¿La cerveza como bebida de recuperación tras el entrenamiento? No es tan descabellado como parece

Puede que se estén gestando buenas noticias para los entusiastas del fitness y la cerveza: En algún lugar del norte, una empresa de bebidas canadiense ha ideado una «cerveza fit» baja en alcohol y repleta de proteínas que se espera comercializar como bebida deportiva a finales de este año, si la financiación lo permite.

La llamada «cerveza de recuperación» Lean Machine, creada por un equipo de científicos de la alimentación de Vampt, se presenta como una alternativa saludable a las cervezas tradicionales, con sólo 77 calorías y 0,5 por ciento de alcohol por volumen. Y se supone que está enriquecida con nutrientes, antioxidantes y electrolitos para ayudar a reponer el cuerpo después de un buen entrenamiento.

La idea, dice el fundador de Vampt, Ian Toews, es crear una bebida que se alinee con el estilo de vida activo de los jóvenes amantes de la cerveza, al tiempo que promueve el consumo responsable.

«Pensamos que tal vez podríamos hacer algo que apoyara al bebedor, que siguiera siendo socialmente divertido y que le ayudara a lograr lo que necesita después de un entrenamiento agresivo», dice.

Nos preguntamos qué tiene que decir la ciencia sobre este maridaje aparentemente contradictorio, pero no por ello menos atractivo. ¿Puede la cerveza realmente unirse a las filas de Gatorade y Powerade para convertirse en la próxima bebida deportiva?

Resulta que la idea no es tan descabellada como podría parecer.

Verás, cuando hacemos ejercicio, nuestro cuerpo se queda sin algunos componentes clave. Perdemos líquido y electrolitos a través del sudor cuando el cuerpo trata de enfriarse. También utilizamos nuestras pequeñas reservas de carbohidratos y proteínas cuando ponemos a trabajar nuestros músculos. Al final del entrenamiento, nuestro cuerpo necesita recuperar todas esas cosas para recuperarse.

Aquí es donde entran las bebidas deportivas. Están llenas de carbohidratos, sodio y todo tipo de nutrientes para mantener nuestro cuerpo hidratado y con energía durante y después del ejercicio. Y la cerveza también puede hacerlo, si se formula de la forma correcta, dice Ben Desbrow, nutricionista deportivo de la Universidad Griffith de Australia.

La cerveza en sí misma contiene una pequeña cantidad de carbohidratos y electrolitos, dice. No es suficiente para que el cuerpo se beneficie después del ejercicio, pero investigadores como Desbrow han estado experimentando con formas de reformular la cerveza para que tenga las propiedades de una bebida deportiva sin los efectos deshidratantes del alcohol.

En un estudio publicado el pasado mes de diciembre en el International Journal of Sports Nutrition and Exercise Metabolism, él y sus colegas descubrieron que el efecto deshidratante de la cerveza puede debilitarse cambiando su contenido en electrolitos, un buen primer paso para convertir la cerveza en una bebida deportiva.

Al reducir el nivel de alcohol por volumen al 2,3 por ciento y añadir sal, descubrieron que la cerveza manipulada realmente hidrataba su muestra de atletas mejor que la cerveza tradicional.

Además, como la cerveza es de origen vegetal -los ingredientes clave, aparte del agua, son la cebada, el lúpulo y la levadura-, contiene toda una serie de nutrientes naturales que las bebidas deportivas manufacturadas no tienen.

«Es probable que una bebida de cerveza correctamente formulada no le haga más daño que el que puede obtener de una bebida deportiva», dice Desbrow. «De hecho, es probable que te haga más bien, porque tiene una gran cantidad de este tipo de compuestos naturales, como los polifenoles, que son realmente buenos para la salud».

Se refiere a los compuestos que se encuentran en las plantas y que se cree que tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Un estudio realizado en 2011 en Alemania sugirió que los polifenoles de la cerveza pueden ser especialmente útiles para quienes realizan un ejercicio extenuante prolongado, que tiende a disminuir la función inmunitaria del organismo.

En el estudio, quienes recibieron cerveza sin alcohol todos los días durante tres semanas antes y dos semanas después de un maratón reportaron menos incidencias de infecciones del tracto respiratorio superior y fueron hasta tres veces menos susceptibles al resfriado común.

Así que esas son las buenas noticias. La advertencia es que para que la cerveza sea una buena bebida deportiva, tendrá que perder la mayor parte del alcohol. Y las razones van más allá de la simple deshidratación.

Por un lado, las cantidades excesivas de alcohol pueden perjudicar la síntesis de proteínas, el proceso por el que los músculos se reparan después del ejercicio, según un estudio publicado el mes pasado en PLoS One.

«Deteriora algunas de las que llamamos moléculas de señalización de proteínas en el cuerpo. Estos son los semáforos que encienden la síntesis de proteínas», dice John Hawley, un investigador de ejercicio y nutrición en la Universidad Católica de Australia, que dirigió el estudio. «Atenúa las señales del semáforo. Así que, en última instancia, toda la síntesis de proteínas musculares se ralentiza».

Su estudio descubrió que cuando los atletas se daban un atracón de alcohol después de un entrenamiento intensivo de fuerza, su síntesis de proteínas disminuía en casi un 40 por ciento.

Ahora bien, los atletas del estudio de Hawley bebieron mucho: Consumieron aproximadamente ocho tragos de vodka mezclados con zumo de naranja durante un período de tres horas. Hawley dice que no está claro cómo afecta un consumo más moderado al proceso de recuperación, pero «mi opinión es que cualquier tipo de alcohol lo impide un poco».

Entonces, ¿cómo le irá en el mercado a una cerveza de bajo alcohol como la Lean Machine ale de Vampt? Hawley señala que los consumidores no siempre han aceptado las bebidas que imitan a las favoritas con alcohol sin el zumbido. En los años 70, dice, una bebida sin alcohol parecida al whisky, llamada Claytons, llegó a las estanterías de Nueva Zelanda.

«Duró tres años en el mercado», dice Hawley. «Así que ahí está la respuesta».

Pero Toews, de Vampt, dice que no está demasiado preocupado. Su empresa está realizando pruebas de degustación de su cerveza de recuperación en Canadá, y «los canadienses saben lo que es una buena cerveza», afirma.