Nos gusta pensar que Estados Unidos es sexualmente permisivo. Nos bombardean con historias de enlaces rápidos en Tinder y ligues universitarios sin sentido. La realidad no es monacal, pero es más escueta de lo que la mayoría de nosotros piensa. La mujer estadounidense media ha tenido tres parejas sexuales en su vida. El hombre medio ha tenido cinco.
Estas cifras han permanecido invariables durante décadas: hay que fijarse en las personas nacidas antes de la década de 1940, que alcanzaron la mayoría de edad antes de la Revolución Sexual, para encontrar cifras más bajas. La única excepción son los hombres con estudios universitarios, cuya mediana ha disminuido en las dos últimas décadas (las cifras de los hombres que no terminaron la universidad se han mantenido igual).
Pero las medianas no cuentan toda la historia. La distribución de la promiscuidad está sesgada hacia la derecha: la mayoría de la gente tiene pocas parejas, pero unos pocos tienen muchas. Los datos son los siguientes:
Nota: Ns = 17.252 (mujeres) & 13.531 (hombres). Los resultados no están ponderados.
Las barras amarillas son medianas, incluidas para proporcionar cierta perspectiva. Aunque la mayoría de las personas sólo han tenido unas pocas parejas, unas pocas han tenido una multitud (de hecho, limité el máximo a 100 para que un gráfico de una sola página fuera inteligible). El cinco por ciento de las mujeres ha tenido 16 o más parejas; el cinco por ciento de los hombres ha tenido 50 o más. El uno por ciento de las mujeres estadounidenses ha tenido más de 35 parejas; la cifra comparable para los hombres es de 150.
¿Quiénes son estas personas? En las siguientes páginas, presento un retrato estadístico de la América Promiscua utilizando los datos de la Encuesta Social General recogidos entre 1989 y 2016 (las encuestas anteriores no preguntaban a los encuestados sobre sus historias sexuales). Las múltiples oleadas de datos proporcionan una muestra de más de 30.000 encuestados y, por tanto, suficientes casos para examinar el comportamiento sexual en los márgenes.
Mi examen se centra en los cinco percentiles superiores de promiscuidad; en otras palabras, el 5% de los estadounidenses que declaran tener más parejas sexuales que el otro 95%. También examino el percentil superior de promiscuidad cuando hay tamaños de muestra suficientes para hacerlo. Excepto cuando se indica, los resultados son similares para el cinco y el uno por ciento de promiscuidad. Por último, mi recuento de parejas sexuales ignora la orientación sexual.
Las tendencias
En general, los estadounidenses más jóvenes tienen ahora relaciones sexuales con menos personas que sus mayores de la Generación Boomer o de la Generación X, pero ese no es el caso de la minoría promiscua femenina. El gráfico siguiente analiza qué parte de la muestra de cada año de la encuesta se encuentra en el percentil cinco más alto de toda la muestra; en otras palabras, qué proporción de mujeres de cada año de la encuesta tuvo 16 o más parejas. Los datos muestran un aumento lineal en el porcentaje de mujeres que caen en el lado alto de la aventura sexual. En 1990, alrededor del 3% de las mujeres había tenido más de 15 parejas sexuales. En 2016, esta cifra ascendía al 7%. Un análisis adicional sugiere que el aumento del aventurerismo sexual de las mujeres a lo largo de los años de la serie temporal representa una tendencia secular hacia la promiscuidad.
Nota: N = 17.252. Los resultados no están ponderados.
La historia es diferente para los hombres, para quienes la promiscuidad era más común en la década anterior. Desde entonces, una proporción cada vez menor de hombres ha tenido 50 o más parejas sexuales. Aun así, la exploración sexual en el percentil cinco sigue siendo un poco más común para los hombres de lo que era a principios de la década de 1990, cerca del comienzo de la serie temporal.
Notas: N = 13,531. Los resultados no están ponderados.
Las diferencias demográficas predecibles
Los residentes de la América Promiscua son predecibles en muchos aspectos. Tienen menos probabilidades de estar casados y más de estar divorciados. Tienen varias veces más probabilidades que sus compañeros menos aventureros de haber engañado a un cónyuge. Ven más porno. Tienen más probabilidades de ser liberales políticos que moderados o conservadores. Muchos de ellos viven en el oeste de Estados Unidos (en el caso de las mujeres, eso significa el oeste intermontañoso más que la costa oeste). Es más probable que vivan en ciudades que en suburbios o zonas rurales.
También es previsible que los promiscuos sean menos religiosos que el resto de los estadounidenses, pero hay, sin embargo, interesantes diferencias por afiliación confesional. Los cristianos son los menos propensos a caer en el 5% superior de la distribución de la promiscuidad. Aun así, en términos de puntos porcentuales, las diferencias entre cristianos y no creyentes no son enormes. Cuando se trata de «Otras» confesiones (incluidos los musulmanes, los hindúes y una miríada de religiones menos comunes), los hombres se comportan como los cristianos. Las mujeres de otras confesiones son más propensas a residir en Estados Unidos Promiscuo De todos los encuestados que declaran una afiliación confesional, los judíos son los más propensos a declarar una alta promiscuidad (8% de las mujeres judías, 6% de los hombres judíos). Los niveles más altos de promiscuidad pertenecen, naturalmente, a los estadounidenses que no declaran una afiliación confesional. Esto incluye al 10% de las mujeres no afiliadas y al 7% de los hombres no afiliados.
Nota: Ns = 14.802 (mujeres) & 11.964 (hombres). Pruebas de Chi-cuadrado estadísticamente significativas al 0,001 tanto para
hombres como para mujeres. Los resultados están ponderados.
La participación religiosa también tiene la correlación negativa prevista con la promiscuidad: los estadounidenses más aventureros sexualmente son los menos propensos a asistir a servicios religiosos. La asistencia regular (definida como varias veces al mes o más) se traduce en las menores probabilidades de sibaritismo sexual. Sólo el 2% de los encuestados que asisten regularmente a un servicio religioso se encuentran en el percentil cinco de promiscuidad, mientras que el 7% de los que no asisten lo hacen. La asistencia ocasional produce tasas medias de aventurerismo sexual. El hecho de oscurecer regularmente la puerta de una iglesia, una sinagoga o una mezquita puede reforzar las proscripciones doctrinales contra la promiscuidad y ofrecer un refuerzo social sobre la conveniencia de la monogamia.
Nota: Ns = 17.068 (mujeres) & 13.402 (hombres). Pruebas de chi-cuadrado estadísticamente significativas al 0,01 tanto para
hombres como para mujeres. Los resultados están ponderados.
Los correlatos imprevistos de la promiscuidad
Dos factores relacionados -la educación y la inteligencia- son altamente predictivos de tener un gran número de parejas sexuales. Algunos de nosotros tenemos un retrato mental de la América promiscua que se parece al programa de Jerry Springer, pero esto no parece ajustarse a la realidad. Las personas con títulos de postgrado tienen muchas más probabilidades de ser promiscuas que sus compañeros con menos estudios, y esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres. Más del 2% de las mujeres con títulos superiores se sitúan en el percentil superior de promiscuidad; es decir, más de 35 parejas sexuales. Casi el 1,5% de los hombres declaran estar en el percentil superior de promiscuidad, con 150 o más parejas. Ambas cifras son muy superiores a las de las personas con menos estudios. En general, las personas con altos niveles de educación tienen las tasas de matrimonio más altas y las tasas de divorcio más bajas, pero sus filas también contienen una pizca de sibaritas sexuales.
Nota: Ns = 17.224 (mujeres) & 13.510 (hombres). Pruebas de chi-cuadrado estadísticamente significativas al nivel 0,001 para las mujeres y al nivel 0,05 para los hombres. Los resultados están ponderados.
En relación con la educación está la inteligencia comparativamente más alta de los estadounidenses sexualmente aventureros. La Encuesta Social General contiene una prueba de vocabulario de 10 palabras que ha demostrado tener una alta correlación (r = .71) con los resultados de las pruebas de CI sofisticadas. Obviamente, un test de 10 preguntas no puede hacer justicia a un concepto complejo como la inteligencia, pero para facilitar la explicación, me referiré a sus resultados como reflejo del CI o de la inteligencia.
Tanto los hombres como las mujeres en el percentil superior de promiscuidad informan de puntuaciones de inteligencia más altas que las de sus compañeros menos aventureros. Esto también es cierto para las mujeres, pero no para los hombres en el 5% superior de promiscuidad. Los hombres del percentil superior tienen un CI sólo ligeramente superior al de sus compañeros menos aventureros sexualmente.
Nota: Ns = 9.429 (mujeres) & 7.269 (hombres). Las pruebas T entre los grupos de baja y alta promiscuidad son estadísticamente
significativas, excepto entre el cinco por ciento de los hombres y el 99 por ciento de los hombres. Los resultados no están ponderados.
El vínculo entre la educación y la exploración sexual está claro desde hace tiempo. En su brillante y éticamente cuestionado estudio sobre el sexo gay anónimo, el difunto sociólogo Laud Humphreys observó que sus encuestados con estudios estaban más dispuestos a explorar una serie de actividades sexuales. Los datos nacionales también muestran mayores tasas de sexo anal entre las mujeres con estudios. Un pequeño número de personas con un alto nivel de estudios parece haber canalizado esta curiosidad hacia la promiscuidad. Quizá esta dinámica pueda explicar también la proclividad a la promiscuidad con varias parejas y la inteligencia. Por último, estas asociaciones parecen ser especialmente fuertes en el caso de las mujeres.
¿Importa ser promiscuo?
Hay diferencias modestas, aunque estadísticamente significativas, en la felicidad de los encuestados según su promiscuidad. El 5% de los encuestados más promiscuos de ambos sexos son menos propensos a decir que son «muy felices» y más propensos a decir que no son «demasiado felices». Este patrón se mantiene en el caso de las mujeres cuando se observa el percentil superior de promiscuidad, pero no en el de los hombres. En otras palabras, los hombres que declaran haber tenido 150 o más parejas sexuales no son más felices o infelices que sus homólogos no lóticos, pero no es así en el caso de las mujeres.
Nota: Ns = 15.874 (mujeres) & 12.520 (hombres). Pruebas de Chi-cuadrado estadísticamente significativas al nivel de 0,001
para mujeres y hombres. Los resultados están ponderados.
El análisis multivariante revela que la brecha de felicidad entre los estadounidenses promiscuos y sus compañeros menos aventureros sexualmente puede explicarse en parte por el estado civil. Recordemos que los encuestados promiscuos tienen menos probabilidades de estar casados y más de estar divorciados. Los lectores habituales de este blog son conscientes de que el matrimonio y la felicidad están correlacionados, y esta asociación podría explicar por qué algunos adultos promiscuos son menos felices. Pero es probable que haya otras razones, algunas de las cuales podrían ser anteriores tanto a la infelicidad como a la promiscuidad. Por ejemplo, los abusos sexuales en la infancia aumentan las posibilidades de ser promiscuo e infeliz en la vida adulta. En otras palabras, no hay forma de saber si la promiscuidad es la causa directa de la infelicidad.
La historia de la felicidad cambia cuando los estadounidenses promiscuos se casan. Estos encuestados no son más o menos felices en sus relaciones que sus compañeros no promiscuos. Algunos pueden haber relegado sus infidelidades a sus primeros matrimonios. Un pequeño número puede estar en relaciones poliamorosas u otras formas de relaciones abiertas, aunque es imposible saberlo con estos datos.
Contrariamente a la percepción pública, el comportamiento sexual típico no ha cambiado mucho en las últimas décadas. Pero siempre habrá valores atípicos, estadounidenses que tienen multitud de parejas sexuales. Este comportamiento es cada vez más común en las mujeres, pero menos en los hombres. Quizás estas mujeres estén experimentando las últimas etapas de la Revolución Sexual, etapas que llegaron antes a los hombres. Es una prueba para esta proposición que no hay un equivalente masculino al término «slut shaming» (vergüenza de las putas).
La América promiscua es urbana, secular y políticamente progresista, así como inteligente y bien educada. Por término medio, las personas educadas con un alto coeficiente intelectual tienen más probabilidades de casarse y permanecer casadas. Pero los promedios no revelan el comportamiento humano en los márgenes, y una estrecha franja de estadounidenses inteligentes y con alto nivel de educación se está apartando de las normas sexuales. Las razones de ello se encuentran entre las preguntas más intrigantes que plantea este informe de investigación. Las respuestas requieren entrevistas en profundidad y datos psicométricos.
El atractivo de la promiscuidad es la emoción de las diversas experiencias sexuales. Algunas personas pueden ser más aptas para el sibaritismo sexual que para la monogamia. Para otras, la desventaja es menos felicidad a largo plazo, y para estas personas, la promiscuidad puede ser más una reacción que una elección consciente.
Nicholas H. Wolfinger es profesor de Estudios de la Familia y del Consumidor y profesor adjunto de Sociología en la Universidad de Utah. Su libro más reciente es Soul Mates: Religion, Sex, Love, and Marriage among African Americans and Latinos, en coautoría con W. Bradford Wilcox (Oxford University Press, 2016). Sígalo en Twitter en @NickWolfinger.
Nota del editor: Los puntos de vista y las opiniones expresadas en este artículo son los de los autores y no reflejan necesariamente la política o los puntos de vista oficiales del Instituto de Estudios de la Familia.
Apéndice Tablas
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