Cada día, casi el 90% de los viajes y el 92% de los kilómetros recorridos se realizan en coche o en transporte terrestre (autobuses, camiones). Para casi 180 millones de personas, la conducción es el principal medio de transporte, para los desplazamientos hacia y desde el trabajo, a la tienda y por placer. De media, los hombres conducen 44 millas y las mujeres 34 millas cada día. Los estadounidenses amamos nuestros coches. Para algunos estadounidenses, conducir un vehículo de carretera motorizado es también su trabajo: camioneros, conductores de autobús, camiones de ambulancia y de bomberos, policías, taxis, etc.
Los diseños modernos de coches y camiones han avanzado mucho en su diseño en los últimos 20 años, con un mejor estilo, mejores características, mayor eficiencia de combustible y mayor comodidad. Pero, ¿hay alguna prueba de que la conducción y el diseño de los asientos de los coches, autobuses o camiones modernos pueden ser la causa de algunas de las lesiones de espalda que afectan a los estadounidenses cada año?
¿Por qué conducir es diferente a estar sentado normalmente?
Si el coche no se mueve, sentarse en un asiento de conducción probablemente no sea muy diferente a estar sentado en una silla acolchada, pero en cuanto el vehículo empieza a moverse las cosas cambian. A diferencia de lo que ocurre cuando se está sentado, cuando un vehículo está en movimiento el cuerpo está sometido a diferentes fuerzas: a aceleraciones y desaceleraciones, a oscilaciones laterales de un lado a otro y a vibraciones de todo el cuerpo hacia arriba y hacia abajo. Además, cuando se conduce se utilizan activamente los pies, el derecho en el pedal del acelerador, el izquierdo en el freno y, en un cambio de marchas, también en el embrague. Cuando los pies están activos, no pueden utilizarse para sostener y estabilizar la parte inferior del cuerpo, como ocurre normalmente cuando se apoyan en el suelo al sentarse normalmente en una silla. Hay pruebas de que la combinación de estos factores, junto con el diseño del propio asiento del coche, puede aumentar la posibilidad de que algunas personas sufran problemas de espalda.
¿Se asocia la conducción con los problemas de espalda?
Las investigaciones de laboratorio han estudiado los efectos de la vibración de todo el cuerpo cuando una persona está sentada en un asiento de coche. La columna lumbar tiene una frecuencia de resonancia natural de 4-5 Hz , y los resultados muestran que esta frecuencia natural puede ser excitada por la conducción de vehículos simulada en el laboratorio, y esto puede conducir a altas cargas espinales en la parte baja de la espalda, y esto a su vez podría resultar en una mayor incomodidad postural y un mayor riesgo de dolor lumbar y lesiones.
Una serie de estudios de investigación han estudiado las posibles asociaciones entre la conducción y los problemas de espalda, y en general estos estudios han encontrado resultados significativos.
Una comparación de los conductores en los EE.UU. y en Suecia encontró que en cada país el 50% de los encuestados informó de dolor lumbar. El análisis de las posibles razones de este hecho reveló que la exposición prolongada a las vibraciones durante la conducción se encontraba entre los factores de riesgo más elevados para los problemas de cuello, espalda y lumbago. Otro estudio sueco reciente, realizado con más de 1.000 vendedores, descubrió un riesgo significativamente mayor de padecer dolores de cuello y lumbares entre los que conducían largas distancias y pasaban mucho tiempo al día en su coche.
El género parece desempeñar un papel importante en la probabilidad de desarrollar problemas de espalda relacionados con la conducción. En una encuesta realizada a más de 7.000 parisinos se descubrió que, aunque la incidencia y la gravedad del dolor lumbar era mayor en las mujeres, la conducción sólo se asociaba a los problemas de espalda en los hombres. La importancia de la conducción como factor de riesgo aumentaba con el tiempo de conducción, y era especialmente significativa para los hombres que conducían 4 horas o más cada día.
Una encuesta realizada a más de 1.400 conductores de transporte urbano mostró que las dificultades para ajustar correctamente el asiento del conductor tienen efectos significativos en la prevalencia de los problemas lumbares.
Sin embargo, parece que la conducción no tiene por qué aumentar siempre el riesgo de padecer problemas de espalda. Una encuesta realizada a más de 100 miembros de la Real Policía Montada de Canadá no encontró asociaciones estadísticamente significativas entre la conducción de un coche patrulla y la probabilidad de experimentar dolor de espalda, que era comparable para los conductores y otros agentes de policía.
¿Existe un diseño de asiento de coche ideal?
A partir de un análisis detallado de la información procedente de revistas y textos científicos revisados por expertos, informes de ingeniería automovilística y la Biblioteca Nacional de Medicina se han desarrollado una serie de requisitos para el diseño óptimo del asiento de coche. Idealmente, el asiento de coche óptimo debería tener:
- Inclinación del respaldo del asiento ajustable (100 grados desde la horizontal es lo óptimo)
- Profundidad del fondo del asiento cambiable (desde el respaldo del asiento hasta el borde delantero)
- Altura del asiento ajustable
- Inclinación del fondo del asiento ajustable
- Almohadilla del fondo del asiento cojín con espuma firme (densa)
- Apoyo lumbar ajustable (ajustable horizontal y verticalmente)
- Apoyo lumbar pulsante en profundidad para reducir la carga estática
- Apoyabrazos bilaterales ajustables
- Inclinación del respaldo del asiento ajustable (100-grados con respecto a la horizontal es óptima
- Reposacabezas ajustable con almohadilla de lordosis
- Amortiguadores del asiento para amortiguar las frecuencias entre 1 y 20 Hz
- Recorrido lineal del asiento delantero y trasero pararecorrido del asiento delantero-trasero para permitir que los conductores de diferente tamaño alcancen los pedales
- Amortiguación del respaldo del asiento para reducir el rebote del torso en los impactos traseros
Qué buscar en un buen diseño de asiento de coche cuando compre su próximo coche.
Es probable que la mayoría de los coches en el mercado hoy en día no tengan todas las características enumeradas anteriormente que son deseables en el asiento de coche óptimo, pero algunos tendrán más que otros, así que elige sabiamente. Preste especial atención a las siguientes 5 pautas que deberían ayudarle a proteger su espalda cuando conduzca.
1) Comodidad de la silla de auto – cuando se sienta en la silla de auto y la ha ajustado para que se adapte a su cuerpo lo mejor posible, ¿se siente cómodo? Si no es así, es probable que el asiento del coche le provoque molestias en la espalda si conduce durante mucho tiempo. Sube y baja el asiento para ver cómo se adapta a las vibraciones. Pruebe el coche.
2) Ajustes del asiento del coche: ¿puede ajustar todas las características del asiento del coche que desee? Como mínimo debería poder ajustar:
- La distancia del asiento para acomodar diferentes longitudes de piernas
- La altura del asiento para acomodar diferentes longitudes de piernas
- El ángulo del respaldo para sentarse en posición erguida o más reclinada
Luego debería buscar otros ajustes útiles:
- Inclinación del asiento para inclinar la parte delantera del asiento hacia arriba o hacia abajo de manera que ésta no presione la parte posterior de las rodillas
- Apoyo del cojín lumbar para la parte inferior de la espalda. Busque un asiento de coche que le proporcione un buen apoyo lumbar que pueda ajustarse en profundidad (a menudo el asiento tiene un cojín inflable) y preferiblemente también en altura
- Apoyacabezas para el apoyo del cuello
- Apoyabrazos que sean amplios, acolchados y cómodos, y preferiblemente ajustables en altura
3) Cambie de postura – recuerde mover su postura de vez en cuando. Espere a que las condiciones de conducción sean las adecuadas para poder retorcerse en el asiento y así aliviar la fatiga postural.
4) Haga pausas – conducir es un trabajo agotador y para evitar la fatiga del conductor y minimizar las molestias posturales es bueno hacer pausas de descanso bastante frecuentes que le permitan levantarse y moverse.
5) Accesorios para el asiento – puede elegir una variedad de accesorios para el asiento del coche que pueden mejorar la comodidad del asiento para usted, desde fundas de vellón para suavizar el asiento hasta respaldos de cuentas para proporcionar algún tipo de masaje en la espalda mientras conduce. Elija lo que considere que aumenta su comodidad al conducir.
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