Una doctora JUNIOR se quedó sin poder reconocer a su propia hermana después de que una masa gigante y enredada de venas en su cerebro se rompiera mientras realizaba una acrobacia de animadora.
Gwenllian Evans tenía 21 años cuando a mitad de la práctica de su rutina empezó a sentir dolor en la cabeza.
Horas más tarde el dolor se volvió «cegador», y fue llevada de urgencia al The Royal Free Hospital en Hampstead, al norte de Londres por su novio, Uri Verthime.
La joven de 24 años, de Bedford, sufría tanto dolor que temía no sobrevivir.
«Estaba en casa después del entrenamiento, oí que algo en mi cabeza hacía ruido y sentí que algo estallaba», recordó.
«Luego hubo un dolor de cabeza cegador, parecía un disparo.
«Empecé a vomitar inmediatamente. No había vomitado desde que era un bebé, así que supe que algo iba realmente mal»
Las pruebas revelaron que Gwenllian había sufrido un derrame cerebral, causado por una malformación arteriovenosa (MAV).
La MAV es un entramado de vasos sanguíneos en el cerebro que pasa por alto el tejido cerebral normal y desvía directamente la sangre de las arterias a las venas.
La MAV de Gwenllian, a la que apodó Ralph, había crecido silenciosamente durante años, antes de romperse.
A raíz de su aterradora experiencia, Gwenllian ha quedado con problemas de memoria, epilepsia y una afección llamada prosopagnosia, que hace que le cueste reconocer las caras.
Pero, a pesar de los temores de que la MAV pueda volver a explotar en cualquier momento, Gwenllian es positiva respecto al futuro, incluso se comprometió con su novio Uri, de 32 años, en agosto de 2015.
Gwenllian, que en ese momento estudiaba medicina en el King’s College de Londres, dijo: «Antes de proponerme matrimonio, me dijo ‘casi te perdí una vez, no voy a perderte de nuevo’.
«Hemos pasado por muchas cosas.»
La pesadilla de Gwenllian comenzó allá por el 22 de marzo de 2014, cuando accedió a ayudar al entrenador de animadoras Uri en el entrenamiento después de que otra persona abandonara.
A mitad de la sesión, desarrolló un dolor de cabeza punzante.
Al principio, pensó que era deshidratación, así que se tomó un poco de paracetamol y bebió agua.
Oí que algo en mi cabeza hacía ruido, y sentí que algo estallaba. Luego tuve un dolor de cabeza cegador, parecía un disparo.
Gwenllian Evans
Pero el dolor siguió empeorando y cuando tuvo una caída más tarde en la sesión, le preocupó haber sufrido una conmoción cerebral.
«Me había caído de cabeza en una colchoneta de gimnasia. Mi dolor de cabeza empeoró y empecé a sentir náuseas. Me senté y no mejoraba», explicó.
«Todavía no sabemos con certeza si la caída provocó la rotura de mi MAV.
«Había ido creciendo lentamente durante toda mi vida, y siempre se habría roto en algún momento.»
Después de la sesión, Uri llevó a Gwenllian de vuelta a su casa – una decisión que, según ella, le salvó la vida porque, si la hubieran llevado a casa, habría estado sola cuando se desplomó.
Cuando se deterioró más, la llevó de baja al Royal Free Hospital.
De camino, empezó a pensar en síntomas similares que había visto en pacientes, como parte de sus estudios de medicina y, sorprendentemente, consiguió diagnosticarse a sí misma.
«Recuerdo que repasé mis síntomas y pensé que tenía una hemorragia subaracnoidea, un tipo de ictus causado por una hemorragia en la superficie del cerebro», dijo.
«Entonces me dije a mí misma que sólo era el síndrome del estudiante de medicina.
«En el hospital, me hicieron una tomografía computarizada y luego vinieron y me dijeron que era exactamente lo que había tenido. Recuerdo que pensé: ‘¡Sí! Tenía razón’, y luego me di cuenta de que no era algo bueno.
«El primer caso de neurología que vi fue el de una mujer de 30 años que murió de una hemorragia subaracnoidea, así que cuando me lo dijeron, estaba segura de que iba a morir».
Gwenllian permaneció en el hospital durante diez días, mientras los médicos controlaban la hemorragia en su cerebro.
Finalmente, le permitieron volver a casa, pero el derrame cerebral había afectado a la parte del cerebro que controla su memoria visual, dejándola con problemas de concentración y memoria, con los que todavía lucha.
«Enciendo la vitrocerámica, me distraigo y me olvido por completo de que la he encendido, lo que evidentemente es bastante peligroso», dice, y añade que también ha desarrollado epilepsia, que controla con pastillas dos veces al día.
«Mi concentración se ha visto gravemente afectada.
«Si estoy concentrada durante unos 20 minutos, mi cerebro se reinicia, es como la pantalla azul de la muerte en un ordenador.
«He tenido que enseñarme a mí misma a aprender de nuevo»
Uno de los mayores efectos secundarios del ictus de Gwenllian fue el desarrollo de prosopagnosia.
Revisión de la salud ¿Qué es un derrame cerebral, cuáles son los síntomas y los signos a los que hay que prestar atención?
También conocida como ceguera facial, significa que le cuesta distinguir a las personas.
Ahora sólo afecta a su capacidad para reconocer a las personas que conoce desde que enfermó, pero cuando estuvo en el hospital, ni siquiera conocía a su propia hermana Sophie, aunque reconocía a otros miembros de su familia, como su madre Lilly y Peter.
Continuó: «He tenido que enseñarme a mí misma a reconocer a la gente por su pelo, o por algo de ellos que no sea su cara.
«Me he encontrado con que no reconozco a la gente porque se han cortado el pelo. Es difícil de explicar a la gente, porque piensan que estoy siendo grosero.»
En junio de 2014, Gwenllian tuvo una operación de tres horas para detener el flujo de sangre en el AVM.
Pero seis meses más tarde, comenzó a volver a crecer, lo que la llevó a tener la radiación Gamma Knife, donde los rayos de radiación se utilizan para eliminar las lesiones en el cerebro.
Hasta ahora, parece que ha tenido éxito, pero ha tenido que hacer cambios en su estilo de vida para reducir el riesgo de sufrir otra apoplejía.
Para evitar que su ritmo cardíaco aumente demasiado, ha reducido el deporte.
Pero, por suerte, se unió al equipo inglés Paracheer -que trabaja con animadoras tanto discapacitadas como no discapacitadas- y se alegró mucho cuando ganaron el campeonato mundial de animadoras de la UCI en abril de este año.
Después de su triunfo, sin embargo, ha puesto su afición en espera ya que, ahora calificado como un médico, quiere concentrarse en cumplir su sueño de convertirse en un neurocirujano.
«Fue estupendo volver a salir y hacer lo que me gusta.
Una bomba de relojería
NORMALMENTE, en un cerebro sano hay una fina red de capilares que discurren entre arterias y venas.
Pero una malformación arteriovenosa o MAV es una compleja maraña de arterias y venas que se desarrolla cuando faltan los capilares en una parte del cerebro.
Las MAV pueden tener un tamaño que va desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros.
Pueden crecer en cualquier parte del cerebro o de la médula espinal.
Debido al hecho de que una MAV está formada por vasos sanguíneos, corren el riesgo de romperse.
Cuando se rompen y sangran provocan un accidente cerebrovascular hemorrágico, o una hemorragia en el cerebro.
Por ello, a menudo se les denomina «bomba de relojería».
«Estaba limitada en cuanto a lo que podía hacer, pero el equipo era muy complaciente y si necesitaba tiempo libre, nunca era un problema», dijo Gwenllian.
«Pero tengo que elegir mis prioridades. Tengo problemas de fatiga y a menudo necesitaba un día y medio completo para recuperarme después de las sesiones. Podía salirme con la mía cuando era estudiante, pero ahora tengo que ir a trabajar, así que, por ahora, me concentro en convertirme en neurocirujana».
«Uri sigue muy involucrado como uno de los dos entrenadores principales.
«Quería involucrarse y mejorar la accesibilidad después de ver cómo me afectó perder el deporte que amaba.
«El equipo es increíble y seguirá yendo a más.
«No tenía ni idea de que la MAV estaba en mi cabeza, pero cuando estalló, cambió mi vida por completo.
«Todo lo que pasó cimentó absolutamente el hecho de que quiero hacer neurocirugía. Puedo mirar de verdad a mis pacientes a los ojos y decirles que comprendo por lo que están pasando».
La semana pasada, una profesora brasileña rechazó con valentía una operación que le cambiaría la vida para extirparle un tumor gigante causado por una MAV en la cara, a pesar del riesgo de que se rompiera en cualquier momento.
Y a principios de este año, la actriz Andrea Syon se sometió a una operación que le salvó la vida tras descubrir que el zumbido de sus oídos eran vasos sanguíneos que latían en su cerebro.
También se descubrió que esta mujer de 36 años luchaba contra una MAV, después de que los médicos confundieran inicialmente sus síntomas con alergias y un resfriado.
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