Cachorros Doble Merle
por C.A. Sharp
Rev. Abril 2013
El tema de los Aussies blancos, o mayoritariamente blancos, es un tema polémico dondequiera que se reúna la gente Aussie. Demasiado blanco es «malo» y las personas que mantienen tales Aussies son tachadas de ignorantes o irresponsables. Como criador retirado, una autoridad en genética Aussie y (¡juego!) el antiguo propietario de una perra merle homocigótica, ahora fallecida después de una larga y feliz vida, supongo que debo abordar la cuestión.
Antes de que empieces a encender tu fuego, no recomiendo ni promuevo la tenencia de Aussies blancos por la mayoría de la gente en la mayoría de las circunstancias. La perra que tuve fue mantenida intencionadamente y donada para fines de investigación no invasiva. Cuando la «carrera» científica de mi perra Moby terminó, la conservé porque amaba la vida y yo la amaba a ella.
Los Aussies predominantemente blancos son casi siempre el resultado de la cría de merle a merle. Estos merles homocigotos (que significa «dos genes iguales») han heredado el gen del color merle de ambos padres. Suelen ser, aunque no siempre, ciegos y/o sordos. Los defectos son variables, por lo que el grado de pérdida de visión y audición varía de poco a total, y la mayoría tiende al extremo malo de la escala. Los defectos oculares son el resultado de un desarrollo inadecuado de los tejidos del ojo, mientras que la pérdida de audición es atribuible a una falta de pigmento en el oído interno.
He oído a la gente decir repetidamente que los merles homocigotos también sufren otro tipo de defectos, pero no he encontrado ninguna prueba sólida de esto en la literatura veterinaria. No ha sido el caso de los Aussies merle homocigotos de los que tengo conocimiento personal. No sé si la ausencia de estos otros defectos se debe a que mantenemos muy pocos de estos perros o a que no se producen.
Si cría un merle homocigoto, sea cual sea la raza, sólo debería hacerlo con un compañero no merle. Y a menos que tengas una experiencia considerable en esa raza, te desaconsejo totalmente que lo hagas. Si cría un merle homocigoto, toda su descendencia será probablemente merle.
Digo probablemente, porque a veces ocurre algo llamado «reversión germinal» y un merle homocigoto producirá un cachorro no merle. Esto ha sido reportado en la literatura científica en Aussies (Sponnenberg, J Hered, 1984) y hay reportes anecdóticos de que sucede en Shelties y Collies. Estos cachorros no merle no son merles crípticos. No tienen manchas merle y si se cruzan con otros no merle, todos sus cachorros son no merle.
Los Aussies merle homocigotos suelen ser, aunque no siempre, predominantemente blancos. Esta es la razón por la que los estándares discriminan la coloración blanca más allá de un patrón «irlandés» (blaze, cuello, pecho, parte inferior del cuerpo y patas) y por la que se desaconseja a la gente tener cachorros blancos. Pero es posible tener un Aussie merle «normalmente» marcado que también sea homocigoto.
Betty Nelson, la presidenta del Comité de Genética original de la ASCA durante toda su existencia, tenía una perra merle homocigoto que era de un tono azul medio con una raya por la nariz, una garganta y un pecho blancos, una pata delantera blanca y dedos blancos. Difícilmente un «corte blanco completo». Pero para su línea (Woods-uno conocido por casi no tener blanco) esto era mucho. También era de color claro en comparación con la pigmentación profunda normal de su línea.
La situación es similar en las razas que también tienen merle y no tienen marcas blancas. Una vez pregunté a un criador de teckel sobre los «dapples», que es como se llaman los merles. Me dijo que los merles homocigóticos en algunas líneas tenían mucho blanco pero en otras tenían muy poco. Esto concuerda con lo que sé de las líneas de Aussie con poco blanco.
También hay Aussies predominantemente blancos que no son merles homocigóticos en absoluto. Su blanco surge de los genes que dan marcas blancas a muchas razas de perros. Estos genes pueden causar todo, desde ningún blanco, como un Dachshund, hasta casi todo blanco, como algunos Fox Terriers. Los Aussies con «demasiado blanco» que no eran merles homocigóticos eran antes mucho más comunes que hoy. Recuerdo haber visto varios cuando me inicié en la raza a principios de los años 70. Mira la sección histórica del primer anuario de la ASCA para ver fotos de algunos de ellos.
Los Aussies blancos son raros hoy en día porque hemos ido eliminando poco a poco las formas «más blancas» de los genes de las marcas blancas de nuestro acervo genético al no criar Aussies con más blanco del permitido (aunque la preferencia por los adornos blancos en los perros de exposición hace que algunos empujen el límite.)
Si no quieres producir merles homocigóticos en tus camadas, es fácil evitarlo: No cruces dos merles juntos. Ese es el camino que yo tomé cuando criaba. Si planeas criar un merle con otro merle, debes decidir de antemano qué harás con los cachorros homocigotos.
Si quieres mantener un merle homocigoto, debes estar dispuesto a dedicarte a mantenerlo a salvo de los peligros que no puede oír ni ver durante toda su vida. Estos perros no son para todo el mundo. Aunque mi Moby era uno de los Aussies más dulces que he tenido, he conocido a otros cuyo temperamento era terrible. El mal temperamento no es el resultado directo de que el perro sea un merle homocigoto, pero si un perro está genéticamente predispuesto a tener fallos de temperamento, la privación sensorial y la facilidad para sobresaltarlos con cosas que no pueden oír o ver pueden llevar a los perros limítrofes al límite y hacer que los que ya eran malos sean aún peores. La socialización adecuada es necesaria para cualquier Aussie, pero doblemente para un merle homocigoto.
Si se queda con un Aussie blanco, debería hacer todo lo posible para educar a la gente que ve el perro y podría pensar que es bonito sobre los problemas de los merles homocigotos. Las organizaciones de rescate ya tienen bastantes problemas para colocar perros sanos; no necesitan más cachorros de la perrera que fueron abandonados porque los compradores ignorantes descubrieron a posteriori que el bonito Aussie blanco que eligieron tenía un problema. O porque decidieron que su noble intención de «salvar» a un cachorro ciego y sordo se había convertido en demasiada molestia.
Si produces un merle homocigoto, tienes la responsabilidad de ver que se cuida. Si lo has adquirido, te has comprometido de por vida con ese perro a cuidar de un animal discapacitado. Si quieres criarlo mi primer consejo es que no lo hagas, pero si lo haces más vale que sepas lo que haces.
