La confraternización en las Fuerzas Armadas: Cuestiones legales

La confraternización en el ejército se refiere a las relaciones personales prohibidas entre los miembros del servicio militar de diferentes rangos y posiciones. La confraternización implica relaciones impropias, que van desde las relaciones demasiado casuales hasta las amistades y las relaciones románticas.

Cuando esto ocurre entre oficiales y miembros del servicio alistados o entre algún otro emparejamiento jerárquico, como entre un comandante y un oficial o soldado alistado bajo su mando, puede socavar potencialmente la cadena de mando, el orden y la disciplina. No todos los contactos entre alistados y oficiales o subordinados y superiores están prohibidos, sólo aquellos que comprometan (o parezcan comprometer) el orden, la disciplina y la cadena de mando.

Este artículo analiza los fundamentos de la confraternización en el ejército, la probabilidad de enfrentar cargos, las consecuencias y las posibles defensas. Consulte la sección de Derecho Penal Militar de FindLaw para obtener artículos y recursos relacionados.

¿Qué es la confraternización en las Fuerzas Armadas?

Cada rama de las Fuerzas Armadas solía tener su propio conjunto de normas que regulaban la confraternización, pero esto cambió en 1999 cuando el Departamento de Defensa emitió una política uniforme que debían seguir todas las ramas. La política especificaba ciertas relaciones que son siempre impropias, como las relaciones entre oficiales y miembros del servicio alistados que son personales, implican negocios en curso o implican juegos de azar. Sin embargo, cualquier otro tipo de relación también puede ser prohibida si tiene un efecto adverso en una unidad o en la cadena de mando, lo que puede incluir sólo la apariencia de impropiedad.

Dicho esto, un cierto nivel de confraternización entre los miembros del servicio de diferentes rangos y posiciones a menudo se fomenta en el ejército, como los juegos de softbol u otros eventos de formación de equipos. Sin embargo, incluso esto puede cruzar la línea si, por ejemplo, un oficial sale a tomar algo con un soldado raso después del partido. Esta relación podría socavar la imparcialidad (o la percepción de imparcialidad) de ese oficial o miembro del servicio alistado. Dado que los superiores militares tienen la autoridad para enviar tropas a la batalla y pueden hacer o deshacer la carrera de un soldado raso, este tipo específico de confraternización está estrictamente prohibido. La clave en este ejemplo es si se está construyendo un equipo o una relación personal.

Se aplican algunas excepciones a las reglas per se. Si un oficial y un miembro del servicio alistado estaban casados antes de unirse al servicio o antes de que se promulgara la política, esa relación no violaría la política de confraternización. Además, los oficiales y los miembros del servicio alistados de la Reserva o de la Guardia Nacional pueden tener una relación comercial continua basada en sus trabajos civiles. También pueden tener relaciones personales si la relación se debe principalmente a un conocimiento civil. Sin embargo, tenga en cuenta que aunque se aplique una excepción a la política, la relación puede seguir siendo prohibida si tiene un efecto adverso en la unidad o en la cadena de mando.

Cuando la confraternización se considera un delito

La confraternización se convierte en un delito según el artículo 134 del Código Uniforme de Justicia Militar cuando la conducta «ha comprometido la cadena de mando, ha dado lugar a la apariencia de parcialidad o ha socavado de otro modo el buen orden, la disciplina, la autoridad o la moral», según el Manual para Tribunales Marciales (PDF). La mayoría de las infracciones no dan lugar a un consejo de guerra. Sin embargo, las categorías per se mencionadas anteriormente podrían dar lugar a cargos formales. Pero recuerde que tales cargos sólo pueden ser presentados contra un oficial basado en los elementos de confraternización establecidos en el Manual:

1. El acusado era un oficial comisionado o suboficial;
2. El acusado confraternizó en términos de igualdad militar con uno o más miembros alistados de cierta manera;
3. El acusado entonces sabía que la(s) persona(s) era(n) miembro(s) alistado(s);
4. La confraternización violó la costumbre del servicio del acusado de que los oficiales no deben confraternizar con los miembros alistados en términos de igualdad militar; y
5. En las circunstancias, la conducta del acusado fue en detrimento del buen orden y la disciplina en las fuerzas armadas o fue de una naturaleza que trajo descrédito a las fuerzas armadas.

Sanciones por infracciones

La sanción por confraternización en el ejército varía según:

• La gravedad del incidente;
• Su impacto general en la moral y la cadena de mando; y
• Otros factores específicos del caso.

Por cuestiones menores de confraternización, el acusado puede recibir una reprimenda verbal o escrita. Este tipo de acción suele denominarse medida correctiva administrativa.

Un proceso no judicial o del «Artículo 15» no es un juicio, pero incluye una investigación de los hechos y permite al acusado una audiencia, según el Artículo 15 del Código Uniforme de Justicia Militar. Los castigos del Artículo 15 pueden incluir (pero no se limitan a):

• Una suspensión de 30 días del servicio;
• Pérdida de medio mes de paga durante dos meses;
• Confinamiento en los cuarteles durante 30 días consecutivos; y
• Deberes adicionales o límites adicionales, según lo considere apropiado el oficial al mando.

Un caso considerado flagrante o que implique otras circunstancias graves puede dar lugar a un consejo de guerra. Como en cualquier proceso de corte marcial, el acusado tiene acceso a un abogado, el derecho a apelar y muchos de los mismos derechos que tienen los acusados civiles. El castigo máximo para un veredicto de culpabilidad en una corte marcial por fraternización es la destitución, la pérdida de la paga y el confinamiento durante dos años.

Defensas a los cargos de fraternización

El simple hecho de que alguien sea acusado de fraternización no significa que el acusado carezca de recursos. Hay varias defensas potenciales para la fraternización, tales como:

• Acusación falsa
• No demostrar que la cadena de mando o la moral se vio comprometida
• Prueba de matrimonio legal con el miembro alistado
• Prueba de que la supuesta fraternización fue bajo los auspicios del deber oficial

La fraternización en las fuerzas armadas puede dar lugar a graves sanciones. Considere hablar con un abogado militar si tiene preguntas adicionales o busque la asistencia de un abogado civil especializado en derecho militar. Para encontrar un abogado civil cerca de usted, consulte el directorio de abogados de FindLaw.