LOS ÁNGELES – El piloto que llevaba a Kobe Bryant y a otras siete personas a un torneo de baloncesto juvenil no tenía alcohol ni drogas en su organismo, y los nueve sufrieron lesiones inmediatamente mortales cuando su helicóptero se estrelló contra una ladera en las afueras de Los Ángeles en enero, según las autopsias publicadas el viernes.
Los informes de la oficina del forense del condado de Los Ángeles ofrecen una visión clínica pero sin tapujos de lo brutal que fue el accidente, describiendo huesos rotos, partes del cuerpo desmembradas y un hedor a combustible en lo que quedaba de la ropa que se quemó.
Una de las figuras deportivas más populares de Los Ángeles y una celebridad en todo el mundo, Bryant tuvo que ser identificado por sus huellas dactilares después de que su cuerpo fuera encontrado en la tierra fuera de los restos del helicóptero.
El informe gráfico lo dejó claro: Bryant y los pasajeros murieron casi con toda seguridad en un instante debido a un traumatismo contundente.
«Estas lesiones son rápidamente, si no instantáneamente, mortales», escribió Juan Carrillo, médico forense principal, en el informe de Bryant.
El accidente en el que murieron la estrella retirada de Los Ángeles Lakers, de 41 años, su hija de 13 años, Gianna -que llevaba la camiseta que habría usado para jugar esa mañana, con la palabra «Mamba» en la parte delantera y su apellido en la trasera-, el piloto Ara Zobayan y los demás se considera accidental.
Bryant se dirigía desde el condado de Orange al torneo de su hija en su Academia Deportiva en Thousand Oaks en la mañana del 26 de enero. El grupo, que incluía a uno de los entrenadores de su hija y a dos de sus compañeros de equipo, se encontró con una espesa niebla en el valle de San Fernando, en Los Ángeles.
Zobayan, un experimentado piloto que a menudo llevaba a Bryant, ascendió bruscamente y casi había conseguido atravesar las nubes cuando la nave dio un brusco giro a la izquierda y se precipitó hacia las colinas cubiertas de hierba y repletas de robles que había debajo.
Cuando impactó contra el suelo, el helicóptero volaba a unos 184 mph y descendía a una velocidad de más de 4.000 pies por minuto. El impacto causó un cráter y esparció los escombros en un área del tamaño de un campo de fútbol en las colinas de Calabasas. Las llamas envolvieron los restos, pero se determinó que las quemaduras de los cuerpos se produjeron después de la muerte.
El cuerpo de Bryant fue encontrado en un lado de los restos, y el de su hija en un barranco en el lado opuesto.
Aunque Bryant estaba irreconocible, un examen forense ofreció recuerdos del All-Star que capturó la imaginación de los fans de los Lakers y que llevaba «zapatos de pista multicolores» el día que murió.
La autopsia observó un tatuaje de una corona en su hombro derecho, encima de donde estaba impreso el nombre de su esposa, Vanessa. En la parte inferior del brazo derecho estaban los nombres de tres de sus cuatro hijas: Bianka Bella, Natalia Diamante y Gianna Maria-Onore, la hija que murió con él.
No se menciona a la niña más pequeña, Capri Kobe, de sólo 7 meses cuando murió su padre.
El único fármaco que había en el organismo de Bryant era el metilfenidato, que se vende bajo la marca Ritalin y se utiliza para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y la narcolepsia.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte no ha concluido qué causó el accidente en las afueras del condado de Los Ángeles, pero dijo que no había signos de fallo mecánico en el Sikorsky S-76. No se espera un informe final hasta dentro de unos meses.
La aeronave no contaba con un dispositivo llamado sistema de alerta y conocimiento del terreno, que avisa cuando un avión está en peligro de chocar con el suelo. Aunque la NTSB ha recomendado que el sistema sea obligatorio para los helicópteros, la Administración Federal de Aviación sólo lo exige para las ambulancias aéreas. Los dos senadores de California han pedido a la FAA que obligue a utilizar estos dispositivos tras la tragedia.
Las otras personas fallecidas eran el entrenador de béisbol del Orange Coast College, John Altobelli, su esposa, Keri, y su hija Alyssa; Christina Mauser, que ayudaba a Bryant a entrenar al equipo de baloncesto de su hija; y Sarah Chester y su hija Payton. Alyssa y Payton fueron compañeras de equipo de Gianna.
Bryant es el único jugador de la NBA al que su equipo retira dos números en su honor. Fue seleccionado el mes pasado para el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. La ceremonia está prevista para finales de agosto, aunque podría retrasarse al menos hasta octubre debido a la pandemia de coronavirus.
Bryant y su hija fueron homenajeados en un acto público repleto de estrellas el 24 de febrero en el Staples Center, en el centro de Los Ángeles, al que asistieron 20.000 personas en el estadio donde Bryant pasó la mayor parte de sus dos décadas de carrera con los Lakers. La fecha 2/24 se correspondía con la camiseta con el número 24 que llevaba él y el número 2 que llevaba Gianna.
El mismo día, Vanessa Bryant presentó una larga demanda en la que alega que Zobayan fue imprudente y negligente al volar con niebla y que debería haber abortado el vuelo. También ha presentado una reclamación, precursora de una demanda, contra el departamento del sheriff del condado de Los Ángeles después de que los ayudantes compartieran supuestamente fotos no autorizadas del lugar del accidente.
El hermano de Zobayan, Berge Zobayan, ha dicho en una presentación judicial que Bryant conocía los riesgos de volar en helicóptero y que sus supervivientes no tienen derecho a recibir daños del patrimonio del piloto. La compañía de helicópteros, Island Express, dijo que no es responsable de los daños, calificando el accidente, entre otras cosas, como «un acto de Dios» y «un accidente inevitable» que estaba fuera de su control.
