Kawhi Leonard es el mejor jugador bidireccional de la NBA en estos momentos y podría ser el jugador más parecido a Michael Jordan que hemos visto
Pocos jugadores merecen ser puestos en la misma frase que Michael Jordan, y mucho menos ser comparados con él.
Sin embargo, si hay un jugador que merece esos elogios y la comparación con el GOAT, ese es Kawhi Leonard. Y quizás incluso más que Kobe Bryant. Kobe es considerado por muchos fans y analistas como el jugador más cercano a MJ.
Sin embargo, Kawhi es el mejor jugador de dos vías en el juego ahora mismo.
Kawhi es a menudo pasado por alto en cómo su juego se asemeja al de MJ durante su mejor momento, quien fue posiblemente el mejor jugador ofensivo y defensivo en su posición. Ever.
Mientras que MJ era una máquina de anotar, la mayoría de los aficionados se olvidan de lo bueno que era defensivamente a lo largo de su carrera. Jordan fue nombrado nueve veces en el equipo defensivo de la NBA, ganó una vez el premio al Jugador Defensivo del Año y lideró la liga en robos en tres ocasiones.
Sólo ha habido tres jugadores que hayan ganado el MVP de las Finales y el premio al Jugador Defensivo del Año: Kawhi Leonard, Hakeem Olajuwon y Michael Jordan.
En la temporada 2016-17, Kawhi no solo fue el Jugador Defensivo del Año, sino que promedió más de 25 puntos por partido en la temporada regular y promedió 27,7 puntos por partido en los playoffs con un 56 por ciento en tiros de 3 y un 53 por ciento en tiros de campo.
Kobe Bryant fue un excelente defensor; sin embargo, no es tan bueno defensivamente como Kawhi Leonard o MJ. Ni siquiera está cerca. Kawhi Leonard ganó el MVP de las Finales de la NBA de 2014 por su férrea defensa contra LeBron James mientras jugaba en el mismo equipo que otros tres jugadores del Salón de la Fama.
Kawhi Leonard exhibe un nivel de dominio ofensivo que pocos escoltas o aleros pequeños han podido igualar. Es juicioso con su selección de tiros. Nunca parece preocuparse o inquietarse cuando está jugando.
En lo que va de los playoffs de esta temporada, Kawhi Leonard está promediando 32,3 puntos con un 59% de tiros de campo y un 50% de tiros de 3 puntos. Kobe, a sus 27 años, ha promediado 28 puntos por partido con un 50 por ciento de tiros de campo y un 40 por ciento de 3 en los playoffs.
Aunque Kobe es posiblemente mejor que Kawhi ofensivamente, no es tan eficiente como Kawhi en el suelo. Si Kawhi hiciera tantos tiros como Kobe Bryant, probablemente promediaría más puntos. Ofensivamente, la eficiencia de Kawhi es lo que le separa de otros escoltas y aleros de élite.
No sólo puede Kawhi ser el mejor anotador en la pista en un partido determinado, sino que no tiene que tomar una tonelada de tiros para hacerlo. Controla su ritmo ofensivo y siempre es consistente. Puede tirar de 3 y conducir hacia la canasta a cualquier defensor. Para la mayoría de los defensores, Kawhi es imparable. Sin embargo, no recibe tanta atención por su juego ofensivo porque es menos llamativo que la mayoría de las puntuaciones de élite.
Físicamente, Kawhi Leonard mide 1,80 metros, pesa 230 libras y tiene una envergadura de 2,5 metros. Michael Jordan medía 1,80 m y pesaba 1,80 m con una envergadura de 1,80 m. Kawhi es más fuerte que Kobe y tiene las infames manos enormes que le dieron a Jordan una ventaja.
El tamaño y la fuerza de Kawhi le permiten tirar por encima de otros escoltas y aleros pequeños. Además, es más rápido que los ala-pívots o los pívots que puedan intentar vigilarle. Su capacidad para llegar a la canasta y hacer cualquier tiro que quiera recuerda a la de Jordan. Kawhi Leonard y MJ son posiblemente los dos escoltas más superiores físicamente que han jugado nunca en la NBA.
Phil Jackson entrenó a MJ y Kobe en sus mejores tiempos. Cuando le pidieron que eligiera entre MJ y Kobe le resultó fácil.
«MJ tiene esa mano. El guante. Pero cuando un tipo puede coger el balón con una mano cuando está goteando como podía hacer Michael… y llevar el balón a la canasta es muy difícil».
Después de una dominante actuación en el cuarto partido de las semifinales de la Conferencia Este, que empató la serie a 2-2, muchos analistas se quedaron con la eficiente actuación de Kawhi de 39 puntos. Incluyendo a Stephen A. Smith:
Al igual que Kawhi demostró en el cuarto partido, Jordan fue único en su capacidad para elevar su juego durante los playoffs y llegar a cualquier defensor. Además, Jordan es, posiblemente, el único jugador de menos de 2 metros de altura que ha sido tan dominante ofensivamente.
Otra comparación viable con MJ es James Harden. James Harden, esta temporada, ha promediado 36 puntos durante la temporada regular y está promediando 35 puntos por partido en los playoffs. Sin embargo, sólo está disparando un 36 por ciento desde el rango de 3 puntos y un 41 por ciento desde el campo al hacerlo.
Harden también es posiblemente tan hábil y dominante ofensivamente como MJ. Sin embargo, tampoco es el defensor que MJ era en su mejor momento.
Kawhi Leonard también es el único pívot que no ha ganado el premio de Jugador Defensivo del Año, dos veces. Cuando se evalúa por igual la contribución que un jugador hace ofensiva y defensivamente, ningún jugador se compara con MJ. Este fue definitivamente un elemento de la grandeza de MJ como jugador.
Kawhi Leonard, en este momento de su carrera, ciertamente no tiene el currículum que tenía Kobe Bryant cuando jugaba. Y puede que nunca lo tenga. Kawhi sólo tiene 27 años y le queda más de una década para jugar en la NBA.
Kobe Bryant fue un gran jugador por derecho propio y es un jugador diferente a MJ. Kobe Bryant ha sido citado por muchos jugadores como tan hábil como MJ y es definitivamente un mejor tirador de lo que fue MJ en su mejor momento.
Si bien Jordan es mejor que Kawhi, podría decirse que la mayor diferencia entre los dos jugadores es el alarde y los destellos de MJ en la cancha. Kawhi no es de los que hacen publicidad de que le están dando el negocio. Y esto es lo que le hace peligroso como jugador y competidor.
Esto tampoco quiere decir que Kawhi Leonard sea mejor que la letanía de jugadores que persiguen a Jordan, incluyendo a LeBron James, James Harden y Kevin Durant. El juego de Kawhi Leonard es simplemente más parecido al de MJ.
MJ, en su espíritu competitivo, comentó una vez que le encantaría jugar contra otros grandes jugadores en su mejor momento y que podría ganarles, excepto a Kobe porque le roba todos sus movimientos.
Mientras que Kobe puede haber robado los movimientos de MJ, Kawhi Leonard es el jugador bidireccional más parecido a MJ que ha visto la NBA.
