Las islas de Shoals, nueve islotes rocosos a seis millas de la costa de New Hampshire y Maine, fueron anunciadas al mundo occidental en 1614 por el capitán John Smith, de fama Pocahontas.
Desde entonces han servido de base para los pescadores que trabajan en las abundantes aguas del Golfo de Maine, de refugio para algún que otro pirata, de retiro estival para artistas y personas acomodadas y, durante más de 100 años, de centro de conferencias unitario.
Ya nadie vive todo el año en los Shoals -está el faro de White Island, el hotel Oceanic donde se celebran las conferencias de los unitarios, algunas casas de verano y el laboratorio de investigación marina de los Shoals-, pero los Shoals suelen ser visibles desde las playas desde Newburyport, Massachusetts, hasta Ogunquit (Maine), y ocupan un lugar destacado en el imaginario de la costa. En la isla de Smuttynose tuvo lugar un famoso doble asesinato en el siglo XIX (base del libro y la película «El peso del agua»), y la poetisa más famosa de New Hampshire del siglo XIX, Celia Thaxter, se crió allí, hija del guardián del faro Thomas Laighton.
Varias compañías de barcos de excursión realizan cruceros a los Shoals, normalmente acompañados de descripciones de la colorida historia de la zona. Como los Shoals son de propiedad privada, las escalas no siempre están incluidas en los cruceros o son limitadas.
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