anulados cuando se produce una condición específica, como que el ex delincuente cometa otro delito.
¿Qué hace un indulto?
Un indulto no indica que la persona condenada sea inocente. Los indultos generalmente no borran las condenas. Sin embargo, suelen restablecer los derechos civiles perdidos como resultado de la condena. Así, los indultos generalmente restablecen:
- el derecho a votar
- el derecho a presentarse y ocupar cargos públicos
- el derecho a formar parte de un jurado, y
- el derecho a poseer armas de fuego.
El indulto puede evitar la deportación si la condena indultada es un delito que requiere deportación.
El indulto no afecta a las consecuencias civiles que puedan derivarse del delito. Por lo tanto, incluso alguien que recibe un indulto por asesinato puede seguir siendo objeto de una demanda por muerte injusta. Los indultos tampoco suelen afectar a las consecuencias administrativas, como la suspensión de la licencia.
Indultos presidenciales
El artículo II, sección 2, de la Constitución de los Estados Unidos designa al Presidente como la única persona con poder para conceder indultos y perdones por delitos federales. La Constitución prohíbe al Presidente indultar a los funcionarios sometidos a juicio político (pero puede conceder indultos por los delitos que dieron lugar al juicio político). Todas las solicitudes de indulto presidencial deben presentarse a través del Departamento de Justicia y ser revisadas por éste. Según las normas del departamento para las peticiones de clemencia, nadie puede solicitar un indulto hasta cinco años después de salir de la cárcel.
Indultos del gobernador
No hay «derecho» a un indulto, que a menudo se describe como un acto de gracia individual concedido por el gobernador. La decisión de indultar suele recaer en la discreción exclusiva y absoluta del gobernador, por lo que el solicitante del indulto no puede apelar a ningún tribunal ni hacer que lo revoque otro funcionario, departamento u organismo. Una estrecha excepción es si el indulto implica condiciones ilegales. En ese caso, un tribunal podría revisar las condiciones, pero no la decisión del gobernador de conceder el indulto.
Juntas de Indulto
Aunque la mayoría de los estados confieren el poder de indulto a sus gobernadores, varios estados han creado «juntas de indulto». Estas juntas hacen recomendaciones al gobernador o, si la ley lo autoriza, la propia junta toma la decisión. En ambos casos, el gobernador forma parte de la junta, nombra a sus miembros o ambos. La decisión de la junta no tiene por qué ser unánime; dependiendo del estado, una mayoría simple puede ser suficiente.
Límites de los indultos
Sólo la Constitución de Estados Unidos limita el poder de indulto presidencial. Las constituciones estatales pueden limitar el poder de indulto del gobernador.
Ni los tribunales ni la legislatura pueden restringir o limitar el poder de indulto a menos que la constitución estatal diga específicamente lo contrario. Algunos estados tienen normas de procedimiento que especifican cuándo y cómo solicitar indultos, pero cualquier ley o norma que infrinja el poder de indulto de un gobernador es probablemente inconstitucional.
Sin embargo, hay algunos límites permisibles en los indultos:
- Estados Unidos y el estado. Los indultos generalmente se aplican sólo a los delitos contra un estado o los Estados Unidos. Los gobernadores y el Presidente no pueden indultar condenas por delitos municipales. Si la ciudad aprueba una ley de autorización, el alcalde puede indultar a las personas condenadas por violar las ordenanzas municipales.
- Dos veces. Normalmente, la misma persona no puede ser indultada dos veces a menos que la mayoría del tribunal supremo del estado lo apruebe.
- Después de la condena. En muchos estados, los indultos no pueden emitirse hasta después de que la persona haya sido condenada.
- Ciertos delitos. Algunos estados no permiten indultos para ciertos tipos de delitos, como la traición y la impugnación, o para los presos condenados a muerte.
Obtenga ayuda
Debido a que los indultos son poco comunes, a que la ley varía de un estado a otro y del gobierno federal, y a que el proceso de toma de decisiones no es transparente, un abogado con experiencia es una buena opción para obtener explicaciones y orientación.
