Fundado por Mahavira, c. 550 a.C., en el este de la India
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¿Cuál es la historia de la fe jainista?
¿Cuál es el contexto histórico de la religión jainista? El jainismo surgió en el siglo VII a.C. en el este de la India, hogar del hinduismo y el budismo. Fue una época y un lugar de renovación religiosa, en la que varios grupos reaccionaron contra los rituales formalizados y la organización jerárquica del hinduismo tradicional, deseando algo nuevo y fresco. Las creencias jainistas sostienen que 24 figuras históricas han vivido y enseñado las verdades jainistas en esta época. De estas figuras, llamadas Tirthankaras, sólo las dos últimas pueden ser verificadas históricamente con cierta seguridad. Se cree que el vigésimo tercer Tirthankara, Parshvanatha, vivió en el siglo VII y fundó una comunidad jainista basada en la renuncia al mundo.
Mahavira, el vigésimo cuarto y último Tirthankara que apareció en esta era, suele considerarse el fundador de la religión, el primer marcador significativo en la cronología histórica del jainismo. Tradicionalmente se piensa que vivió entre el 599 y el 527 a.C., pero algunos estudiosos creen que fue contemporáneo de Buda a principios del siglo V a.C.
La religión jainista: pasado y presente
Historia temprana
Al igual que Buda, Mahavira nació en la clase guerrera. A la edad de 30 años, renunció al mundo para buscar la verdad espiritual en la soledad ascética. Encontró la iluminación después de 13 años de renuncia, y pronto hizo 11 conversos. Todos eran antiguos brahmanes y se convirtieron en discípulos de Mahavira. Se dice que Mahavira ayunó hasta la muerte (una práctica llamada salekhana) en Pavapure (cerca de la moderna Patna).
La tradición jainista enseña que la comunidad monástica fundada por Mahavira contaba con 14.000 monjes y 36.000 monjas en el momento de su muerte. Se produjo un cisma temprano que perdura hasta nuestros días sobre ciertos aspectos de la disciplina monástica. La secta Schvetambara creía que los monjes y las monjas debían llevar túnicas blancas, mientras que los Digambaras creían que los monjes no debían llevar ropa.
Este último grupo también se diferencia por su creencia de que una mujer no puede alcanzar la liberación. El cisma se consolidó aún más cuando los Schvetambaras se reunieron en un consejo para fijar el canon de las escrituras jainistas en el año 456 d.C. Los Digambaras fueron excluidos del concilio, y posteriormente rechazaron las decisiones del mismo.
En el período comprendido entre los siglos IV y VI d.C., la comunidad jainista emigró hacia el oeste, asentándose finalmente en la India occidental y central. El jainismo fue más influyente en su nueva zona que en la de su nacimiento. Los Digambaras se establecieron en el sur, donde gozaron de mucho favor político. Incluso se dice que el rey Amoghavarsha (principios del siglo IX d.C.) abdicó de su trono para convertirse en monje jainista.
