El trauma y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) son alarmantemente comunes. En Estados Unidos, alrededor del 60% de los hombres y el 50% de las mujeres experimentan al menos un trauma en su vida, según el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA). Aunque la mayoría de las personas que experimentan un trauma no desarrollan el TEPT, los casos de este trastorno siguen siendo numerosos: Los datos del VA muestran que entre el 7% y el 8% de la población tendrá TEPT en algún momento de su vida, y hasta 8 millones de adultos tienen TEPT durante un año determinado. Los enfermeros que estén interesados en tratar a pacientes con TEPT pueden beneficiarse de una formación especializada, incluso si ya tienen títulos de Master of Science in Nursing (MSN). La formación avanzada, como el certificado de posgrado en salud mental psiquiátrica (PMHNP) en línea, puede ayudar a los enfermeros a adquirir las habilidades necesarias para ayudar a las personas que padecen TEPT.
El TEPT de un vistazo
El TEPT tiene su origen en acontecimientos que provocan reacciones de estrés de moderadas a graves que pueden experimentarse como una sensación de horror, impotencia, lesión grave o amenaza de lesión grave o muerte. Entre los acontecimientos precipitantes más comunes se encuentran los combates, las catástrofes naturales y las provocadas por el hombre, la muerte repentina o inesperada de un ser querido, los atentados terroristas, los accidentes o enfermedades graves, las agresiones sexuales o físicas y diversas formas de abuso.
Las personas con TEPT experimentan pensamientos o sentimientos perturbadores relacionados con un acontecimiento traumático mucho tiempo después de que éste haya ocurrido. El acontecimiento traumático puede ser vivido o presenciado directamente, pero el conocimiento de un acontecimiento traumático vivido por un familiar o amigo cercano también puede desencadenar el TEPT. El trastorno puede desencadenarse por un único acontecimiento o por la exposición repetida a episodios desagradables o perturbadores. Por ejemplo, el personal de emergencias puede sufrir TEPT como resultado de presenciar regularmente escenas de lesiones y muertes. Entre los factores que aumentan el riesgo de que los individuos desarrollen un TEPT se encuentran la proximidad a un acontecimiento traumático, la exposición a múltiples traumas, la experiencia previa con traumas y las enfermedades crónicas.
El amplio abanico de síntomas asociados al TEPT incluye reacciones cognitivas (falta de concentración, confusión), emocionales (shock, depresión), físicas (náuseas, insomnio) y conductuales (recelo, irritabilidad). Sin embargo, el trastorno se caracteriza por tres tipos principales de síntomas, según la Anxiety and Depression Association of America:
- Reexperimentación de un acontecimiento traumático a través de recuerdos intrusivos, flashbacks y pesadillas
- Insensibilidad emocional y evitación de personas, lugares y actividades que se asocian con un trauma
- Aumento de la excitación, como dificultad para dormir y concentrarse, sensación de nerviosismo y facilidad para irritarse y enfadarse
Más específicamente, las personas que sufren TEPT pueden experimentar pensamientos negativos persistentes o exagerados, incluyendo miedo, horror, ira, culpa o vergüenza. La disminución significativa del interés por las actividades, los sentimientos de desapego o distanciamiento de los demás y la incapacidad de experimentar emociones positivas son también síntomas comunes, al igual que los comportamientos imprudentes o autodestructivos, la hipervigilancia y una respuesta de sobresalto exagerada. Las personas con TEPT a veces son incapaces de recordar un aspecto importante de un acontecimiento traumático.
El TEPT se diagnostica después de que una persona experimente síntomas durante al menos un mes después de un acontecimiento traumático. La mayoría de las veces, los síntomas aparecen en los tres meses siguientes al suceso, pero pueden tardar años en aparecer. Algunas personas se recuperan en seis meses; para otras, los síntomas se vuelven crónicos.
Los adolescentes y los niños pequeños pueden manifestar síntomas ligeramente diferentes. Además de las condiciones comunes en los adultos, los adolescentes pueden volverse perturbadores, irrespetuosos o destructivos. También son propensos a experimentar sentimientos de culpa por no haber evitado el incidente que causó el trauma. Los niños pequeños pueden mojar la cama, olvidarse de cómo hablar, representar un acontecimiento traumático durante el tiempo de juego o volverse pegajosos con un padre u otro adulto.
Cómo pueden ayudar las intervenciones de enfermería
Con una formación adecuada, los profesionales de la salud de múltiples disciplinas -incluidos psicólogos y psiquiatras, trabajadores sociales avanzados, consejeros profesionales con licencia y enfermeras de salud mental psiquiátrica (PMHNP)- pueden llevar a cabo intervenciones de TEPT. Las enfermeras de práctica avanzada con experiencia en salud mental pueden administrar o ayudar en la administración de terapias y tratamientos primarios para el TEPT:
- Terapia cognitiva. Un tipo de terapia de conversación, la terapia cognitiva ayuda a los pacientes a reconocer y modificar los patrones de pensamiento potencialmente dañinos, como el miedo a que los acontecimientos traumáticos se repitan.
- Terapia de exposición (TE). Utilizada para ayudar a los pacientes con TEPT a reducir las escenas retrospectivas y las pesadillas, la TE permite a los pacientes enfrentarse de forma segura a situaciones y recuerdos aterradores hasta que sean capaces de afrontarlos mejor. Las exposiciones pueden ser reales o imaginarias. La tecnología de realidad virtual también puede utilizarse para la TE.
- Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR). Utilizada junto con la terapia de exposición, la terapia EMDR implica una serie de movimientos oculares guiados que ayudan a los pacientes a procesar los recuerdos traumáticos y a gestionar sus reacciones.
- Psicofarmacología. Los síntomas del TEPT pueden tratarse con cualquiera de los múltiples tipos de medicamentos, incluidos los antidepresivos y los ansiolíticos. La prazosina se ha identificado como una posible ayuda para reducir o suprimir las pesadillas en algunas personas con TEPT, pero su eficacia aún está siendo estudiada.
Las estrategias para tratar el TEPT varían de una persona a otra, y determinar la estrategia de intervención óptima para un paciente determinado requiere una evaluación cuidadosa. La formación en psicofarmacología y psicoterapias es esencial, pero las habilidades de comunicación avanzadas también son cruciales.
Las habilidades necesarias para el éxito de las intervenciones
La formación para convertirse en enfermera especializada en salud mental psiquiátrica (PMHNP) se basa en las competencias básicas de enfermería, enseñando a las enfermeras a proporcionar evaluaciones de diagnóstico de salud mental, planificación del tratamiento, gestión de la medicación psicotrópica y terapia. También cultiva las habilidades de comunicación avanzadas necesarias para las intervenciones de TEPT y otros tratamientos avanzados de salud mental.
Esencial para todas las prácticas de enfermería, las habilidades de escucha activa ayudan a las enfermeras a recoger datos vitales sobre el historial de traumas de los pacientes y a calibrar su estado mental actual y sus niveles de ansiedad. Demostrando empatía y compasión, validando las reacciones emocionales y dejando de lado el lenguaje excesivamente clínico o patológico, las enfermeras pueden crear una dinámica de persona a persona en lugar de experto a víctima. Mantener la calma, demostrar paciencia y explicar que los síntomas son normales también puede ayudar a los pacientes que pueden estar experimentando altos niveles de ansiedad.
Una vez que se ha establecido la confianza y que la enfermera y el paciente han establecido una relación, se pueden explorar las técnicas de afrontamiento: mantener las rutinas, identificar formas de relajarse, reconocer los factores desencadenantes. Animando a los pacientes a hablar sólo cuando estén preparados, las enfermeras también pueden ayudar a aquellos con TEPT a expresar sus emociones (oralmente o por escrito) e identificar recursos adicionales y familiares y amigos que les apoyen.
Preparación para proporcionar intervenciones de enfermería para el TEPT
Tanto para las enfermeras MSN como para las enfermeras profesionales en activo, la formación adicional puede ampliar las habilidades y las oportunidades profesionales. Un programa de certificado de Enfermera de Salud Mental Psiquiátrica (PMHNP) incluye cursos en psicoterapias y psicofarmacología, preparación esencial para el tratamiento de pacientes con TEPT. Obtenga más información sobre el certificado de postgrado en línea de Regis College en salud mental psiquiátrica para explorar la formación en salud mental y otras opciones para avanzar en las carreras de enfermería.
Las lecturas recomendadas
Educación en salud integral para el TEPT: La guía definitiva
Trastorno de estrés postraumático: Una guía completa
Roles especiales en enfermería: ¿Qué hace una enfermera de la Administración de Veteranos?
Fuentes:
Asociación Americana de Psicología, Tratamientos para el TEPT
Asociación Americana de Ansiedad y Depresión, Síntomas del TEPT
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Cómo ayudar a los pacientes a superar un acontecimiento traumático
The Journal of Child Psychology and Psychiatry, «Practitioner Review: Posttraumatic Stress Disorder and Its Treatment in Children and Adolescents»
Mayo Clinic, Post-Traumatic Stress Disorder
National Institute of Mental Health, What Is Post-Traumatic Stress Disorder, or PTSD?
Pych Central, «PTSD &Relaciones»
Regis College, Online Post-Master’s Certificates – MSN to NP
Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, How Common Is PTSD in Adults?
Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, PTSD: National Center for PTSD
Verywell Mind, Virtual Reality Exposure Therapy Can Help PTSD
WebMD, What Are PTSD Triggers?
