¡La ballena azul es el animal vivo más grande del mundo!
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Hábitat y distribución
Las ballenas azules (nombre científico: Balaenoptera musculus) se encuentran en todos los océanos del mundo. Es más común verlas a lo largo de las plataformas continentales y los frentes de hielo, pero se han registrado avistamientos en las profundidades del océano y en regiones costeras poco profundas. Las mayores poblaciones se encuentran en el hemisferio sur, el Pacífico Norte y el Atlántico Norte.
En el Pacífico Norte, las ballenas azules pueden verse desde California hasta el Golfo de Alaska y las Islas Aleutianas. Las zonas de hibernación se encuentran en la costa del sur de California, Baja California, Taiwán, Japón y Corea.
Las ballenas azules migran a menudo, lo que significa que se desplazan de un lugar a otro muchas veces a lo largo de su vida. Les gusta pasar los inviernos en regiones templadas y subtropicales, migrando a las regiones polares en primavera y verano. Las ballenas del Atlántico Norte migran al Ártico durante las estaciones de verano y primavera. En el hemisferio sur, las ballenas azules pueden encontrarse migrando a través de la Antártida, aunque no se sabe mucho sobre las rutas de migración desde las zonas de alimentación hasta las zonas de cría. En el hemisferio sur se han registrado ballenas azules tan al norte como Madagascar y Angola en África y Río de Janeiro, Brasil, Ecuador y Perú en Sudamérica.
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Aspecto físico
Las ballenas azules tienen un cuerpo largo y aerodinámico y la cabeza constituye una cuarta parte de la longitud de su cuerpo. La región de la cabeza es ancha y tiene forma de U. Las ballenas azules no tienen dientes. En su lugar, tienen entre 270 y 395 placas de barbas a cada lado de la mandíbula. Las barbas parecen dientes largos y finos colocados muy cerca unos de otros. Se utilizan para atrapar pequeños animales que nadan en el agua y que la ballena se come.
Color: Las ballenas azules son de color gris azulado con manchas blancas que cubren su cuerpo. La parte inferior de las aletas es más clara, y a veces blanca, mientras que la parte inferior de la cola es oscura. En la Antártida, el Pacífico Norte y el Atlántico Norte, unos organismos más pequeños llamados diatomeas se adhieren a la parte inferior de las ballenas azules. Estos organismos dan al vientre de estas ballenas un tinte verde amarillento.
Longitud y peso: La longitud media de una ballena azul es de 75 a 80 pies (23 a 24 metros) y estos largos mamíferos marinos pueden pesar hasta 200.000 libras (90.000 kg). Las ballenas del hemisferio sur suelen ser más grandes que las del hemisferio norte. Una ballena capturada en el hemisferio sur medía 110 pies (33 metros) de longitud. Las hembras suelen ser más grandes que los machos de la misma edad.
Las aletas: Una pequeña aleta dorsal de forma triangular se encuentra en la espalda de la ballena azul. Esta aleta mide sólo un pie de altura. La forma y el tamaño de la aleta dorsal pueden ser muy diferentes para cada ballena. Las aletas de la ballena son cortas y la cola es ancha y de forma triangular.
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Comportamiento
Las ballenas azules pueden verse normalmente viajando solas o en grupos formados por 2 a 4 individuos. Frente a la costa de California, se pueden ver grupos de hasta 60 ballenas nadando juntas. Estas ballenas nadan a una velocidad de aproximadamente 14 millas (22,5 km) por hora, pero pueden llegar a 30 millas (48 km) por hora durante una ráfaga rápida o sprint. Las ballenas azules pueden sumergirse hasta profundidades de 1.640 pies (500 metros), pero normalmente se alimentan en torno a profundidades de menos de 330 pies (100 metros). La inmersión de una ballena azul suele durar entre 10 y 20 minutos.
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Cría y reproducción
La madurez sexual se alcanza a la edad de 5 a 10 años en la ballena azul. Una hembra da a luz a una cría cada dos o tres años y está embarazada de 10 a 12 meses antes de dar a luz. Las crías nacen en aguas cálidas de baja latitud en los meses de invierno. Una cría de ballena azul mide una media de 7 metros de largo y pesa 1.990 kg al nacer. Se alimenta de la leche de su madre durante 7 u 8 meses. La vida de una ballena azul se ha estimado en 110 años.
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Dieta
Las ballenas azules se alimentan principalmente de krill, que son pequeños organismos parecidos a los camarones. Pueden comer hasta 3.500 kg de krill al día.
Hechos divertidos
- Las arterias principales de la ballena azul son tan grandes que una persona pequeña podría arrastrarse por ellas.
- ¡Las ballenas azules comen aproximadamente 40.000.000 de krill al día!
- Una ballena azul vocaliza por medio de gemidos de baja frecuencia, pulsos, zumbidos, raspidos y chasquidos ultrasónicos.
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